Élections fédérales australiennes de 1998

Au cours des élections fédérales du 2 mars 1996, la Coalition de l'ancien ministre des Finances John Howard défait le Parti travailliste australien (Labor) du Premier ministre Paul Keating, alors au gouvernement depuis 13 ans. L'alliance de centre droit l'emporte avec plus de 47 % des voix et une solide majorité de 94 représentants, soit 45 de plus que les travaillistes. Au Sénat, le Parti démocrate australien (Democrats) s'affirme comme la troisième force politique du pays avec près de 10 % des sièges.

Tandis qu'Howard s'installe à la direction de l'exécutif fédéral, l'ancien vice-Premier ministre Kim Beazley est élu sans opposant à la tête du Labor et devient le chef de l'Opposition.

Le 30 mars, moins d'un mois après le scrutin parlementaire fédéral, les électeurs de l'État de Victoria sont invités à renouveler de manière anticiper les 88 sièges de leur Assemblée législative. Ils confirment au pouvoir la Coalition avec près de 60 sièges, le Labor engrangeant fort peu de gains. Un autre scrutin d'État a lieu le 14 décembre, en Australie-Occidentale. Là encore, la Coalition est maintenue au gouvernement et accroît sa majorité, passant de 32 à 35 députés sur 57 à l'Assemblée législative.

Les élections parlementaires en Australie-Méridionale du 11 octobre 1997 sont bien plus disputées : en hausse de 9,4 %, le Labor reprend 10 élus au Parti libéral d'Australie (Libs), qui contrôlait alors 37 des 47 mandats de la Chambre de l'Assemblée. Dans cet État où la Coalition n'est pas formalisée, le Premier ministre John Olsen est contraint de constituer un gouvernement minoritaire appuyé par le Parti national d'Australie (Nats) et deux indépendants.

Le 30 août 1998, John Howard annonce qu'il a recommandé au gouverneur général William Deane de prononcer la dissolution de la Chambre et de convoquer des élections fédérales pour le 3 octobre, soit environ six mois avant le terme naturel de la 38^e législature. Cette décision intervient après cinq semaines de campagne de communication institutionnelle sur le projet gouvernemental de réforme fiscale, dont la taxe sur la valeur ajoutée (en anglais : Goods and Services Tax, GST) est la pièce maîtresse.

Aucune des trois élections partielles organisées au cours de la 37^e législature ne conduit à une alternance dans les circonscriptions concernées. Le Parti travailliste conserve notamment la circonscription de Blaxland, en Nouvelle-Galles-du-Sud, détenue par Paul Keating. La Coalition ne présente pas de candidat lors de scrutin, au cours duquel Michael Hatton l'emporte avec plus de 58 % des premiers votes.

Bien que le Parti travailliste l'ait emporté en nombre de voix et de préférences, sa progression — la plus forte pour un parti ayant perdu les précédentes élections fédérales — ne lui permet pas de renverser la majorité de la Coalition. Le chef de l'Opposition Kim Beazley est ainsi confirmé dans ses fonctions, personne ne lui contestant la direction du Labor. De même, et malgré son échec électoral qui voit son avance à la Chambre fondre de 70 %, John Howard est reconduit comme Premier ministre et constitue son deuxième gouvernement. Le chef du Parti national Tim Fischer reste vice-Premier ministre, tout comme le ministre des Finances Peter Costello et le ministre des Affaires étrangères Alexander Downer.

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