AIL Storm

Comme son parent le Jeep Wrangler, le Storm est avant tout un « airmobile », un véhicule utilitaire et tout-terrain de première ligne, étudié pour parcourir du terrain cassant sans relâche, principalement à des fins de missions de reconnaissance. Il peut néanmoins être équipé d'une mitrailleuse ou d'autres systèmes d'armes.

Lorsqu'il est armé d'un canon sans recul M40, le véhicule ne peut tirer que droit devant lui, au-dessus de son capot équipé de renforts contre le souffle, au-lieu de devoir pivoter son canon, comme cela est souvent nécessaire avec d'autres véhicules de ce type[5].

Une variante de la version longue du véhicule est utilisée pour les patrouilles aux frontières en milieu désertique. Elle emploie une verrière haute de plafond pour permettre un pivotement orienté vers l'arrière du support de mitrailleuse lourde, tandis qu'elle peut aussi être étendue afin de fournir un poste de commandement mobile. Une version avec un hardtop équipé de l'air conditionné est souvent utilisée par les officiers, et une version anti-émeutes possède un bouclier en polycarbonate transparent le long des côtés à l'arrière du véhicule, ainsi que des supports amovibles destiné à l'emploi d'armes non-léthales de répulsion. Le bouclier permet de profiter d'un large champ de vision en même-temps qu'il protège les policiers des jets de cocktail's Molotov et des lancers de pierres[5].

Comme bien souvent avec les véhicules militaires légers de ce genre, bien qu'ils aient été conçus pour remplir le rôle d'éclaireurs, l'évolution des combats urbains et en milieux clos a amené les forces armées israéliennes à reconsidérer les types de missions attribuées au Storm.

Quand le besoin d'un véhicule blindé léger s'est fait ressentir par les forces de sécurité israéliennes, le département d'ingénierie de AIL a conçu de fond en comble un système de protection dont l'intégration dans le véhicule peut être effectuée d'une manière qui ne compromette pas ses capacités hors-piste et autres performances. Il n'engendre également aucun surplus de contraintes mécaniques et de maintenance, en partie grâce à son moteur à injection de 180 ch géré électroniquement[5].

Le blindage est capable de protéger les occupants du véhicule contre des impacts de munitions de calibre 7,62 mm perforantes, et conserve un rapport protection/poids assez élevé, grâce principalement à l'emploi de matériaux avancés approuvés par l'IDF. Le poids brut du véhicule dans sa version blindée est d'environ trois tonnes[6], bien que plusieurs niveaux de protection différents soient utilisés en unités individuelles[5].

Un autre atout important concerne les dimensions étroites du Storm, lui permettant de se faufiler aisément dans les rues étroites, comme il y en a beaucoup dans les casbahs des villes du Moyen-Orient. Des endroits que les Humvees blindées ne peuvent atteindre qu'avec de grandes difficultés et une manœuvrabilité compromise. Les portes arrière occupant toute la hauteur du véhicule sont aussi un avantage majeur sur les autres véhicules similaires, car elles permettent le déploiement de troupes équipées en des temps très courts[5].

En Israël, les Storm's de première génération ont été rendus disponibles au marché pour le grand public de 1992 à 2001. Un petit nombre ont été achetés directement par des clients privés, tandis-qu'un nombre bien plus important ont été achetés en seconde-main par des firmes gouvernementales israéliennes, telles la compagnie d'électricité d'Israël, la compagnie des eaux Mekorot, l'autorité des parcs nationaux et la Police locale.

Les Storm's modifiés sont très populaires auprès des fans et des pratiquants de off-roading (tout-terrain) en Israël[7].

Une rangée de véhicules David

Développés dans les années 2000 sur un investissement de 2 millions de dollars, faisant suite aux engagements pris par Tsahal pour la fabrication de 1.200 unités du Storm, certains emplois d'AIL étaient considérés comme mis en danger, à la suite d'une annonce mi-2005 que l'armée israélienne achèterait une centaine de MDT David vendus par les Américains basés sur châssis de Land Rover Defender.

L'annonce provoqua des menaces de protestations de la part des dirigeants et des ouvriers de AIL, qui avaient déjà dû faire face très récemment au coup dur de l'arrêt de production locale du Humvee, en raison de problèmes économiques et de budget.

Le MDT David avait été choisi à la place de la version blindée du Storm car, devenu trop lourd, il était sujet à des soucis de fiabilité et de capacité à manœuvrer aisément. Il devenait critiqué par certains de ses utilisateurs pour ses problèmes d'opérabilité et sa sécurité compromise au combat. De son côté, l'armée disait que l'achat des David's n'était là que pour boucher le trou dans la production du Storm, le temps que sa nouvelle version, la Mk.II, achève en toute sérénité sa batterie de tests avant d'équiper les unités. Depuis, il semblerait qu'elle ait tenu ses engagements, car les Storm II prennent doucement leur place au sein des unités opérationnelles[6] - [11].

La version de commandement intègre une cabine rigide à cinq porte, permettant une entrée/sortie rapide et facile au conducteur et à ses passagers ou troupes. Un large compartiment à l'arrière permet de stocker à-la-fois du matériel et des équipements de communication.

Cette version est équipée de série d'un système d'air conditionné apportant un confort maximal dans les conditions climatiques chaudes. Un arceau anti-retournement optimise les conditions de sécurité dans lesquelles voyagent les occupants du véhicule.

La version blindée du Storm III, conçue pour la protection contre la menace représentée par les armes légères, est équipée d'une boîte de transfert renforcée et d'un système de suspension spécialement conçu autour de ressorts et d'amortisseurs à forte contrainte (AV : ressorts - AR : lames paraboliques). Conjugués à des ponts rigides renforcés, ils contribuent à une conduite douce et rassurante dans toutes les situations, aussi bien sur des terrains cassants que sur des portions d'autoroute classique.

Le modèle de reconnaissance et patrouille est étudié pour transporter des réserves supplémentaires de carburant, d'eau et d'équipement. Il est spécialement étudié pour être équipé de mitrailleuses ou de supports d'équipements spéciaux.

• AIL Abir
• Golan (véhicule)
• Plasan Sand Cat
• Willys FAMAE Corvo
• ULTRA AP
• Blindage
• Jeep CJ

• Extensive road test of M240 Storm Mk2, 2006, Jeepolog.com
• Automotive Industries Ltd. on Global Auto Index
• Civilian Storm on Automotive Equipment & Vehicles
• Storm on Automotive Industries Ltd. (en)
• Storm on Israeli-Weapons.com
• Extensive road test of Storm 3, April 2009, Jeepolog.com