Étang de Citis

Il fait partie des cinq étangs : étang de Lavalduc, étang d'Engrenier, étang du Pourra, étang de l'Estomac et l'étang de Rassuen, occupant des dépressions d'origine éolienne.

La superficie de l'étang semble s'être modifiée au cours des temps. Bien que rapprochés, les trois étangs de Citis, Berre et Lavalduc n'ont entre eux aucune communication naturelle. À l'époque de la Statistique, en 1821, elle aurait été de 10 ha, ce qui paraît être bien peu en regard des différentes sources de remplissage. La Statistique estimait son niveau à 2 mètres au-dessus de celui de Lavalduc soit -7,52 m. André Delebecque, en 1896, donne le fond à -7,40 m, mais n'indique pas la cote de surface. Le Plan Directeur du Service de Géographie, en 1909, signale -12 m et c'est la cote retenue par Georges Denizot. Le 22 mars 1984, elle était de 8,46 m[3]. La note sur le dessèchement de 1812 le donne à 7,5 m au-dessous du niveau de la mer.

Cet étang enfermé et imperméable a été alimenté au départ par les eaux de pluie. La facilité de faire s'écouler celles de Lavalduc dans l'étang de Citis a été matérialisée par l'ouverture d'un passage entre les deux étangs : relié par un tunnel à l'étang de Lavalduc, l'étang de Citis en recevait les eaux grâce à des vis d'Archimède. Malgré cela, l'étang est souvent à sec en été. Cette situation a donné lieu à l'établissement des Salins de Citis.

La salinité de l'eau n'est pas très forte aujourd'hui : l'étang est saumâtre, avec 8 à 12 g/l de sel, inférieur au taux de l'eau de mer. Il n'en fut pas toujours ainsi, puisque cet étang fut longtemps une saline. La Statistique signale que « pendant l'été, l'étang est presque à sec et il s'y forme une grande quantité de sel qui est de mauvaise qualité ».

Pour cette raison, on a cherché à l'assécher en 1812, au moyen d'une pompe à feu, à grands frais et sans succès par une technique due à Auguste de Jessé. Ce sel fut exploité par la Société des Salins de Citis[4].

Citis est également relié à l'étang de Berre par un canal souterrain qui devait avoir pour but l'asséchement au temps de son exploitation comme salines. On trouve un regard de ce tunnel au bord de la route départementale n^o 51. Les traces de ces salines sont repérables sur les photographies aériennes prises à la verticale. Bien que le sel soit dit « de mauvaise qualité », les salines ne cessèrent leur exploitation qu'en 1925, après tous les autres étangs[5].

Le climat des Bouches-du-Rhône, autour de l'étang, est un climat méditerranéen. Les précipitations sont en moyenne d'environ 500 mm d'eau par an, avec des pluies violentes au printemps et en automne. L'été y est très chaud, l'hiver est doux. Le mistral est parfois violent, avec des pointes supérieures à 100 km/h ; il souffle près de cent jours par an.

Au nord de l'étang, au lieu-dit Tour d'Aix, on trouve, en quantité, de la céramique d'époque romaine : (tuile, sigillée), ainsi que du Haut Moyen Âge. Il semblerait qu'une villa ait été implantée à cet endroit (on peut penser à une usine à saumure), malgré le sol marécageux et les nombreux moustiques.

Les activités salines ayant cessé en 1925, l'étang a été loué par son propriétaire, les Salins du Midi, à un particulier qui en a fait un vivier d'anguilles.

Au sud de l'étang, dans les pelouses mésophiles, ainsi qu'au contact de la roselière s'observent d'importants peuplements de Bugrane sans épine (Ononis mittissima)[6] et Limonium duriusculum.

Les coquillages retrouvés à Saint-Blaise au II^e siècle sont pour 90 % des moules qui pouvaient bien provenir de mytiliculture en étangs de Lavalduc, d'Engrenier ou de Citis[7].

Seul étang d'eau douce permanent du complexe des étangs intérieurs, il renferme un cortège d'espèces aviaires, aquatiques et paludicoles relativement diversifié : l'amphibien Pelodytes punctatus et les oiseaux Butor étoilé, Blongios nain, Tadorne de Belon, Grèbe huppé, Busard des roseaux, Martin-pêcheur d'Europe, Fuligule milouin, Hibou grand-duc, Petit-duc scops, Canard chipeau. C'est également un site d'hivernage important pour le Grèbe à cou noir (exceptionnel pour les Bouches-du-Rhône et la moitié sud de la France). Viennent s'alimenter en période d'hivernage et de transit migratoire le Grand Cormoran, des hérons, l'Aigrette et la Foulque macroule.

Différentes espèces de laridés et de Limicoles, regroupées sous l'appellation de Laro-limicoles[8] sont également présents comme le Rollier d'Europe, le Coucou geai, le Butor étoilé, le Lézard ocellé, le Pélobate cultripède, l'Agrion de Mercure. C'est aussi une zone qu'apprécie le Flamant rose.

Dans les milieux boisés et rocheux de la forêt de Castillon surplombant l'étang, on trouve les Circaète Jean-le-Blanc, Hibou grand-duc, Petit-duc scops, Chevêche d'Athéna, Rollier d'Europe, Coucou geai et Œdicnème criard.

• Bernard Bouloumié, « Un oppidum gaulois à Saint-Blaise en Provence », in Les Dossiers d'Histoire et Archéologie, n^o 34, juin 1984.
• P.Ambert, « Vents, reliefs et paysages en Languedoc-Roussillon », in Cahiers d'Éole, 4, 8-20.
• L.Borel, P. Moutte et A. Lavagne, Inventaire pour l'application de la loi littoral dans les Bouches-du-Rhône, rapport du laboratoire de Phytosociologie et Cartographie, Faculté Saint-Charles en dépôt au Conservatoire Botanique national Méditerranéen de Porquerolles, 1990-1993.
• L. Brun, Loi littoral, Bouches-du-Rhône, repérage cartographique fin et description complémentaire de zones, C.E.E.P., 1993, 73p.
• Molinier et Martin, Catalogue des plantes vasculaires des Bouches-du-Rhône, Imp. municipale de Marseille, 1981.
• Frédéric Trément, « Archéologie d'un paysage, les étangs de Saint-Blaise », in Documents d'Archéologie Française n^o 74, 1999.
• Frédéric Trément, « “La région des Étangs de Saint-Blaise”, pour une approche archéologique et paléo-écologique d'un milieu de vie », in Bulletin de la Société Préhistorique Française, Tome 10-12, 1989, p. 441-450.
• Georges Denizot, « Le rivage de Provence et Languedoc au temps des Ligures », in Revue d'Études Ligures, 25, 1959, p. 27.
• Jean Chausserie-Laprée, Martigues terre gauloise, entre Celtique et Méditerranée, Paris, Éd. Errance, 2005, 255p.
• Stéphane Beltra et Henri Michaud, Inventaire du Patrimoine de Provence-Alpes Côte d'Azur de l'étang de Citis, 2003, 3p.
• J.P. Baudin, « Contributions à l'étude écologique des milieux saumâtres méditerranéens, II, Le Peuplement de l'étang de Citis (BdR) », in Vie Milieu, 30, (3,4), p.303-308.
• Herbiers de Montpellier, de l'Institut de botanique de Montpellier.

• Oppidum de Saint-Blaise
• Étang de Lavalduc