Abbaye de Barbeau

Des ermites ayant fondé la chapelle de saint-Acyre en bord de Seine entre Melun et Corbeil sur l'actuelle commune de Seine-Port, ils la cédèrent en 1145 à l'abbaye cistercienne de Preuilly sise à Égligny, à condition que ses moines y construisent un monastère qui serait nommé Saint-Port - ce qui fut fait. En 1147 Louis VII érigea ce monastère en abbaye, avec pour premier abbé un moine de Preuilly nommé Marlin[3]. L'abbaye est dédicacée à la Sainte Vierge et baptisée Sainte-Marie de Barbeau[4].

En 1156 l'abbaye était transférée à Barbeaux sur une terre donnée par Louis VII le long de la Seine entre Melun et Fontainebleau. Le titre de sa fondation lui donne le nom de Sacer Portus (Port Sacré, dans la même ligne de pensée que Saint-Port), Sequanae Portus (Seine-Port) et Barbellus (Barbeaux) ; en 1500 on trouvera encore le nom de monastère de Notre-Dame de Saint-Port, dit de Barbeaux dans quelques titres. En 1160 Louis VII fait don à l'abbaye de deux arpents de terre et un clos de vigne à Fontaines[3].

L'église de l'abbaye fut consacrée en mars 1178[3] par l'archevêque de Sens Guy de Noyers. Les autels furent consacrés par ses suffragants, celui de Saint Denis par l'évêque de Paris Maurice de Sully, et celui de Saint Martin par Manassès évêque d'Orléans. L'abbaye est désignée officiellement du nom de Sacer Portus de Barbello, « Port Sacré de Barbeau ».

Une ancienne légende dit qu'un pêcheur aurait remonté de la Seine à cet endroit un barbeau à l'intérieur duquel il aurait découvert un diamant — ou selon d'autres versions une bague précieuse que saint Loup, archevêque de Sens, aurait fait tomber dans la Seine ou dans l'Yonne.

Les bienfaits de Louis VII font dès l'origine de Barbeau une abbaye importante, richement dotée par le roi, et dans laquelle Louis VII est enterré en 1180 ; la reine Adèle lui fait élever un riche mausolée orné d'or, de pierres précieuses, et de perles[3]. Les moines cisterciens possédaient ainsi plusieurs propriétés dans les environs. Au XIII^e siècle, ils possédaient aussi une maison à Melun une maison servant de refuge sur l'Ile de Saint-Étienne[5]. À son apogée, l'abbaye abrite de quarante à cinquante moines[3]. L'abbaye possédait également au XII^e siècle l'hôtel de Barbeau à l'angle de la rue du Fauconnier à Paris et un fief constitué de quelques maisons en bord de Seine à l'ouest de la rue des Barres[6].

Vers 1420 l'abbaye est occupée par les Anglais, conduits par le roi Henri V, qui incendièrent les bâtiments, tandis que les moines avaient trouvé refuge à Melun. Ils revinrent sur les lieux vers 1460 et l'abbaye fut reconstruite. En 1546 le cardinal Jean du Bellay en fut le premier abbé commendataire. Charles IX, de passage, eut la curiosité de faire ouvrir le tombeau de Louis VII ; lui et les princes de sang qui l'accompagnaient prirent les bagues et la croix sur collier de la dépouille de Louis VII[3]. Au cours du XVI^e siècle la discipline d'origine de la communauté semble s'être fort relâchée, et elle fut rétablie strictement en 1640.

En 1695, le cardinal Guillaume-Egon de Fürstenberg, abbé commendataire, fait reconstruire le tombeau de Louis VII et, à compter de 1701, les bâtiments conventuels par Pierre Delisle-Mansart, architecte du roi. Au milieu du XVIII^e siècle l'abbaye a perdu la plupart de ses moines, mais rapporte à l'abbé une rente de 20 000 livres[3], et verse une taxe de 4 266 livres à la Cour de Rome. Le clos de vigne donné par Louis VII produit quatre cents pièces de vin dans les bonnes années, et la forêt de Fontainebleau fournit tout le bois nécessaire - mais la chasse y était prohibée sous peine d'exil dans une lointaine dépendance de l'abbaye. En 1785, le trésor de Barbeaux incluait de nombreux reliquaires et présents royaux ; 22 calices d'argent témoignaient de son statut de maison-mère[3].

Le déclin de l'abbaye, qui la mène en un demi-siècle à sa destruction finale, commence en 1791 quand l'abbaye est expropriée. En 1793 une troupe de sans-culottes menée par l'ancien prêtre défroqué Germain Métier envahit l'abbaye et détruit l'église avec son tombeau royal. Récupérés par l'État, les bâtiments conventuels sont donnés en 1810 à l'Institution de la légion d'honneur qui en fit une maison d'éducation pour les orphelines des membres de l'ordre, dirigée par madame de Lézeau. Sous la Monarchie de Juillet, la légion d'honneur les revendit en 1837 à un certain Blondat, négociant, qui les fit démolir pour y construire sa demeure.

De l'ancienne abbaye il ne reste plus aujourd'hui qu'une glacière. Le terrain est occupé par le domaine de Barbeau (qui continue de se faire appeler "abbaye royale" malgré l'absence de celle-ci) où se trouve un parc, un restaurant, un club équestre, une ferme, des logements et où des évènements peuvent être organisés[7].