Bale (cheval)

Peu connus, les chevaux d'Éthiopie ont longtemps tous été dénommés des « Abyssiniens » dans les sources écrites, sans distinction. Une étude de caractérisation portant sur 45 étalons et 55 juments d'une race distincte, propre à la zone de Bale, est menée par un groupe de chercheurs, puis publiée en 2012 par l'université de Cambridge[1].

Il n'existe pas de stud-book pour cette race[2].

Les mesures de référence enregistrées dans la base de données DAD-IS sont de 1,255 m en moyenne chez les femelles et 1,292 m chez les mâles[2]. Ces chevaux sont décrits comme typiques des poneys de l'Éthiopie[2]. La conformation est jugée « défectueuse », avec un ventre pansu, un dos court et creux, et un corps grossier[3]. La poitrine et l'épaule sont profonds, l'encolure et la queue sont longues[2]. Par comparaison avec les autres races de chevaux éthiopiennes, le Bale a la poitrine et l'épaule plus profondes[4], l'encolure la plus longue, et la longueur de dos la plus courte[5].

Parmi les autres races de chevaux éthiopiennes, le Bale est proche du Horro, et très éloigné de l'Abyssinien et du Selale[5]. Il entre dans le même groupe que le Horro et le Kafa[6].

Ces chevaux sont employés pour la traction et le transport, en particulier au bât[2].

Propres à l'Éthiopie, ces chevaux se trouvent à l'est de la vallée du Grand Rift, dans les montagnes de la zone de Bale, dans la région d'Oromia[2] - [7]. Il n'existe pas de recensement des effectifs[2]. Cependant, les chevaux sont réputés très nombreux (2016) dans cette région[8].