Étienne Louis Malus

Étienne Louis Malus naît le 23 juillet 1775 à Paris, rue Sainte-Avoye. Son père, Anne-Louis Malus Dumitry, était Chevalier Conseiller du Roi, Trésorier de France au Bureau des finances et grand voyer de la Généralité de Paris. Sa mère se nommait Louise-Nicole-Charlotte Desboves.

Le 8 juillet 1793, il est admis à l’École du génie de Mézières, dont il est renvoyé comme suspect la même année.

Par la suite, il s'enrôle dans le 15^e bataillon de volontaires de Paris qui l'affecte à Dunkerque, assiégée, pour des travaux de fortification. Sur place, l'ingénieur des Ponts et Chaussées Le Père le remarque et parvient à le faire entrer à l'École centrale des travaux publics en 1794, année de création de l'école et qui ne prendra le nom de l'École Polytechnique que l'année suivante. Il s'y lie d'amitié avec Gaspard Monge qui, durant une absence, le charge d'enseigner la géométrie analytique.

Il est par la suite rétabli de ses anciens grades obtenus à l'École du génie de Mézières, soit sous-lieutenant du Génie le 1^er vendémiaire an IV (23 septembre 1795) puis capitaine le 1^er messidor an IV (19 juin 1796). Il intègre durant cette année l'École du génie de Metz le 1^er ventôse an IV (20 février 1796) ; il y enseigne les mathématiques et la stéréotomie. Affecté à l'armée de Sambre-et-Meuse, il est envoyé pendant près d'une année en garnison à Giessen, où il rencontre Wilhelmine Louise Koch, fille du chancelier de l'Université, qui ne deviendra sa femme que des années plus tard.

Étienne Louis Malus embarque sur l'Aquilon le 27 floréal an VI (16 mai 1798) à Toulon pour participer à la campagne d'Égypte. Il prend part tour à tour à la bataille des Pyramides le 3 thermidor an VI (21 juillet 1798), à la répression de l'insurrection au Caire le 30 vendémiaire an VII (21 octobre 1798) ou encore au siège d'El-Harisch. Il frôle la mort à Jaffa, où une épidémie de peste éclate. Il se rétablit peu à peu au lazaret de Lesbieh puis au poste de Cathieh.

Le début de sa brillante carrière scientifique débute également durant la campagne d'Égypte, le 5 fructidor an VI (23 août 1798), jour de la promulgation du décret qui fonde l'Institut d'Égypte. Il y siège à la section des mathématiques, aux côtés de Gaspard Monge, Joseph Fourier et Napoléon Bonaparte lui-même. Désormais, Malus a enfin le temps et les moyens d'étudier et de se consacrer pleinement aux mathématiques ou encore à la physique de la lumière.

Malus débarque du Castor à Marseille le 22 vendémiaire an X (14 octobre 1801). Après une nouvelle hospitalisation, il retourne à Giessen pour épouser Wilhelmine Louise Koch le 24 pluviôse an X (13 février 1802).

À nouveau en garnison à Lille de 1802 à 1803, en tant que commandant du Génie, il fait partie des fondateurs de la Société d'amateurs des sciences et arts de la ville de Lille qui le nomme vice-président, puis il devient président en 1804. Il est par la suite appelé à Anvers en tant que responsable des travaux d'agrandissement du port. Sa mission suivante l'envoie vers Strasbourg en mars 1806 en tant que sous-directeur des fortifications. En parallèle à ses missions pour le génie civil, il effectue des allers-retours réguliers vers Paris, où il a un rôle d'examinateur à l'École Polytechnique en géométrie descriptive et en arts graphiques. Il est nommé directeur des études de l'établissement en 1811, peu de temps après être devenu membre de l’Institut, à la suite de son élection à l'Académie des sciences le 13 août 1810 pour remplacer le siège de Joseph Montgolfier.

Il meurt le 24 février 1812 à son domicile, au n^o 19 de la rue d'Enfer à Parischap. 1^er,_§ 4_1-0">[1]. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (10^e division)[2].

• Étienne Louis Malus, L’Agenda de Malus : souvenirs de l’Expédition d’Égypte, 1798-1801, Paris, Éd. H. Champion, 1892, 224 p., in-16 (lire en ligne). — Éd. par le général Charles Thoumas.

• [Chappert 1977] André Chappert, Étienne Louis Malus (1775-1812) et la théorie corpusculaire de la lumière : traitement analytique de l'optique géométrique, polarisation de la lumière et tentative d'explication dynamique de la réflexion et de la réfraction (texte remanié de la thèse de 3^e cycle en philosophie, préparée sous la direction de Pierre Costabel et soutenue en 1974 à l'université Paris-I sous le titre : Malus et son œuvre : la théorie analytique des faisceaux lumineux et l'hypothèse corpusculaire), Paris, Librairie philosophique J. Vrin, coll. « L'Histoire des sciences : textes et études » (n^o 7), 1977, 1^re éd., 1 vol., 283, ill. et fig., 15,5 × 24 cm (OCLC 373533459, BNF 34701587, SUDOC 000576379, présentation en ligne, lire en ligne).
• [Haidar 2015] Riad Haidar, « Étienne Louis Malus de Mitry », Photoniques, n^o 79,‎ nov.-déc. 2015, p. 1^re part. (« Portrait »), p. 20-21 (DOI 10.1051/photon/20157920, résumé, lire en ligne [PDF]).

• Ressource relative à la recherche :
  • La France savante
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Deutsche Biographie
  • Enciclopedia italiana
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Hrvatska Enciklopedija
  • Nationalencyklopedin
  • Treccani
  • Universalis
  • Visuotinė lietuvių enciklopedija
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Pays-Bas
  • Grèce
  • WorldCat
• Ouvrage de Malus numérisé par le SCD de l'université de Strasbourg