Élodée

Cellules foliaires d'Elodea observées avec un microscope optique, un objectif 40x et un oculaire 16x. Grossissement total : 640.

Ce sont des plantes aquatiques flottantes complètement immergées, à l'exception des petites fleurs blanches qui éclosent à la surface de l'eau, reliées à la plante par un fin pédoncule. Les tiges grêles et longues de plusieurs mètres sont munies de feuilles verticillées par trois. Il s'agit de plantes dioïques, à sexes séparés. En Europe n'existent que des pieds femelles.

Elles produisent des bourgeons terminaux qui hivernent au fond de l'eau, mais elles peuvent aussi résister à la mauvaise saison et se comporter comme des plantes vivaces dans les climats plus doux.

À l'automne, des fragments de tiges feuillées se détachent des plantes mères, et entraînés par le courant vont s'enraciner plus loin et font naître de nouveaux plants. La voie végétative est le mode de reproduction le plus important de ces plantes, la reproduction par graine ne jouant qu'un rôle mineur.

Les élodées sont un élément important des écosystèmes lacustres en Amérique du Nord, fournissant un habitat à de nombreux invertébrés aquatiques et le couvert pour de jeunes poissons et autres amphibiens. La faune aquatique, particulièrement les canards, mais aussi les castors et les rats musqués en font leur nourriture.

Ce sont des plantes répandues dans toutes les zones tempérées d'Amérique du Nord. L'élodée est l'une des plantes aquatiques les plus communes à Washington.

Elles se sont largement naturalisées en Europe, en Afrique, en Asie et en Australasie.

Les sédiments limoneux et les eaux riches en éléments nutritifs favorisent la croissance des élodées dans les lacs fertiles. Toutefois, ces plantes sont capables de s'adapter à diverses conditions écologiques, des eaux profondes aux étangs peu profonds, et à différents types de sédiments. Elles peuvent même prospérer en flottant entre deux eaux, non enracinées...

Les cellules d'élodée et leurs chloroplastes s'observent facilement au microscope

• Les élodées ont un certain intérêt économique en tant que plantes d'aquarium.
• C'était une plante médicinale pour les Iroquois.
• Elles sont également utilisées dans les établissements scolaires pour :
  • des expériences de biologie (mise en évidence de la photosynthèse, par la production visible de micro bulles d'oxygène sous l'action du rayonnement solaire, etc.) ;
  • l'observation facile de cellules végétales chlorophylliennes.

Les élodées peuvent au premier abord être assez facilement confondue avec des plantes des genres proches:

• genre Hydrilla (de la famille Hydrillae (Hydrocharitaceae)[2]) ;
• genre Egeria
• genre Lagarosiphon

• [PDF] Les espèces animales et végétales susceptibles de proliférer dans les milieux aquatiques et subaquatiques Agence de l’eau Artois-Picardie. Les élodées ou pestes d'eau, p. 10.

• (en) Référence Catalogue of Life : Elodea Michx. (consulté le 7 avril 2023)
• (fr+en) Référence ITIS : Elodea Michx.
• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Elodea Michaux
• (fr+en) Référence EOL : Elodea