Émile Lemonnier

Le 10 août 1914, il est nommé sous-lieutenant au 25^e régiment d’artillerie (RA), puis affecté au 7^e régiment d’artillerie à pied le 8 mars 1915. Il est promu lieutenant le 4 avril 1916[3].

Durant la Première Guerre mondiale, il est cité à l’ordre du régiment :

« A organisé avec un dévouement remarquable le service de l’artillerie de tranchée de son secteur en payant de sa personne sans soucis du danger a choisi à différentes reprises particulièrement les 22 et 23 septembre 1916 l’occasion de bombardements ennemis violents pour se porter en 1^re ligne dans les endroits les plus exposés et sans abris dans le but de situer l’emplacement des mines ennemies et a réussi en restant sous le feu à faire des réglages très efficaces de ses pièces. »

Une seconde citation à l’ordre du corps d’armée, le décrit comme :

« Officier de tout premier ordre a dirigé les tirs de sa batterie pendant la préparation d’attaque du 10 au 16 avril 1917. A tiré de sa batterie déjà surmenée un rendement considérable. A été blessé après avoir tiré sa dernière torpille. »

Le 9 octobre 1918, le lieutenant Lemonnier passe dans l’armée coloniale. Il est affecté au 341^e régiment d'artillerie lourde coloniale, puis au 3^e régiment d’artillerie coloniale (RAC) auprès du corps expéditionnaire de la Russie du Nord le 14 février 1919.

Promu capitaine le 26 septembre 1920, Émile Lemonnier rejoint, avec le 11^e régiment d’artillerie malgache, le Levant français le 6 janvier 1921.

Rapatrié et affecté au 2^e RAC en février 1923, il s’embarque le 20 juin 1923 à destination de l’Afrique-Occidentale française (AOF). Il est affecté au 3^e bataillon de tirailleurs sénégalais en janvier 1924.

Il est cité en 1924 :

« Officier remarquable, travailleur acharné, d'une incomparable valeur professionnelle, morale, intellectuelle, toujours volontaire pour les missions difficiles et périlleuses. »

Rapatriable, il rentre en France, par Bordeaux, le 1^er juin 1925, et est affecté à l’état-major particulier de l’artillerie. Le capitaine Lemonnier fait partie de la 49^e promotion de l'École supérieure de guerre entre novembre 1927 et 1929.

Promu chef d’escadron le 21 décembre 1928, le commandant Lemonnier est mis à la disposition du général commandant supérieur les troupes du groupe de l’Indochine le 1^er septembre 1929 et s’embarque pour Haïphong sur le SS Athos II (en). Il passe au 4^e RAC le 15 février 1931.

De retour en métropole en juin 1933, il est affecté au 10^e RAC. Émile Lemonnier est promu lieutenant-colonel le 21 décembre 1933. Le 15 mars 1935, il est muté au 3^e RAC.

Il est muté à l’état-major du préfet maritime de Bizerte (Tunisie) en octobre 1935. Chevalier de la Légion d'honneur depuis 1920, il est nommé officier de l’ordre le 20 décembre 1935[4].

Promu colonel en 1937, il occupe le poste de directeur de l'artillerie au Cambodge.

À compter du 16 août 1939, le colonel Lemonnier est affecté au 5^e RAC en Indochine. Le 22 septembre 1940, le territoire entre dans la Seconde Guerre mondiale avec l’invasion japonaise de l'Indochine.

En 1942, il commande la 2^e brigade de la division du Tonkin, à Hanoï, sous les ordres du général Aymé.

Général depuis 1943, Émile Lemonnier commande la 3^e brigade de la division du Tonkin, à Lạng Sơn. Il est chargé d’assurer la défense de cette province et de celle de Cao Bang sur la frontière sino-indochinoise.

Après la reprise de Manille le 5 février, un coup de force japonais se produit dans la nuit du 9 au 10 mars 1945 contre les garnisons du Tonkin[5]. Le général Lemonnier est tué après le massacre de la garnison de la citadelle de Lạng Sơn le 12 mars 1945 [6]. Après une résistance acharnée puis la reddition de la place, les Japonais massacrent 460 prisonniers, dont le général Lemonnier et le résident Auphelle, décapités dans les grottes de Ky Lua, au mépris du respect des conventions de guerre dont le premier traité, sur la « protection des victimes militaires de la guerre » a été signé en 1864 à Genève mais dont le Japon n’était pas signataire[7].

Reconnu « mort pour la France »[8], il est enterré à Château-Gontier le 13 mars 1950.

Il est cité à titre posthume le 15 mars 1950 :

« Officier général d'une valeur intellectuelle et morale hors de pair. Commandant la 3^e brigade de la division du Tonkin, a conduit avec une énergie farouche la résistance à l'agresseur japonais. Dans la nuit du 9 au 10 mars 1945, capturé par l'ennemi, à bout de munitions, alors que d'autres points d'appui continuaient à tenir, a refusé par deux fois de signer une capitulation totale. Conduit au bord d'un fossé, agenouillé, les mains liées derrière le dos, a préféré avoir la tête tranchée plutôt que de forfaire à l'honneur. Demeurera dans l'histoire comme un exemple saisissant de ce que sont la volonté et le caractère français. »

• Georges Fleury, Mourir à Lang Son : 9 mars 1945 les Nippons attaquent en Indochine, Paris, B. Grasset, 1985, 253 p. (ISBN 2-246-34171-X, EAN 9782246341710, BNF 34775306).
• « Inauguration de l'avenue du général Lemonnier », La Jaune et la rouge, Paris, Association des anciens élèves de l'École polytechnique, n^o 108,‎ 1^er septembre 1957, p. 41-45 (ISSN 0021-5554, BNF 34348770, lire en ligne [[PDF]], consulté le 17 février 2020).
• « Hommage au général Émile Lemonnier (1912) », La Jaune et la rouge, Paris, Association des anciens élèves de l'École polytechnique, n^o 196,‎ 1^er septembre 1965, p. 15-25 (ISSN 0021-5554, BNF 34348770, lire en ligne [[PDF]], consulté le 17 février 2020). .

• « Émile René Lemonnier », base Mémoire des hommes, ministère français des Armées.
• « Émile René Lemonnier », base MémorialGenWeb, association des contributeurs et administrateurs de MémorialGenWeb.

• Service historique de la Défense, Caen. Cote AC 21 P 279493.