Élections législatives indiennes de 2004

En comparaison des élections précédentes, ce scrutin proposait deux possibilités claires aux électeurs: il s'agissait principalement d'une opposition entre le gouvernement sortant dirigé par le BJP et ses alliés d'un côté, et l'opposition menée par le Congrès national indien et ses alliés de l'autre.

Le BJP a concouru au sein de l'Alliance démocratique nationale (Democratic National Alliance ou NDA), coalition formée à la suite des dernières élections. Cependant, dans certains États le BJP a également conclu des accords de partage des sièges avec des partis régionaux en dehors de la NDA, comme le Telugu Desam Party en Andhra Pradesh et le All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam au Tamil Nadu.

De son côté, le Congrès a essayé de former une alliance avant les élections mais sans y parvenir. Le parti de Sonia Gandhi a donc décidé de conclure des accords régionaux dans différents États. Il s'agissait de la première fois que le Congrès concluait de telles alliances.

Les partis de gauche, notamment le Parti communiste d'Inde (marxiste) et le Parti communiste d'Inde, se sont présentés de manière autonomes dans leurs bastions au Bengale-Occidental, au Kerala et au Tripura. Cependant, dans d'autres États comme le Penjab ou l'Andhra Pradesh, ils ont fait alliance avec le Congrès. Au Tamil Nadu, ils ont rejoint la coalition du Dravida Munnetra Kazhagam.

Le Bahujan Samaj Party (BSP) et le Samajwadi Party, deux partis d'Uttar Pradesh, l'État le plus peuplé d'Inde, ont fait campagne de leur côté malgré la tentative du Congrès de former des alliances avec eux.

La plupart des commentateurs s'attendaient avant les élections à la reconduction du gouvernement de la NDA. Cette analyse était basée sur des sondages d'opinion et la croissance continue de l'économie enregistrée sous le gouvernement de Atal Behari Vajpayee.

Le BJP adopta d'ailleurs le slogan « India Shining », « l'Inde qui brille », en référence aux succès économiques du gouvernement. Le parti tentait ainsi de changer son image, traditionnellement associée à la droite nationaliste et au concept d'Hindutva. Cependant, les origines étrangères de Sonia Gandhi furent parfois questionnées dans la campagne de la NDA.

Alors que les analyses avant les élections pariaient sur une large victoire de la NDA, les sondages sortie des urnes prédisaient un parlement sans majorité. Le Congrès, arrivé en tête à la surprise générale, et que le BJP voyait surtout comme « démodé », a été soutenu par les votants pauvres, ruraux, de basses castes et issus des minorités, c'est-à-dire surtout la population qui n'avait pas bénéficié du boom économique.