AZF (groupe armé)

L'affaire débute le 11 décembre 2003 alors qu'une première lettre est adressée au ministère de l'Intérieur ainsi qu'à la présidence de la République française. Dans ce courrier, AZF se décrit comme un « groupe de pression à caractère terroriste secrètement créé au sein d'une confrérie laïque à spécificité éthique et politique »[1].

Dans une seconde lettre, AZF annonce avoir déposé une dizaine de bombes sur le réseau ferroviaire français. Le groupe demande alors le paiement d'une rançon d'un million d'euros et de quatre millions de dollars US en coupures usagées. Afin de ne pas perturber l'action de la police, le ministère de l'Intérieur demande à la presse française de garder le silence mais l'affaire est finalement révélée au début du mois de mars par la Dépêche du Midi[2] - [3].

Le 21 février 2004, une première bombe, qui contient un mélange de fioul et de nitrate d'ammonium, est retrouvée sur la ligne Paris-Toulouse dans la commune de Folles au nord de Limoges, sur les indications du groupe terroriste qui en donne les coordonnées géographiques. Elle est découverte juste à côté d'un embranchement de voie ferrée menant à un site de stockage d'uranium[4].

L'engin explosif étant suffisamment puissant pour endommager la voie ferrée, des négociations secrètes débutent alors entre AZF et la police. À la demande du groupe terroriste, des messages sont publiés par la police dans le journal Libération via des petites annonces codées sous les sobriquets « Suzy » — Sarkozy est à l'époque ministre de l'Intérieur — et « Mon gros loup » désignant AZF[5] - [6].

Dans un premier temps, la rançon doit être déposée au sommet de la tour Montparnasse mais cette option est écartée[3]. Le 1^er mars 2004, une femme indique par téléphone un second emplacement situé aux environs de l'aéroport de Montargis, où la rançon doit être larguée par hélicoptère sur une bâche. Des moyens importants sont déployés afin de pouvoir arrêter les membres d'AZF à l'occasion de la remise de la rançon : 500 policiers, plusieurs hélicoptères, un avion des Douanes, six hommes d'assaut prêts à intervenir et un avion radar Awacs protégé par deux avions de chasse. La transaction échoue, la bâche n'étant trouvée que le lendemain et aucun membre du groupe terroriste n'est interpellé[2] - [7].

Quelques jours plus tard, 10 000 cheminots sont mobilisés pour examiner, à pied, les 32 000 km de voies que compte le réseau ferré français. Le 24 mars, une deuxième bombe est retrouvée près de Troyes, à Montiéramey sur la ligne Paris-Bâle, sans qu'il ne soit formellement possible de lier l'engin explosif, dysfonctionnel, au groupe AZF[3] - [8].

Au même moment, le groupe déclare une trêve unilatérale et annonce dans un ultime courrier : « conscient de ses faiblesses technologiques, logistiques et autres, AZF suspend son action durant le temps nécessaire pour y remédier » puis conclu « Sans rancune et à bientôt ! ». Les divulgations de l'affaire dans la presse et les attentats de Madrid du 11 mars 2004 auraient perturbé les plans d'AZF qui décide donc d'interrompre soudainement son chantage et ses communications[9].

Après deux rendez-vous fixés pour la remise de rançon (à chaque fois avortée), cinq coups de fil passés depuis des cabines téléphoniques, neuf courriers et une mobilisation policière sans précédent (450 hommes issus de cinq services différents), l'affaire n'est à cette époque pas élucidée[2].

Le 18 février 2004, l'enquête est confiée aux juges antiterroristes Jean-Louis Bruguière et Philippe Coirre[10]. Plusieurs pistes sont explorées.

La police s'intéresse à un couple d'aviateur dont les déplacements concordent avec certains lieux de l'affaire. La femme effectue souvent des liaisons entre Lognes et Vimory, des lieux déjà cités dans les communications de AZF. Elle se trouve également à Orléans lorsque le groupe y poste une lettre. L'homme est vu à Troyes où la seconde bombe est trouvée. Mis en garde à vue, ils sont finalement relâchés ; l'enquête démontrant que ces déplacements ne sont que coïncidences. Certains éléments semblent aussi incriminer un groupe ésotérique (l'Ucer, Union de conférenciers pour l'encouragement de la recherche) mais cette piste n'aboutit pas[9].

Le mobile du groupe terroriste est aussi analysé. Les enquêteurs émettent l'hypothèse qu'AZF désire ridiculiser Nicolas Sarkozy, alors ministre de l'Intérieur et ayant déjà déclaré son intérêt à être candidat aux prochaines élections présidentielles[1].

Dans le cadre de leur enquête, la police française contacte la police tchèque qui, en mars 2003, est confrontée au même type de chantage dans la région d'Olomouc[15].

En France, en juillet puis octobre 2004, un groupe AZF menace une importante société de produits cosmétiques, des fabricants de confiseries, ainsi que Coca-Cola, d'empoisonner leurs produits si une rançon ne lui est pas remise. Les enquêteurs doutent qu'il s'agisse du même groupe AZF[16] - [17].

Le 15 mars 2005, les autorités françaises reçoivent des courriers d'un groupe AZF menaçant de faire exploser des bombes si une « subvention » ne lui est pas versée. Sans viser particulièrement le réseau ferré, le groupe fait référence aux attentats de Madrid qui ont lieu l'année précédente et avertit l'État : « épargnez-vous la tragédie madrilène ». À la suite de ces menaces, une enquête est ouverte, distincte de celle des évènements de 2004 car rien n'indique qu'il s'agisse du même groupe AZF[10].

En mars 2007, la circulation des trains sur la ligne Bordeaux-Lyon est interrompue à la suite d'une lettre anonyme qui annonce qu'une bombe est posée sur le viaduc proche de Busseau-sur-Creuse. Le courrier est signé AZF mais de part sa forme, les enquêteurs ne pensent pas qu'il soit le fait du groupe AZF original[18].