Élections fédérales australiennes de 2001

Au cours des élections fédérales anticipées du 3 octobre 1998, la Coalition du Premier ministre libéral John Howard, alors au pouvoir depuis deux ans et demi, parvient à se maintenir au gouvernement avec une majorité amoindrie, passant de 94 à 80 représentants sur 148. Elle est même devancée en voix et préférences par le Parti travailliste australien de l'ancien vice-Premier ministre Kim Beazley.

Puisque le centre droit confirme sa majorité et que le centre gauche réalise la meilleure progression pour un parti défait aux élections législatives précédentes, Howard est reconduit à la tête de l'exécutif fédéral et Beazley à la direction du Labor.

Après avoir conservé la majorité absolue à l'Assemblée législative de Nouvelle-Galles-du-Sud en mars 1999, les travaillistes renversent six mois plus tard le gouvernement de l'État de Victoria et y reprennent le pouvoir : bien que comptant un siège de moins que la Coalition, le Labor s'assure le soutien de trois indépendants et forme un gouvernement minoritaire.

Les Australiens sont ensuite invités, le 6 novembre 1999, à se prononcer par référendum sur la transformation de leur pays en une république, un président élu par le Parlement fédéral remplaçant la reine et le gouverneur général. Le camp républicain mobilise notamment les anciens Premiers ministres travailliste Gough Whitlam et libéral Malcolm Fraser. La monarchie est confirmée avec 54,9 % de « non ».

Le début de l'année 2001 est électoralement bénéfique pour le principal parti de l'opposition. Il reprend la tête de l'exécutif d'Australie-Occidentale en remportant 32 élus sur 57 à l'Assemblée législative aux élections du 10 février, mettant un terme à cinq ans de gouvernement du Parti libéral. Une semaine plus tard, le Labor écrase le centre droit aux élections du Queensland : le Premier ministre Peter Beattie est confirmé avec 66 députés sur 89, soit une hausse de 50 % de sa représentation parlementaire. Le 17 mars, une élection partielle se tient dans la circonscription de Ryan, détenue par les libéraux depuis plus de 50 ans. C'est pourtant la candidate travailliste Leonie Short qui s'impose avec 50,2 % des préférences, une progression de plus neuf points.

Une nouvelle élection territoriale se tient le 18 août 2001, dans le Territoire du Nord, bastion depuis son institutionnalisation en 1978 du Parti rural libéral (CLP). Avec 40,6 % des voix, la victoire revient cependant au Parti travailliste, qui obtient 13 sièges soit l'exacte majorité absolue.

C'est dans ce contexte de dynamique pour le Labor que John Howard annonce le 5 octobre 2001 qu'il a demandé au gouverneur général Peter Hollingworth de prononcer la dissolution de la Chambre des représentants et convoquer des élections pour le 10 novembre, soit trois ans et un jour après la première réunion de la Chambre sortante.

Alors que les partis sont en campagne, les travaillistes gagnent le 20 octobre les élections à l'Assemblée législative du Territoire de la capitale australienne (ACT) avec une majorité relative, laissant derrière eux six années d'opposition au Parti libéral.

Vainqueur incontesté du scrutin, John Howard entame son troisième mandat à la direction du gouvernement fédéral. Il s'appuie notamment dans son nouvel exécutif sur le chef du Parti national John Anderson, confirmé comme vice-Premier ministre, ainsi que son ministre des Finances Peter Costello et son ministre des Affaires étrangères Alexander Downer, tous deux reconduits. À l'inverse, après deux défaites consécutives et l'échec électoral du Labor, Kim Beazley démissionne et son adjoint Simon Crean est choisi pour lui succéder, devenant le nouveau chef de l'Opposition.

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