Abyssinien (cheval)

D'après l'écrivain Giacomo Giammatteo, la seule graphie juste du nom de cette race de chevaux, fait appel à une initiale en majuscules, dans la mesure où cette race est nommée d'après la région d'Abyssinie[1].

La race est également connue sous le nom de « Galla », mais ce dernier nom est considéré comme insultant par les Oromos[2]. Elle est fréquemment confondue avec le cheval d'Oromo[3]. Les Abyssiniens seraient arrivés en Éthiopie en suivant les côtes de la mer Rouge. Ils sont exportés vers l'Angleterre dans les années 1860[3].

La race ne dispose pas de stud-book[4].

La base de données DAD-IS référence une taille moyenne de 1,25 m chez les femelles et DE 1,29 m chez les mâles[4]. La taille peut présenter de grandes variations[3]. L'Abyssinien est proche de l'Arabe-Barbe[2], mais sa morphologie est irrégulière, avec un ventre pansu et un dos souvent creux[4]. Le tour de poitrine est souvent inférieur en taille à celui des autres races de chevaux éthiopiennes, et le format est en général plus réduit[5]. Cela a été attribué à l'usage intensif de la race au travail[6].

Ces chevaux portent différentes couleurs de robe[4]. Leur particularité est d'avoir un poil dru[3] et une crinière qui pousse en bataille. Beaucoup ont les yeux verts[3], grâce à la présence d'un gène particulier.

En termes de caractérisation, l'Abyssinien est divergent morphologiquement du Bale, et très proche du Selale[5]. Ces deux dernières races appartiennent au même groupe[5].

Abyssinien bai attelé à Adigrat.

La race sert à tous types de travaux, en particulier pour la traction et le transport[4], notamment le labour et la traction de charges[7]. Ils sont la principale force de traction animale dans leur région d'origine[8]. Malgré leur petite taille, les Abyssiniens sont appréciés pour leur force et leur habileté à vivre et à travailler dans les zones montagneuses.

L'Abyssinien est surtout présent dans le Nord de l'Éthiopie, tout particulièrement dans le nord du Gondar, près de la chaîne de montagnes Semien[4] - [9]. L'étude menée par Rupak Khadka de l'université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale l′Abyssinian comme une race locale africaine dont le niveau de menace est inconnu[10].