Abbaye Saint-Michel de Farnborough

Établis par l'impératrice Eugénie (1826-1920) pour abriter le mausolée de son mari Napoléon III (1808-1873) et de son fils, le Prince impérial (1856-1879, mort sous l'uniforme britannique en Afrique du Sud, tué par les Zoulous), dont les corps reposent dans la crypte, avec le sien, l'église et le monastère construits en 1881 furent d'abord administrés selon les règles des Prémontrés.

En 1895, l'ex-impératrice remplaça ces moines par des bénédictins français de l'abbaye de Solesmes.

D'abord prieuré, le monastère Saint-Michel de Farnborough devient abbaye en 1903, en relevant à son bénéfice le titre de l'abbaye du Mont-Saint-Michel.

L'abbaye, située au nord de Farnborough, où l'ex-impératrice vivait (Farnborough Hill) et possédait plusieurs maisons, dont l'Empress cottage, est reconnue pour la qualité exceptionnelle de sa liturgie, qui est chantée en latin et en chant grégorien et par son édition en fine impression, mais la communauté monastique devint trop peu nombreuse pendant les années 1940 et fut complétée en 1947 par un petit groupe de moines anglais de l'abbaye de Prinknash.

Redevenu prieuré, le monastère, avec ses huit moines, fait depuis 1947 partie de la province anglaise de la congrégation de Subiaco (confédération bénédictine) et le dernier religieux français, Dom Zerr, meurt à Farnborough en 1956.

À la suite de la restauration du titre abbatial en 2006, la communauté a élu le premier abbé de Farnborough anglais, mais parfaitement francophone, le T.R.P. Dom Cuthbert Brogan.

L'église abbatiale a été construite dans le style gothique flamboyant par l'architecte français Gabriel-Hippolyte Destailleur. Elle abrite un orgue double, installé en 1905, construit par le facteur d'orgue renommé Aristide Cavaillé-Coll & Company. Les origines de l'instrument restent mystérieuses. Bien qu'installé après la mort de Cavaillé-Coll, il porte son nom plutôt que celui de son gendre, Mutin, et la haute qualité de fabrication correspond à celle où ce facteur d'orgue était au meilleur de son art.

Des récitals d'orgue ont lieu le premier dimanche après-midi du mois entre mai et octobre.

Depuis le début du XX^e siècle, l'abbé bénédictin de Farnborough portait de droit le titre de père abbé de l'abbaye du Mont-Saint-Michel. En effet, à cette époque, l'évêque de Coutances et Avranches obtient par rescript du 6 décembre 1917 que soit autorisé le rétablissement de la vie monastique au Mont dès que les circonstances le permettraient, et qu'entre-temps l'abbé de Farnborough soit nommé comme administrateur apostolique, avec le droit d'ajouter à son propre titre celui d'abbé du Mont-Saint-Michel, pour récompenser l'abbaye de Farnborough pour le service rendu par certains de ses moines (des bénédictins français de l'abbaye Saint-Pierre de Solesmes en exil) qui sont venus assurer une présence spirituelle au Mont auprès des pèlerins, de plus en plus nombreux à y revenir, rien n'étant fixé pour les accueillir.

La charte d'octroi stipule que le père abbé portera ce titre jusqu'à ce qu'une nouvelle communauté bénédictine se réinstalle au Mont et réélise un nouveau père-abbé, ce qui, n'étant pas réalisé à ce jour, demeure valable.

Depuis la fin du XX^e siècle et l'amélioration de l'image de Napoléon III en France, différentes personnalités politiques, dont Philippe Seguin, Christian Estrosi ou Marine Le Pen, ont demandé le rapatriement de sa dépouille mortelle France, demandes dont les médias se sont parfois fait l'écho mais sans que celles-ci aient jamais eu l'approbation des descendants de la famille impériale, ni aient été portées ou soutenues par l'État français.

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  Tombeau de l'empereur Napoléon III.
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  Tombeau de l'impératrice Eugénie
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  Tombeau du prince impérial Louis-Napoléon Bonaparte

L'abbé Cuthbert a, par ailleurs, ironisé la situation en déclarant « Presque tous les 15 ans, pour des raisons que nous ignorons complètement, il y a un projet de retour des cendres de Napoléon III dans votre pays »[3].

• Dom Fernand Cabrol, premier abbé de Farnborough

• (en) Site officiel de l'abbaye Saint-Michel
• (en) Site sur l'orgue de Cavaillé-Coll de l'abbaye
• (en) Historic Farnborough
• (fr) Description de l'abbaye et du tombeau de Napoléon III