18^e groupe d'armées

Le 18^e groupe d'armées est commandé par le général Harold Alexander et relève du général Dwight D. Eisenhower, commandant en chef du quartier général des forces alliées (AFHQ).

Ses principales formations sont la 8^e armée britannique, sous les ordres du lieutenant-général Bernard Montgomery et la 1^re armée britannique sous les ordres du lieutenant-général Kenneth Anderson. La 8^e armée dispose de trois corps d'armée sous son commandement (X^e, XIII^e et XXX^e corps), contenant une variété de forces de l'Empire britannique. Ils avaient combattu sur pratiquement toute la côte nord-africaine à l'est de la Tunisie après avoir remporté une victoire lors de la seconde bataille d'El Alamein en novembre 1942. La 1^re armée dispose de quatre corps sous son commandement, dont deux d'origine britannique, les V^e et IX^e corps, le II^e corps américain et le XIX^e corps français. La 1^re armée contrôle les forces ayant débarqué au Maroc et en Algérie en novembre 1942 lors du premier des grands assauts amphibies alliés de la guerre, l'opération Torch[1].

Le 18^e groupe d'armées est confronté à deux armées allemandes, la Panzerarmee Afrika sous le Generalfeldmarschall Erwin Rommel et la 5^e Panzerarmee sous le Generaloberst Hans-Jürgen von Arnim. Les deux commandants allemands manquaient de stratégie et de coordination.

La 1^re et la 8^e armée avaient connu un succès initial très rapide dans leurs campagnes après novembre 1942. Une fois arrivés en Tunisie, ils font face à deux imprévus : la sur-extension des lignes de communication et la grande concentration de troupes allemandes. La 1^re armée en particulier essuie des revers cinglants de Rommel lors de la bataille du col de Kasserine. Les formations de vétérans de Rommel affrontèrent le II^e corps américain manquant d'entrainement. Ce n'est qu'après des renforts de troupes plus expérimentées et des quantités d'artillerie dépêchées que la situation se stabilisa.

À la suite de l'engagement du col de Kasserine et d'une consolidation alliée, une nouvelle attaque est lancée. La 1^re armée mène l'attaque principale, la 8^e armée fournissant un soutien le long de la côte orientale de la Tunisie. Cette attaque conduira finalement en mai 1943 à la reddition des forces de l'Axe en Afrique. 250 000 hommes sont faits prisonniers, un nombre égal à celui de Stalingrad sur le front de l'Est plus tôt dans l'année.

Le général Alexander envoya le message : « Nous sommes les maîtres de la côte nord-africaine ». Le 18^e groupe d'armées est finalement dissoute en Tunisie le 15 mai 1943.

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