2^e armée (Autriche-Hongrie)

Mobilisation austro-hongroise à Prague en 1914. Sur le côté droit du wagon, slogan en allemand : « Alle Serben müssen sterben » (« Tous les Serbes doivent mourir »). Image satirique de la pièce Le Brave Soldat Chvéïk, Cracovie, 1930.

La 2^e armée (Second, au nord) au début de la campagne de Serbie, mi-août 1914.

Gare de Šabac, début du XX^e s.

La 2^e armée (Druga, au sud-est) dans la bataille de Galicie, fin août 1914.

Artilleurs austro-hongrois en Galicie, 1915-1917.

Bataille de Łódź, novembre-décembre 1914 : la 2^e armée austro-hongroise est au sud-ouest.

Casemates du fort de Przemyśl, 2016.

Le chemin de fer Lviv - Sambir - Tchop (de), construit en 1903-1905, traversant le col d'Oujok, 2010

Bataille de Grodek (Horodok), 19 juin 1915 : les troupes russes s'enfuyant devant les forces germano-austro-hongroises commandées par August von Mackensen et Eduard von Böhm-Ermolli. Image de propagande allemande, 1915.

Le général Böhm-Ermolli et son aide de camp après la reprise de Lemberg, carte postale de 1915.

La grande retraite russe, mai-septembre 1915 : la 2^e et 7^e armées avancent dans le secteur sud-est.

Infanterie austro-hongroise attaquant les lignes russes derrière un rideau de fumée, 1915-1917.

Offensive Kerenski, juillet 1917. La 2^e armée austro-hongroise (Druga) est entre l'armée Linsingen et l'armée du Sud allemandes.

Guillaume de Habsbourg-Lorraine, prétendant autrichien au trône d'Ukraine, à Ternopil en 1918.

Le Feld-maréchal von Bohm Ermolli passant en revue ses troupes à Odessa, 1918.

La 2^e armée est formée lors de la mobilisation de 1914 (crise de juillet) sous le commandement du General der Kavallerie Eduard von Böhm-Ermolli, avec pour chef d'état-major Artur von Mecenseffy (en). Selon le plan du chef d'état-major général austro-hongrois Franz Conrad von Hötzendorf, elle doit faire partie des forces d'invasion de la Serbie dirigées par le général Oskar Potiorek. Cependant, le 3 août, le Haut État-major allemand fait savoir à Conrad que, contrairement à ce qu'espéraient les Austro-Hongrois, les forces allemandes de Prusse-Orientale resteront sur la défensive, toutes les réserves allemandes étant engagées dans l'offensive contre la France. Conrad décide alors de retirer la 2^e armée du front serbe pour la déployer face à l'armée russe en Bucovine austro-hongroise[1]. Le 6 août, il en informe Potiorek et lui demande de garder une attitude prudente sur le front serbe car le retrait de la 2^e armée ne lui laissera plus que 280 000 à 290 000 hommes (au lieu de 370 000) face à 210 000 à 350 000 Serbes et 40 000 à 60 000 Monténégrins. Cependant, Potiorek, interprétant largement les consignes, s'autorise à utiliser la 2^e armée en Serbie tant qu'il n'a pas reçu l'ordre formel de retrait : en lançant l'offensive générale le 12 août, il espère obtenir un résultat décisif, la prise de Belgrade, dans le court délai dont il dispose[2]. Potiorek, qui était gouverneur militaire du condominium de Bosnie-Herzégovine lors de l'attentat de Sarajevo, considère la guerre contre la Serbie comme une revanche personnelle[1].

La 2^e armée compte alors 6 divisions et demi d'infanterie et une de cavalerie regroupées dans les corps suivants :

• IV^e corps (Karl Tersztyánszky von Nádas)
  • 31^e, 32^e et la moitié de la 7^e division d'infanterie
• VIII^e corps (corps de Prague, Arthur Giesl von Gieslingen (en)) déployé en couverture en Syrmie
  • 29^e et la moitié de la 7^e division d'infanterie, 10^e division de cavalerie, 21^e division de Landwehr (armée territoriale)
• VII^e corps déployé en défense entre Pančevo et Baziaș, un groupe réduit devant franchir le Danube à Orșova
  • 17^e et 34^e divisions d'infanterie
  • 2^e brigade de Landsturm
  • 1^re brigade de marche

Les bombardements d'artillerie sur Belgrade commencent le 11 août. Le 12 août, l'aile droite, avec le IV^e corps, franchit la Save près de Šabac. Les troupes avancent sans approvisionnements suffisants. Le 18 août, le commandement austro-hongrois ordonne une offensive, espérant peut-être remporter une victoire significative le jour de l'anniversaire de l'empereur François-Joseph : les troupes subissent de lourdes pertes et une contre-attaque serbe oblige le IV^e corps à revenir à ses positions de départ[2]. La 21^e division de Landwehr, soumise à des ordres contradictoires, se débande. Comme il s'agit d'une division recrutée de Tchèques, les autorités soupçonnent un manque de loyauté et prennent des sanctions. Le général Giesl von Gieslingen est relevé de son commandement[3].

La 2^e armée s'empare de Klenak puis de Šabac. Elle reçoit alors l'instruction de se retirer de la campagne de Serbie pour aller renforcer l'offensive de la 4^e armée austro-hongroise vers la Pologne russe. Le IX^e corps (23^e division de Honvéd et 10^e division de cavalerie) part pour la Galicie le 19 août, le VII^e corps le 24 août et le IV^e corps le 30 août.

Le 25 août, les premiers éléments du VII^e corps atteignent la tête de pont du Dniestr près de Halytch et viennent renforcer la 3^e armée austro-hongroise (général Rudolf von Brudermann) durement éprouvée par l'offensive de la 8^e armée russe. Le XII^e corps (Hermann Kövess) est détaché de la 3^e armée pour rejoindre la 2^e armée sur son nouveau terrain. Ces forces participent à la bataille de la Hnyla Lipa (de) (29-30 août) : elles se replient alors sur le Zbroutch autour de Rohatyn où l'arrivée successive des VII^e, IV^e et XII^e corps leur permet d'établir une position défensive. Au début de septembre 1914, la 2^e armée compte 235 bataillons d'infanterie, 108 escadrons de cavalerie et 115 batteries. Elle comprend alors les unités suivantes :

• XII^e corps (Hermann Kövess)
  • 11^e division (Alois Pokorny)
  • 16^e division (Franz Paukert puis Georg Schariczer von Rény (de))
  • 35^e division (Viktor Njegovan puis Vinzenz von Fox (de))
• VII^e corps (Otto Meixner von Zweienstamm (de) remplacé en septembre par Andreas Fail-Greissler et en novembre 1914 par l'archiduc Joseph-Auguste)
  • 17^e division (Johann von Henriquez (hr) puis Aurel Le Beau)
  • 34^e division (Joseph Krautwald von Annau (de))
• IV^e corps (Karl Tersztyánszky von Nádas)
  • 31^e division (archiduc Joseph-Auguste)
  • 32^e division (Andreas Fail-Greissler puis en septembre Ludwig Goiginger)
  • 34^e division de Landwehr (Albert Schmidt von Georgenegg (de))
• Troupes de couverture sur le Dniestr
  • 38^e division de Honvéd (Johann Karg von Bebenburg)
  • 1^re division de cavalerie (Artur Peteani von Steinberg)
  • 5^e division de cavalerie de Honvéd (Ernst von Froreich)
  • 8^e division de cavalerie (Georg von Lehmann (de))

À partir du 8 septembre, les XII^e et VII^e corps sont rattachés à la 3^e armée en vue d'une série de contre-attaques, face à la 8^e armée russe, vers Horodok et la Verechtchytsa (pl). Les troupes austro-hongroises se trouvent vite en difficulté, des régiments de cosaques s'infiltrant sur leurs arrières, et doivent battre en retraite vers le San. Le 11 septembre, les unités restantes de la 2^e armée reçoivent l'ordre de se replier en défense sur les Carpates.

C'est pendant la bataille de Horodok (Grodek) que le poète Georg Trakl est obligé de rester deux jours dans une grange avec 90 blessés graves pratiquement sans soins, puis de passer devant les corps de paysans ruthènes pendus sur le soupçon de trahison : cet épisode tragique le conduit en clinique psychiatrique, puis à son suicide à Cracovie le 3 novembre 1914[4].

À la fin de l'automne 1914, les forces des Empires centraux se redéploient vers la Pologne centrale et la frontière de Silésie. À partir du 8 novembre, la 2^e armée, réduite aux XII^e et IV^e corps, est transportée par chemin de fer, le XII^e corps vers Lubliniec, le IV^e vers Kreuzburg (Kluczbork), à la droite du corps de Landwehr allemande du général Remus von Woyrsch qui tient le secteur de Częstochowa. Ils font face à la 4^e armée russe. Avec la 9^e armée allemande, ils participent à la bataille de Łódź (novembre-décembre 1914). Au début de décembre, la 2^e armée est engagée autour de Bełchatów et Piotrków Trybunalski. Elle compte alors les corps suivants, du nord au sud :

• Corps de cavalerie Hauer au nord de Bełchatów
  • 9^e division de cavalerie (Leopold von Hauer)
  • 3^e division de cavalerie (Adolf von Brudermann (en))
• IV^e corps (Karl Tersztyánszky von Nádas) autour de Piotrków
  • 16^e division (Georg Schariczer von Rény)
  • 35^e division (Vinzenz von Fox)
• XII^e corps (Hermann Kövess) autour de Prusicko
  • 31^e division (Kasimir von Lütgendorf (de))
  • 32^e division (Ludwig Goiginger)

La ligne de défense autour de Noworadomsk est renforcée par le corps de réserve de la Garde allemande (3^e division de la Garde et 1^re division de réserve de la Garde) commandé par Max von Gallwitz.

À partir de février 1915, la 2^e armée, séparée du XII^e corps qui reste en Pologne russe, est transférée sur le front des Carpates à l'est de la 3^e armée. Pendant la bataille des Carpates, livrée en plein hiver dans les montagnes, les forces austro-hongroises s'efforcent de dégager la forteresse assiégée de Przemyśl. La 2^e armée comprend les unités suivantes :

• V^e corps (Paul Puhallo von Brlog (de))
  • 27^e et 39^e divisions
• XIX^e corps (Ignaz Trollmann (en))
  • 25^e et 34^e divisions
• IV^e corps (Albert Schmidt von Georgenegg)
  • 31^e et 43^e divisions
• XVIII^e corps (Alfred von Ziegler)
  • 37^e division de Honvéd et 44^e division de Landwehr
• Corps Szurmay (de)
  • 38^e et 40^e divisions de Honvéd

Le corps Szurmay occupe l'aile droite, en défense du col d'Oujok, appuyé à l'armée du Sud allemande qui vient renforcer le dispositif.

Le 27 février, les IV^e, XVIII et XIX^e corps, sous le commandement de Tersztyánszky, lancent une offensive en direction de Przemyśl mais se heurtent à une forte résistance de la 11^e armée russe. Après de durs combats vers Baligród et Sanok, les Austro-Hongrois doivent renoncer à atteindre Przemyśl qui capitule le 22 mars.

À partir de mai 1915, la 2^e armée participe à l'offensive de Gorlice-Tarnów qui permet de reprendre Przemyśl le 3 juin et Lemberg (Lviv) le 22 juin.

Après l'échec de l'offensive de Rovno (Rivne) en septembre 1915, la 2^e armée doit faire face à de fortes contre-attaques russes. Elle s'installe dans une guerre de position en Galicie orientale. Elle compte alors 95 000 hommes avec 53 escadrons (5 350 cavaliers) et 392 canons. Elle comprend les unités suivantes :

• XVIII^e corps (Claudius Czibulka (de))
  • 32^e division d'infanterie et 1^re division de cavalerie
• IV^e corps (Albert Schmidt von Georgenegg (de))
  • 27^e et 51^e divisions

En septembre 1915, Böhm-Ermolli est nommé à la tête du groupe d'armées qui porte son nom et qui couvre toute la partie sud du front avec trois armées :

• 2^e armée qui reste sous le commandement personnel de Böhm-Ermolli
• Armée du Sud germano-austro-hongroise (Felix von Bothmer)
• 7^e armée austro-hongroise (Karl von Pflanzer-Baltin)

La guerre de position continue pendant les années suivantes. Le 1^er mai 1916, Böhm-Ermolli est promu Generaloberst (colonel général). La 2^e armée est de nouveau réorganisée :

• Groupe Kosak
  • 27^e division (Ferdinand Kosak (it))
  • 4^e division de cavalerie (Otto Berndt)
  • 7^e division de cavalerie (Ignaz von Korda)
• V^e corps ((Ferdinand von Goglia (de))
  • 31^e division (Joseph Lieb)
  • 29^e division (Joseph Schön)
• IV^e corps (Albert Schmidt von Georgenegg)
  • 33^e division (Theodor von Hordt puis Artur Iwański)
  • 14^e division (Ladislaus Horváth puis Franz Szende)

Au début de l'offensive Broussilov (juin-juillet 1916), la 2^e armée tient ses lignes autour de Brody et de la vallée de l'Ikva : épaulée par l'armée du Sud allemande, elle ne subit que des pertes limitées, alors qu'à son flanc gauche, le XVIII^e corps, rattaché à la 1^re armée, est écrasé (21 juillet 1916).

En raison des insuffisances de son groupe d'armées, Böhm-Ermolli est temporairement relevé de son commandement en juillet 1916. Cependant, il retrouve rapidement son poste. Pendant l'été 1917, il participe à la contre-attaque qui repousse l'armée russe en Ukraine après l'échec de l'offensive Kerenski[5].

Après la révolution d'Octobre, l'armistice du 15 décembre 1917 entre les Empires centraux et le gouvernement révolutionnaire russe des bolcheviks met fin aux opérations sur le front de l'Est.

Le 31 janvier, Böhm-Ermolli est élevé au rang de Feld-maréchal.

Le 18 février 1918, les Allemands rompent les négociations de Brest-Litovsk et lancent l'opération Faustschlag pour obliger les bolcheviks à accepter leurs conditions : leur armée avance en Russie, pratiquement sans rencontrer de résistance. Le chef d'état-major austro-hongrois Arthur Arz von Straußenburg convainc l'empereur Charles I^er de participer à l'occupation de l'Ukraine. Le XII^e corps et le XXV^e corps (25^e et 34^e divisions) avancent jusqu'à Ternopil tandis que la 54^e division de tirailleurs et la 3^e division de cavalerie longent le Dniestr à travers la Bessarabie en direction d'Odessa. Ils s'établissent en Ukraine comme troupes d'occupation tandis que les V^e corps et le XVIII^e corps restent pour assurer l'ancienne frontière des deux empires. Les 27^e et 38^e divisions sont envoyées sur le front italien au Tyrol du Sud.

Après la conclusion du traité de Brest-Litovsk avec la Russie (3 mars 1918), la 4^e armée austro-hongroise est dissoute et Böhm-Ermolli se trouve seul chef des forces austro-hongroises à l'Est, désormais désignées comme Ost-Armee (armée de l'Est). Il établit son état-major à Odessa. Le 16 mai 1918, il quitte son commandement qu'il transmet au General der Infanterie Alfred Krauß (de) avec le général-major Belitska comme chef d'état-major.

L'armée de l'Est, qui succède à la 2^e armée, comprend les unités suivantes : XXV^e corps (Peter von Hofmann)

• • 155^e division de Honvéd (Felix Unschuld von Melasfeld)
  • 54^e division de Schützen (Viktor Severus von Laubenfeld)
• XVII^e corps (Ludwig von Fabini)
  • 7^e division de cavalerie (Ignaz von Korda)
  • 11^e division (Rudolf Metz von Spondalunga)
• XII^e corps (Rudolf von Braun)
  • 5^e division de cavalerie de Honvéd (Viktor von Mouillard)
  • 15^e division (Adolf von Aust)
  • 7^e division de cavalerie (Albert Abele von und zu Lilienberg (de))
• XI^e corps (Hugo von Habermann)
  • 30^e division (Moritz Jesser)
  • 59^e division (Kletus von Pichler)
  • 4^e division de cavalerie (Otto von Berndt)