Abbaye de Saint-Jean de Bonneval-lès-Thouars

Cette abbaye de l'ordre de Saint-Benoît[4] aurait été fondée vers l'an 900[5], voire au IX^e siècle lorsque Louis le Pieux était encore roi d'Aquitaine[3]. De façon certaine, l'abbaye a reçu des terres en donation en 955 par Aimery II[6], vicomte de Thouars, puis a été dotée par le roi Lothaire en 973[7]. Par la suite, elle a de nouveau été enrichie par des vicomtes de Thouars, notamment Herbert Ier et son épouse Aldéarde d'Aulnay[8] - [9].

Durant le Moyen Âge, l'abbaye s'enrichit grâce à ses possessions : vignes, moulins, champs céréaliers mais aussi chapelles et églises (comme celle de Saint-Médard de Thouars)[10]. De plus, l'abbaye détient le village de Faye-l'Abbesse depuis 973[11] - [12] - [13].

En 1163, une bulle du pape Alexandre III confirme toutes les possessions de l'abbaye et la place sous la protection du Saint-Siège[14].

En 1557, l'abbesse Philippe de Chasteigner se retire à Genève avec huit religieuses, toutes converties au protestantisme, pour rejoindre Jean Calvin[15], ne laissant qu'une seule religieuse au sein de l'abbaye (les autres ayant probablement désertées)[16].

Après cet épisode, l'abbaye fut pillée (par des hérétiques et des huguenots d'après l'historien Hugues Imbert).

Vers 1560, le roi nomme Gasparde de Clermont-Tonnerre comme abbesse[17]. Puis, au début du XVII^e siècle, l'abbaye et l'église sont rebâties sous l'impulsion d'Isabelle de Vivonne qui est abbesse de 1590 à 1632[17].

En 1790, l'abbaye était composée de l'abbesse, de 10 sœurs et de 20 religieuses[18].

Après avoir été vendu comme bien national en 1791[19], le domaine de l'abbaye a été presque entièrement rasé durant la Révolution[20]. Le nouveau propriétaire a en effet démoli les bâtiments pour revendre au détail les matériaux exploitables et les pierres ont été converties en chaux[3].

Durant la Seconde Guerre mondiale, plusieurs habitants de la commune se sont cachés dans les caves souterraines de l'abbaye à l'arrivée des troupes allemandes[20] - [21].

Après avoir appartenu à la même famille de 1794 à 2016[19], une partie du domaine est acquise par la commune en 2016 pour transformer le clos de l'abbaye en parc paysager[22]. En 2019, ce qui restait encore dans les mains des descendants des propriétaires depuis le début du XIX^e siècle, soit le tiers du parc d'origine et les bâtiments (les communs de l'ancienne abbaye, des souterrains et la maison construite après la Révolution), a été cédé et reste propriété privée[23].

• Liste des abbayes et monastères
• Liste d'abbayes bénédictines de France

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Maxime de Montrond, Dictionnaire des Abbayes et Monastères : Histoire des établissements religieux érigés en tout temps et en tous lieux à la destination des réguliers des deux sexes, t. 16, Paris, J.-P. Migne, 1856, 1228 p. (lire en ligne), pages 120 et 121.
• Pierre-Victor-Jean Berthre de Bourniseaux, Histoire de la ville de Thouars : depuis l'an 759 jusqu'en 1815, Niort, A.-P. Morisset, 1824, 318 p. (lire en ligne), pages 89 à 94. 
• Antoine Milanges, Oraison funèbre de la très-illustre et très-religieuse dame Magdelaine-Angélique-Marie de Chastillon, abbesse de Saint-Jean de Bonneval Lez-Thouars : prononcée dans l'église de l'abbaye, le huitième jour de may mil sept cens huit, Poitiers, Veuve de Jean-Baptiste Braud, 1708, 53 p.

• Veüe de l'Abbaye de St Jean de Bonneval, en Poictou, prez la ville de Thouars, 1699, dessin de Louis Boudan sur Gallica
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