Émaux cristallins

Elle consiste à élever la température du four pour atteindre 1250 °C à 1 300 °C, faisant fondre l'ensemble des composants de l'émail recouvrant la pièce de céramique. La descente en température se fait alors très graduellement ; l'émail, devenu liquide lors de l'élévation de la température, se solidifie en formant des cristaux. L'ajout de zinc ou de rutile favorise l'apparition des cristaux, parfois de grande taille.

Les cristaux formés sont en général du Zn₂SiO₂, qui se dépose, atome par atome, autour d'un noyau et se cristallise naturellement, en forme de fleurs ou de flocons de neige, sur les pièces émaillées.

Pour que le résultat soit intéressant, il faut que la matière située autour du cristal se solidifie sous forme vitreuse (non cristallisée). On obtient alors par exemple un cristal bleu de nickel entouré d'une matière vitreuse jaune.

Ce phénomène peut être rapproché du processus qui, en hiver, produit des cristaux de glace sur le pare-brise d'une voiture.

La maîtrise du procédé des émaux cristallins est complexe et nécessite de longues années de travail. Le résultat est toujours aléatoire et la cristallisation commencera sur des anomalies de surface ou des particules non fondues. Une conduite du four à peine différente, et le résultat s'en trouvera bouleversé.

Certains céramistes vont opérer plusieurs cuissons, avec le risque de remettre l'ouvrage en question, pour obtenir plusieurs couleurs, ou pour ajouter des émaux traditionnels.
D'autres attaquent la nouvelle couche avec de l'acide pour obtenir des jeux de formes et de couleurs avec la ou les couches inférieures. Il est possible également de mettre une protection pour empêcher la dépose d'un nouvel émail lors d'une nouvelle cuisson.

Certains céramistes, comme les frères Mougin, ont une maîtrise presque absolue de ces superpositions.

Il n'existe encore aucun musée consacré à cette technique.

Céramiques de la manufacture Ruskin - Grande-Bretagne

La technique des émaux cristallins aurait été mise au point par les chinois. Elle fut redécouverte dans les années 1870 par les manufacturiers européens au cours de recherches sur les émaux métalliques.

Dès 1880, Copenhague et Sèvres[1] virent les premières leurs manufactures produire de telles pièces. En 1900, les principes fondamentaux de cette technique furent parfaitement connus et maîtrisés.

Cette technique va se diffuser très lentement. Elle est pratiquée actuellement dans tous les pays, avec une prédominance des américains, anglais et australiens.

Les céramistes et manufactures ci-après ont contribué, par leur inventivité ou leur originalité, à l'histoire de cette technique.

En France

Grands cristaux sur porcelaine "Rouge de Rouge flammé" par Denis Caraty - Cristaux de willémite argentés (Nickel) sur fond coloré (Fer-Cadmium-Praséodyme), en cuisson oxydante à 1 260 °C

XX^e siècle et époque contemporaine

• Certains céramistes ont constaté que les émaux cristallins pouvaient donner une texture de « peau de chat » aux vases. De longues années de recherches, une alchimie savante et l'utilisation de baryum ont permis à Yves Lambeau de fabriquer des pommes de velours, à la douceur inégalée pour une poterie.
• Didier Bellamy, à Cluny, a fait d'intéressantes recherches pour comprendre la variation des formes obtenues par la cristallisation. Ses pièces sont étonnantes par la profondeur de la glaçure obtenue, effaçant le côté rugueux du métal.
• Alain Fichot, travaillant sur les changements d'atmosphère lors de la diminution de la température, a obtenu des rouges de cuivre cristallisés.
• Daniel de Montmollin, céramiste reconnu, travailla sur des émaux qui présentent un phénomène aléatoire. Ces « nucléations », qui font penser à des cristallisations, sont obtenues avec de la cendre de foin et du titane.
• Jean Girel, par ailleurs historien hors pair des émaux, a développé une œuvre personnelle qui illustre la diversité des techniques de l'émail céramique.
• Denis Caraty, céramiste spécialisé en cristallisations, a développé des glaçures cristallines sur fonds rouges flammés intenses, jusque-là inégalées, en cuisson oxydante dans un four électrique à cône 8. Il a aussi mis au point des glaçures cristallines autoréductrices par réactions d'oxydo-réduction in vitro, tels ses bleus de fer et ses bleus de titane réalisés en cuisson oxydante électrique[2].
• Guillaume Common, premier prix au salon des artisans d'art de Paris en 1988. Il découvre une riche palette de nuances et d'effets grâce à sa recherche sur les combinaisons d'oxydes métalliques dans les émaux cristallisés. Il pose ses émaux sur des pièces en porcelaine, en harmonie avec leur lignes épurées.

"Mother", Vase couvert en porcelaine tournée avec glaçure cristalline au baryum par John Tilton

Aux États-Unis

• Rockwood
• Pisgah Forest
• Fulper
• Seagrove
• Dover
• John Tilton, Alachua (Floride), spécialiste des cristallisations mates au baryum sur pièces de formes tournées en porcelaine et cuites à cône orthon 9-10 (1 290 °C environ). Il modifia les couleurs de ses émaux cristallisés par l'effet réducteur du monoxyde de carbone dans un four à gaz[3].

Grand plat avec cristaux argentés et fond noir sur porcelaine par Bill Boyd

Détail des cristaux argentés sur fond noir par Bill Boyd

• Vocabulaire technique de la Céramique, ouvrage collectif, éditions du patrimoine, 2001, (ISBN 2-85822-657-1)

(en) Techniques de production des glaçures à cristallisations