Aéroport de Mesa-Falcon Field

L'aéroport se situe au nord de la ville de Mesa. Il s'inscrit dans une forme carrée délimitée d'ouest en est par les routes de North Greenfield et North Higley, ainsi que du nord au sud, par les routes d'East McDowell et East McKellips.

L'aéroport fut construit peu avant la Deuxième Guerre mondiale par un producteur cinématographique d'Hollywood, Leland Hayward et un pilote, John Connelly, qui fondèrent, par la même occasion, la compagnie Southwest Airways (à ne pas confondre avec l'actuelle compagnie Southwest Airlines).

Puis, l’aéroport devint un terrain d’entrainement pour les pilotes de chasse anglais de la Royal Air Force dès 1941. Ceux-ci le nommèrent alors officiellement Falcon Field. À la fin de la guerre, la ville de Mesa, racheta l'aéroport pour la somme symbolique d'1 dollar américain et le loua a des entreprises privées.

Finalement Falcon devint un terrain d'aviation civil et est aujourd'hui principalement utilisé par l'aviation générale, par une école de pilote de ligne (la CAE Oxford Aviation Academy) disposant de plus de 90 appareils sur le site, ainsi que par une des plus importantes unités de la Commemorative Air Force, une ASBL américaine dédiée à la préservation du patrimoine aéronautique militaire qui dispose de nombreux Warbirds.

L'espace aérien autour de l’aéroport est un espace de classe D[3] (classe Delta) donc contrôlé pendant les heures d'ouvertures de la tour de contrôle. En-dehors de ces heures, principalement la nuit, il s'agit d'une classe G (classe Golf), non-contrôlée. Il s'étend dans un rayon de 5 milles marins autour de l’aéroport, commence à son élévation officielle (1394 pieds) et s'arrête à 3 400 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cet espace se trouve imbriqué sous et autour de l'espace de classe B (classe Bravo) de l'aéroport de Phoenix-Sky Harbor et à proximité des espaces de classe D (classe Delta) de Chandler et Mesa-Gateway.

L'écolage constitue la principale activité de l'aéroport, principalent celle de la CAE Oxford Aviation Academy. Afin de faciliter les opérations, notamment le contrôle aérien, une lettre d'accord bilatéral (letter of agreement) a été passée entre l'école et la Federal Aviation Administration afin de créer des procédures de départs et d'arrivées spécifiques. Ces dernières sont constituées de points visuels notables (autoroute, camping, lac, décharge...) et sont comparables à des SIDs (Standard Instrument Departures) et STARs (Standard Terminal Arrival Route), mais volées visuellement. Celles-ci ne sont utilisées exclusivement par les avions de l'école et permettent une gestion plus sûre et plus efficiente des avions entre le circuit d'aéroport et les zones d'exercices (évitement d'autres espaces aériens contrôlés et gestion des flux de trafic).

L'espace aérien de l'aéroport de Falcon Field est un des plus fréquentés de la région et des États-Unis en termes de mouvements d'avions[4]. Son imbriquement entre les espaces aériens environnants, la présence de nombreux étudiants en formation, la petitesse de son espace aérien et l'inexistence d'équipement radar utilisable (et donc impossibilité de donner des vecteurs précis par l'ATC) en font un environnement parfois complexe à gérer pour le contrôle aérien[5].

Falcon Field accueille également des hélicoptères, notamment un de la police de la ville de Mesa.

En période de feu de forêts il accueille également des hélicoptères bombardiers d'eau.

• Le 2 décembre 2014, en fin d'après midi, un Warbird Nanchang CJ-6 s'écrase en bout de la piste 22R juste à côté des réservoirs de carburant, lors de sa phase de décollage. Les deux occupants de 'appareil s'en sortent indemnes mais l'appareil est totalement détruit[9].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Falcon Field (Arizona) » (voir la liste des auteurs).