8^e division d'infanterie (États-Unis)

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la 8^e Division d'Infanterie a été envoyée en Europe. Après avoir subi un entraînement en Irlande, la 8^e DI a débarqué sur la plage d'Utah Beach en Normandie, le 4 juillet 1944 et est entrée dans la bataille le 7 juillet. Lors de la Bataille des haies, elle a traversé le fleuve de l'Ay entre Lessay et Périers, le 26 juillet, puis a libéré la ville de Rennes le 4 août et celle de Brest en septembre[1]. La Presqu'île de Crozon a été libérée le 19 septembre.

Après ces actions la 8^e DI a traversé la France d'Ouest en Est et a été engagée au Luxembourg à la frontière allemande, a pris part à la Bataille de la forêt de Hürtgen le 20 novembre, puis a libéré Hürtgen le 28 et Brandebourg, le 3 décembre et a poussé jusqu'au bord de la rivière Roer[1] qui a été traversée le 23 février 1945, Düren a été libéré le 25 et le Canal de Erft le 28 février. La 8^e DI a atteint le Rhin, près de Rodenkirchen, le 7 mars et a maintenu ses positions le long du fleuve près de Cologne[2]. Au début de mars 1945, la 8^e DI avait avancé jusqu'en Rhénanie.

Le 6 avril 1945 la 8^e DI a participé dans le Nord-Ouest à la destruction des forces ennemies dans la Poche de la Ruhr et le 17 sa mission était accomplie. Après avoir sécurisé la zone la 8^e DI, sous le contrôle opérationnel de la Deuxième Armée britannique, a traversé l'Elbe, le 1^er mai et a libéré Schwerin à la fin de la guerre en Europe.

Le 2 mai 1945, comme elle avançait vers le Nord de l'Allemagne, la 8^e DI a rencontré le camp de concentration Neuengamme le camp d'extermination de Wöbbelin, près de la ville de Ludwigslust[1]. Les SS avaient établi le camp de Wöbbelin au début de février 1945 pour loger les prisonniers des camps de concentration Nazis qui avaient été évacués pour prévenir leur libération par les Alliés. À Wöbbelin il y avait environ 5 000 prisonniers, dont beaucoup souffraient d'inanition et de maladies. Les conditions hygiéniques du camp étaient déplorables, quand la 8^e DI et la 82^e Division Aéroportée sont arrivées. Il n'y avait que de petites quantités d'aliments ou d'eau et certains prisonniers avaient recouru au cannibalisme. Dans la semaine qui a suivi la libération, plus de 200 prisonniers sont morts. Dans ces circonstances, l'Armée Américaine a ordonné aux habitants de Ludwigslust de visiter le camp et d'enterrer les morts[1].

La 8^e Division d'Infanterie a été reconnue comme une unité libératice par le Centre d'Histoire Militaire de l'Armée américaine et du Musée du Mémorial Américain de l'Holocauste en 1988[1].

• Le 30 novembre 1943 : Rattachée à la Première Armée ;
• Le 24 décembre 1943 : XV^e Corps ;
• Le 1^er juillet 1944 : VIII^e Corps, rattachée à la Première Armée ;
• Le 1^er août 1944 : VIII^e Corps, Troisième Armée, 12^e Groupe d'armée ;
• Le 5 septembre 1944 : VIII^e Corps, Neuvième Armée, 12^e Groupe d'armée ;
• Le 22 octobre 1944 : VIII^e Corps, Première Armée, 12^e Groupe d'armée ;
• Le 19 novembre 1944 : V^e Corps ;
• Le 18 décembre 1944 : VII^e Corps ;
• Le 20 décembre 1944 : Rattachée, avec la totalité de la Première Armée, au 21^e Groupe d'armées britannique ;
• Le 22 décembre 1944 : XIX^e Corps, Neuvième Armée (rattaché au 21^e Groupe d'armée britannique), 12^e Groupe d'armée ;
• Le 3 février 1945 : VII^e Corps, Première Armée, 12^e Groupe d'armée ;
• Le 2 avril 1945 : XVIII^e Corps (Abn).
• Le 26 avril 1945 : XVIII^e Corps (Abn), Neuvième Armée 12^e Groupe d'armée, mais attaché pour les opérations à la Deuxième Armée britannique dans le 21^e Groupe d'armée.

Trois soldats de la 8^e Division d'Infanterie ont reçu la Médaille d'honneur durant la Seconde Guerre mondiale.

• Private First Class Ernest Prussman du 13^e régiment d'infanterie. Prussman a repris son équipe, le 8 septembre 1944, lors de l'avance sur Loscoat, près de Brest en Bretagne, plusieurs Allemands ont été désarmés, y compris un équipage de mitrailleuse. Abattu par un carabinier allemand, il était à terre quand il a déclenché une grenade à main qui a tué l'adversaire qui venait de lui tirer dessus. Sa médaille d'honneur lui a été décernée à titre posthume.
• Private First Class Walter C. Wetzel du 13^e Régiment d'Infanterie. En tant que chef de file de l'équipe de la compagnie du régiment Anti-Tank, le PFC Wetzel a défendu son poste de commandement du peloton d'une attaque ennemie, le 3 avril 1945. Wetzel se jeta sur 1 ou 2 grenades ennemies jetées dans le PC. Sa médaille d'honneur lui a été décerné à titre posthume.
• Staff Sergeant John W. Minick de la Compagnie I du 121^e Régiment d'Infanterie. Après que son bataillon fut arrêté par un champ de mines ennemi lors de son avance le 21 novembre 1944, lors de la bataille de Hurtgen, il a dirigé quatre hommes à travers l'obstacle, puis détruit avec succès un poste de mitrailleuses ennemies qui avait ouvert le feu sur son équipe. Seul, il a ensuite engagé toute une compagnie de soldats ennemis, tuant 20 hommes et en capturant 20 autres. Lors de la reprise de l'avance, il a tenté de traverser un autre champ de mines, mais il a marché sur une qui a explosé. Sa médaille d'honneur lui a été décernée à titre posthume.