Élections fédérales australiennes de 2013

Les précédents élections en 2010 avaient produit un parlement minoritaire pour la première fois depuis 1940 ; Julia Gillard, Première ministre travailliste sortante, avait conservé le pouvoir grâce à l'appui du seul député vert à la Chambre des représentants, et de trois élus sans étiquette.

Le 26 juin 2013, les députés travaillistes à la Chambre des représentants choisissent, par 57 voix contre 45, de ne plus accorder leur confiance à Julia Gillard comme chef du parti, et d'en confier la direction à Kevin Rudd. En accord avec les conventions du système de Westminster, Gillard démissionne et conseille à la gouverneure générale Quentin Bryce de nommer Rudd à la tête du gouvernement. Ce changement intervient alors que les sondages prédisent une défaite catastrophique pour les travaillistes aux élections prévues en septembre si Gillard demeure à la tête du parti[3]. Rudd est nommé Premier ministre le lendemain[5].

La Chambre des représentants se compose de 150 députés élus chacun dans une circonscription selon le principe du vote alternatif. L'ensemble des sièges est renouvelé au plus tard tous les trois ans.

Le Sénat compte 76 membres : douze par État et deux par territoire. La moitié des sièges de chaque État et tous les sièges des territoires sont renouvelés selon le système du vote unique transférable. Les sénateurs des territoires ont le même mandat que la Chambre des représentants alors que ceux des États sont élus pour six ans et ne commenceront leur mandat que le 1^er juillet 2014.

Le vote est obligatoire en Australie depuis 1925.

Parti		Leader		Élu(e) de	Idéologie	Résultat en 2010
	Parti travailliste australien Australian Labor Party		Kevin Rudd Premier ministre	Griffith Queensland	Social-démocratie	71 députés 15 sénateurs
	Coalition libérale-nationale Coalition Parti libéral australien Parti national d'Australie Parti rural libéral Parti libéral national du Queensland		Tony Abbott Chef de l'Opposition officielle	Warringah Nouvelle-Galles du Sud	Libéralisme, conservatisme	72 députés 18 sénateurs
	Verts australiens Australian Greens		Christine Milne	Tasmanie (au Sénat)	Écologie politique	1 député 6 sénateurs

Près d'une cinquantaine de partis politiques présentent des candidats dans au moins une circonscription[6]. Outre les trois principaux, les partis relativement conséquents incluent le Parti démocrate australien (social-libéral), le Parti travailliste démocrate (conservateur) et le Parti australien de Katter (conservateur et protectionniste), fondé par le député jusque-là sans étiquette Bob Katter[7]. Le Parti WikiLeaks, nouvellement créé, présente sept candidats aux élections sénatoriales, et fait campagne sur les questions de la liberté de la presse, du changement climatique, du droit des demandeurs d'asiles, et de la transparence gouvernementale. Parmi ses candidats, Julian Assange, fondateur du mouvement WikiLeaks, réfugié depuis un an à l'ambassade de l'Équateur à Londres[8].

Par ailleurs, le tout nouveau Parti uni de Palmer (Palmer United Party ; droite), fondé par « l'excentrique milliardaire » et « magnat du secteur minier » Clive Palmer, attire une certaine attention. Promettant « la paix dans le monde », « la construction du plus grand parc consacré aux dinosaures », mais aussi davantage de dépenses en faveur de l'éducation, de la santé et des retraites (tout en affirmant que la question de savoir comment son programme peut être financé ne l'« intéresse » pas), il atteint 8 % d'intentions de vote dans les sondages début septembre, semblant rivaliser avec les Verts pour le statut de troisième parti du pays[9].

La campagne se remarque par sa longueur (l'élection est annoncée huit mois auparavant, un fait sans précédent), et par l'impopularité des deux principaux candidats, y compris parmi nombre de partisans de leurs partis respectifs, ce qui constitue une « nouveauté » dans l'histoire politique australienne. Julia Gillard est contestée pour avoir évincé du pouvoir son prédécesseur Kevin Rudd, et fortement critiquée par la droite en raison de la taxe carbone que son gouvernement a introduit. Tony Abbott, pour sa part, bien plus conservateur que « la plupart des membres de son parti », est « profondément impopulaire », avec un taux d'opinion favorable de seulement 34 % auprès du public début 2013[10]. Le journal The Age décrit une campagne entre « deux des dirigeants politiques les moins aimés [du pays], et envers lesquels [les Australiens] éprouvent le moins de confiance »[11].

Fin juin, The Age, dans un éditorial, appelle Julia Gillard à démissionner en amont des élections. Tout en saluant les réformes qu'elle a entreprises, le journal affirme qu'elle « n'a pas su extraire le parti d'une position politique désespérément difficile ». Seul le retour de Kevin Rudd à la tête du Parti travailliste permettrait à ses yeux d'éviter un triomphe des Libéraux aux élections, et la réduction des Travaillistes au rôle d'une opposition parlementaire fortement affaiblie en sièges. L'électorat n'écoute plus Julia Gillard, estime The Age, alors que le Parti travailliste a besoin d'être écouté pour revitaliser le débat politique et contrer les propositions de Tony Abbott, jugées contestables ou inapplicables[12].

Quelques jours plus tard, ce sont les députés travaillistes qui contraignent Julia Gillard à la démission, en élisant Kevin Rudd à la tête du parti[3]. Gillard annonce alors son retrait de la politique : elle conservera son siège de députée jusqu'aux élections, mais quittera ensuite le Parlement[3].

Rudd entreprend des réformes dans les domaines qui avaient affaibli Gillard et fait la force de l'opposition. Le 16 juillet, il annonce pour 2014 une réduction de 75 % de la taxe carbone instituée par Gillard[13]. Le 19 juillet, Rudd et son homologue papou-néo-guinéen Peter O'Neill annoncent que désormais tout demandeur d'asile arrivant en Australie par bateau clandestin serait expédié dans le camp de détention de l'île Manus, où sa demande serait examinée par les autorités papou-néo-guinéennes. Les clandestins étant de « vrais réfugiés » obtiendraient l'autorisation de rester en Papouasie-Nouvelle-Guinée, mais non pas en Australie. Pour la première fois, les autorités australiennes annoncent ainsi qu'aucun clandestin, quelle que soit sa situation, ne pourra s'installer en Australie. Kevin Rudd précise que cet interdit a une visée humanitaire, afin d'éviter les noyades en haute mer des clandestins. En contrepartie, l'Australie accroît l'aide au développement qu'elle fournit à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, notamment dans les secteurs de la santé et de l'éducation[14]. Les Verts dénoncent cet accord. Ils proposent que les demandes d'asile politique de clandestins arrivés en Australie soient traitées en Australie même, et que l'Australie aide l'Indonésie et la Malaisie à traiter plus rapidement les dossiers des clandestins arrivés dans ces deux pays, afin qu'ils soient moins tentés de prendre la mer vers l'Australie dans des embarcations de fortune[15].

Le 11 août, les deux principaux candidats s'affrontent lors d'un débat télévisé, qui porte principalement sur des questions économiques. Kevin Rudd critique son opposant pour n'avoir pas encore annoncé comment il comptait financer ses promesses de campagne. Les deux hommes maintiennent leur position commune de refuser l'accès à l'Australie aux demandeurs d'asile arrivés par bateau. Rudd souligne l'importance de la lutte contre le changement climatique, tandis que Tony Abbott réitère son intention d'abolir la taxe carbone, afin de favoriser la compétitivité des entreprises concernées. Rudd promet la légalisation du mariage homosexuel, auquel Abbott demeure opposé[16].