Élections fédérales australiennes de 2004

Au cours des élections fédérales du 10 novembre 2001, la Coalition du Premier ministre libéral John Howard est confirmée par les électeurs pour un troisième mandat au pouvoir. Alors que le scrutin de 1998 s'était soldé par une victoire en sièges et une défaite en voix, celui de 2001 voit une nette victoire des partis de centre droit avec 43 % des voix et 51 % des préférences, soit 82 représentants sur 150. Ainsi, le Parti travailliste australien (Labor) de Kim Beazley se trouve maintenu dans l'opposition, où il est confiné depuis cinq ans et demi. Totalisant 37,8 % des voix et 49 % des préférences, il ne conquiert que 65 députés. Si les partis minoritaires échouent à entrer à la Chambre des représentants, ils obtiennent six sénateurs sur 40 à élire, le Parti démocrate australien (Democrats) tenant les clés de la majorité au Sénat avec huit élus, contre 35 à la Coalition et 29 au Labor.

Tandis qu'Howard est reconduit dans ses fonctions de Premier ministre par le gouverneur général Peter Hollingworth, Beazley abandonne la direction du Parti travailliste. Son adjoint Simon Crean est élu sans opposant à sa succession et devient le deuxième chef de l'Opposition de l'ère Howard.

Moins de trois mois après le scrutin, l'Australie-Méridionale renouvelle les 47 sièges de sa Chambre de l'Assemblée. Gouverné depuis neuf ans par le Parti libéral d'Australie (Libs), cet État repasse sous le contrôle du Parti travailliste, qui forme un gouvernement minoritaire avec l'appui d'indépendants et d'anciens libéraux. Le Labor conserve ensuite le contrôle de la Chambre de l'Assemblée de Tasmanie en juillet, sans accroître sa majorité, puis obtient des gains substantiels le 30 novembre en Victoria avec 20 élus supplémentaires. Il peut ainsi former un solide gouvernement majoritaire.

L'année 2003 voit la reconduction des travaillistes au pouvoir en Nouvelle-Galles-du-Sud avec une majorité identique au mois de mars, puis la démission du gouverneur général deux mois plus tard. Nommé en 2001 sur recommandation de John Howard, cet ancien archevêque de Brisbane était alors accusé d'avoir commis des abus sexuels sur une jeune fille dans les années 1960 et d'avoir couvert des faits similaires par la suite. Le gouverneur de Tasmanie Guy Green assume alors l'intérim jusqu'à l'intronisation de Michael Jeffery le 11 août.

Parallèlement, le Parti travailliste entre dans une crise de direction, qui sera résolue en deux temps. Mis en cause pour sa faible popularité, Crean convoque le 16 juin 2003 une élection pour le poste de chef. Opposé à son prédécesseur Kim Beazley, il le défait facilement par 58 voix contre 34. Pressenti comme candidat, le ministre fantôme des Affaires étrangères Kevin Rudd renonce à postuler. Il finit par démissionner le 28 novembre, après avoir perdu le soutien de sa propre équipe. Beazley présente de nouveau sa candidature et se trouve opposé à Mark Latham. Rudd, de nouveau pressenti, appuie Beazley tandis que Julia Gillard renonce également à postuler au profit de Latham. Ce dernier l'emporte avec 47 suffrages, soit deux de plus que son concurrent.

Cette même année est marquée par la participation de 1 400 soldats de l’Australian Defence Force (ADF) à la guerre d'Irak conduite par les États-Unis.

Le Labor remporte peu après une dernière élection d'État, étant reconduit au gouvernement du Queensland avec une majorité légèrement diminuée le 7 février 2004. Le 30 août suivant, John Howard annonce que le gouverneur Jeffery a prononcé à sa demande la dissolution de la Chambre des représentants, convoquant pour le 9 octobre les nouvelles élections fédérales.

Au cours de la campagne, Latham s'engage notamment à rappeler les troupes australiennes déployées en Irak d'ici à la fin de l'année.

Moins de deux semaines après le scrutin, John Howard est assermenté Premier ministre pour la quatrième fois et forme un nouveau gouvernement. Il est seulement le sixième chef de l'exécutif à constituer une quatrième équipe ministérielle. Dans celle-ci, Alexander Downer reste ministre des Affaires étrangères et Peter Costello ministre des Finances. Au sein du Labor, Mark Latham se maintient initialement en fonction mais finit par démissionner le 18 janvier 2005 pour raisons de santé. Remplacé par Kim Beazley, il établit le record du mandat le plus court à la direction du Parti travailliste, qu'il a mené pendant seulement 13 mois.

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