6^e étape du Tour de France 2008

Cette étape de 195,5 kilomètres est la première étape de moyenne montagne du Tour. Le départ est donné à Aigurande, dans l'Indre. Les coureurs pénètrent ensuite dans le département de la Creuse où se trouvent les deux côtes de Bellegarde-en-Marche et de Crocq, toutes deux en 4^e catégorie. Le passage dans le Puy-de-Dôme s'effectue à Fernoël. Le col de la Croix-Morand, à 1 401 mètres au 158^e kilomètre, est la première côte de 2^e catégorie du Tour. Après la descente vers Murol et Saint-Diéry, les coureurs abordent l'ascension finale vers Super-Besse (2^e catégorie). Cette côte est composée d'une première partie de 7,4 kilomètres présentant une pente moyenne de 5,7 %, suivie d'un replat d'environ deux kilomètres puis des 1500 derniers mètres à 10 %.

Les deux premiers sprints intermédiaires sont situés en début d'étape, à Châtelus-Malvaleix (km 23,5) et Cressat (km 44,5). Le troisième est au pied du col de la Croix-Morand, à La Bourboule (km 144)[2].

176 coureurs prennent le départ à Aigurande. Le Français Aurélien Passeron (Saunier Duval-Scott) s'est retiré, souffrant d'une vertèbre fracturée après avoir heurté une spectatrice la veille[3].

Trois hommes se détachent en tête de la course au km 6 : Sylvain Chavanel (Cofidis), auteur de l'attaque, Benoît Vaugrenard (La Française des jeux) et Freddy Bichot (Agritubel). John-Lee Augustyn (Barloworld), Danny Pate (Slipstream Chipotle) et Stéphane Goubert (AG2R La Mondiale) échouent dans leur tentative de jonction. L'écart avec le peloton augmente progressivement jusqu'au km 95, où il dépasse les 5 minutes[4]. Le peloton revient alors petit à petit sur les fuyards.

Passé en tête des deux premières côtes, Sylvain Chavanel est également premier au col de la Croix-Morand, devant Bichot. Vaugrenard a lâché prise dans l'ascension. Malgré une attaque de Rémi Pauriol (Crédit agricole), le peloton est groupé en passant la ligne, devancé par le porteur du maillot à pois Thomas Voeckler.

Dans la descente, alors que le peloton emmené par les Caisse d'Épargne a réduit l'écart à une trentaine de secondes, Chavanel se relève. Bichot poursuit seul en tête jusqu'au km 181, peu avant la montée finale.

Après plusieurs attaques infructueuses de Laurent Lefèvre, Amaël Moinard, Christophe Le Mével, David Moncoutié et Vladimir Efimkin, Leonardo Piepoli et Christian Vande Velde s'isolent en tête à cinq kilomètres de l'arrivée mais sont repris peu avant la flamme rouge, au début de la rampe finale.

Un peloton réduit à une trentaine de coureurs aborde le dernier kilomètre. Répondant à une accélération de Fränk Schleck, Riccardo Riccò attaque à 300 mètres de l'arrivée[4] et distance Alejandro Valverde et Cadel Evans sur la ligne d'arrivée. Kim Kirchen, 5^e, prend le maillot jaune à Stefan Schumacher en raison d'une chute de ce dernier à quelques centaines de mètres de la ligne. Il retrouve également le maillot vert laissé la veille à Thor Hushovd[5].

Sylvain Chavanel, à égalité avec Thomas Voeckler au classement de la montagne, s'empare du maillot à pois grâce à son passage en tête au col de la Croix-Morand. Thomas Lövkvist reste le meilleur jeune et Garmin-Chipotle la meilleure équipe.

À noter que le vainqueur de l'étape, l'Italien Riccardo Riccò, contrôlé positif à l'EPO, est écarté du Tour à l'annonce de la révélation du contrôle positif le 17 juillet 2008.

Aurélien Passeron, non partant (Saunier Duval-Scott)