5^e étape du Tour de France 2008

Longue de 232 km, cette étape de plaine en Cholet et Châteauroux est la plus longue du Tour 2008. Cinq départements sont traversés : le Maine-et-Loire, les Deux-Sèvres, la Vienne, l'Indre-et-Loire et l'Indre. Les trois sprints intermédiaires sont situés à Argenton-les-Vallées (km 33,5), Richelieu (km 98,5) et Mézières-en-Brenne (km 190,5). Le parcours ne comprend aucune côte référencée au classement de la montagne[1].

Le tour passe à Loudun

Trois coureurs se détachent au 11^e kilomètre de l'étape : le champion de France Nicolas Vogondy (Agritubel), Florent Brard (Cofidis) et Lilian Jégou (La Française des jeux), déjà échappé lors de la première étape. Ils comptent jusqu'à 8 minutes et 15 secondes d'avance au premier sprint intermédiaire (km 33). Les équipes de sprinters et la Gerolsteiner limitent cependant cet écart à 7 minutes 40 au 60^e kilomètre et le réduisent à 6 minutes à 100 kilomètres de l'arrivée.

Dans les trente derniers kilomètres, alors que le retard du peloton est inférieur à 2 minutes, Team Columbia, Crédit agricole, Liquigas et Gerolsteiner mènent la poursuite. La jonction s'effectue à moins de deux kilomètres de Châteauroux, mais Vogondy tente sa chance en attaquant à 1 500 mètres. Il parvient à résister jusqu'à quelques mètres de la ligne, dépassé par la tête du peloton. Le sprinteur britannique Mark Cavendish, emmené par ses coéquipiers George Hincapie, Kim Kirchen, Bernhard Eisel puis Gerald Ciolek jusqu'à 250 mètres de la ligne, s'extrait en dépassant Thor Hushovd et s'impose devant Óscar Freire et Erik Zabel. Il s'agit de la huitième victoire sur route de Cavendish en 2008 et de son premier succès sur le Tour de France.

La tête du classement général ne subit pas de modification, de même que le classement de la montagne. Kim Kirchen cède en revanche le maillot vert à Thor Hushovd, quatrième de l'étape.

Plusieurs chutes sont intervenues durant l'étape. Alejandro Valverde est tombé avec John Gadret, mais ne souffre que d'éraflures[2]. Aurélien Passeron et Heinrich Haussler ont chuté en fin d'étape. Le lauréat du maillot à pois du Tour de France 2007 Mauricio Soler, souffrant au poignet depuis sa chute dans la 1^re étape, a abandonné en début d'étape[3].

Mauricio Soler (Barloworld)