Abattage des poussins et des canetons

Poussins élevés au début des années 1900.

Avant le développement de l'élevage intensif, dans lequel les productions de poulets de chair et de poules pondeuses sont menées dans des filières séparées, la plupart des mâles de poule domestique (les coqs et coquelets) étaient élevés, menaient leur vie de reproducteur puis étaient engraissés et abattus pour l'alimentation, tandis que les femelles étaient utilisées pour la production d'œufs. Ce procédé d'élevage, fermier, perdure mais n'a pas vocation à contenter l'immense demande en filets, cuisses et œufs actuelle.

En conséquence, dans la filière industrialisée de production d’œufs, les poussins mâles sont abattus dès que possible après l'éclosion et le sexage, afin qu'ils n'induisent pas de charges pour l'éleveur (nourriture, logement...). Des techniques spéciales de sexage ont été développées pour déterminer avec précision le sexe des poussins le plus tôt possible. En Inde, par exemple, cet abattage concerne plus de 180 millions de poussins mâles par an[1].

Les canetons sont également abattus dans la production de foie gras. Après l'éclosion, les canetons sont sexés. Les mâles prenant plus de poids que les femelles, celles-ci sont abattues, parfois dans un broyeur industriel. Jusqu'à 40 millions de jeunes femelles canards peuvent être abattues de cette manière chaque année. Les femelles juvéniles qui ne sont pas abattues sont utilisées dans la nourriture pour carnivores domestiques, les engrais et l'industrie pharmaceutique[2].

Statut juridique actuel de l'abattage des poussins dans l'industrie de la volaille dans le monde[3] - [4] - [5] - [6] - [7] - [8] - [9] - [10] - [11] - [12] - [13] - [14] - [15] - [16] - [17].

Interdiction de tout abattage des poussins (France et Allemagne à partir du 1er janvier 2022)

Broyage de poussins interdit, gazage de poussins légal (Suisse)

Interdiction prévue de tout abattage des poussins d'ici 2022 (Espagne)

Interdiction prévue du broyage des poussins (aucun)

Broyage de poussins légal, aucune interdiction prévue

Pas de données

Plusieurs méthodes sont utilisées pour l'abattage des poussins[18] :

• Broyage : les poussins sont placés dans un grand broyeur haut-débit[18],
• Dislocation cervicale : le cou est brisé,
• Électrocution : un courant électrique passe à travers le corps du poussin,
• Asphyxie : les poussins sont placés dans des sacs en plastique,
• Gazage : le dioxyde de carbone est utilisé pour induire la perte de conscience et la mort[18].

• 
  Machine utilisée pour broyer les poussins.
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  Poussins en cours de broyage.
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  Poussins mâles prêts à être tués.
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  Poussins mâles déchiquetés.

Les défenseurs des droits des animaux et du bien-être animal soutiennent que les pratiques d'abattage des poussins en vigueur ne sont pas éthiques[31] - [32].

Le Land allemand de Rhénanie-du-Nord – Westphalie a essayé en 2013 de faire voter une loi interdisant la pratique du broyage, mais deux élevages avaient opposé un recours. En 2019, la Cour administrative fédérale a donné satisfaction à ces derniers : le broyage reste autorisé pour une durée indéterminée. Les juges ont aussi décidé que cette autorisation devait faire office de « période transitoire »[33] « jusqu’à l’apparition, dans un délai a priori rapproché, de méthodes pour déterminer le sexe dans l’œuf »[34].

Pour les antispécistes, une alimentation végétalienne est la solution la plus éthique car permettant de se passer de l'exploitation des oiseaux, la question de l'abattage des poussins et des canetons ne se pose alors pas. Cependant, dans une approche welfariste visant à réduire une mortalité et des souffrances évitables, certains militent pour que la détermination du sexe des poussins soit obligatoire avant l'éclosion.

De nombreux travaux de recherche appuyés par des fonds publics se sont développés depuis plusieurs années pour mettre en place une telle solution[35].

Deux méthodes ont vu le jour récemment permettant de détecter le sexe de l’embryon dans l'œuf, technique dite de sexage in ovo, évitant ainsi d'avoir à tuer des poussins mâles, avec chacune des avantages et des inconvénients[36] :

• L’université de Leipzig a développé une technique basée sur la projection d’un rayon de lumière à l’intérieur de l’œuf, permettant de détecter la différence entre l’ADN mâle et femelle. Dès novembre 2018, l'entreprise Seleggt qui exploite le brevet, a annoncé la commercialisation de cette technologie[37] - [38].

• L’autre méthode, développée aux Pays-Bas et en France, se base sur la détection de substances indicatrices du sexe (à priori non invasif).

La différenciation sexuelle de l'embryon de poule commence au cinquième jour après la ponte, l'incubation durant vingt-et-un jours au total. En 2021, les deux principales technologies développées en Allemagne permettent un sexage in ovo de l'embryon de poule au treizième jour (par analyse de la couleur des plumes) ou dès le neuvième jour (par prélèvement et analyse hormonale de liquide allantoïque, technique jugée plus invasive)[39].