Étude cas-témoins

L'une des premières études cas-témoins connue fut publiée en 1926 par Janet Lane-Claypon dans son étude intitulée A Further Report on Cancer of the Breast with Special Reference to its Associated Antecedent Conditions. Reports on Public Health and Medical Subjects[4].

L'échantillonnage est basé sur une variable de « sortie » : la maladie. L'étude ne commence que quand la maladie est déjà déclarée. On décide alors de regarder l'historique du malade. Un groupe de personnes atteintes d'une maladie (cas) est comparé à un groupe de sujets qui n'ont pas la maladie étudiée (témoins). Le but est la recherche d'un ou des facteurs d'exposition antérieurs à la maladie susceptibles de pouvoir l'expliquer. Ce type d'étude sert donc à tester une hypothèse spécifique avec une association d'un facteur de risque. S'il n'y a pas d'hypothèse, un ensemble de variables est étudié pour identifier la meilleure association « risque-maladie » (Analyse discriminante).

L'étude cas-témoins est un précieux outil d'enquête qui donne des résultats rapides à faible coût, mais ces résultats devront être confirmés par d'autres études fournissant des preuves plus solides.

• Relativement rapide, ne demande pas un grand budget.
• Pratique pour les maladies à grande période de période de latence (apparaissant longtemps après l'exposition) : une étude de cohorte nécessiterait un suivi très long.
• Bien adaptée aux maladies rares : une étude de cohorte nécessiterait un échantillon énorme.
• Permet l'étude simultanée de plusieurs facteurs étiologiques.

• On ne peut calculer de risque relatif, mais seulement un odds ratio. On ne peut en théorie l'exprimer comme un risque relatif. Cependant, quand une affection est rare, ces deux valeurs sont proches.
• Biais de sélection : il est important que les deux groupes soient comparables, les sujets doivent avoir le même profil.
• Biais de confusion : les facteurs étudiés peuvent être des variables confondantes.
• Biais d'anamnèse ou de mémorisation : les malades ont davantage tendance à se rappeler l'exposition à certains facteurs que les témoins.
• Ces études ne permettent pas d'évaluer l'incidence des maladies sur un groupe exposé et un autre non-exposé.
• La chronologie entre l'exposition et la maladie est difficile à établir[5].

On a réussi à démontrer (ou on n'a pas réussi à démontrer) qu'il y a plus de cas qui ont été exposés à une substance X que de témoins.

• Le niveau de l'étude est faible. Une bonne étude cas-témoins ne démontre un résultat médical qu'avec un faible niveau de preuve de grade III[6]. Cependant, il a beaucoup plus de valeur que des séries de cas, des cas cliniques ou un avis d'expert non étayés par des études.