Élection présidentielle américaine de 1832

Le Parti anti-maçonnique avait été créé en 1828, à New York, à la suite de l'affaire William Morgan, et s'appuyait sur deux critiques de la Franc-maçonnerie. La première était que les francs-maçons occupaient les postes les plus essentiels dans la politique et la justice et qu'ils auraient mis en place un système de favoritisme excluant les non-maçons. La seconde était plus religieuse, les maçons étant soupçonnés de pratiques occultes et de magie noire, contraire à la foi chrétienne.

Le Parti anti-maçonnique fut le premier parti à organiser une Convention pour désigner son candidat à la présidence. Celle-ci se tint à Baltimore du 26 au 28 septembre 1831. Lors des premières séances, tenues à huis clos, William Wirt, ancien Attorney général (de 1817 à 1829), l'emporta devant John McLean après plusieurs tours de scrutin.

Le scrutin officiel, organisé le dernier jour de la convention, lui offrit cependant une quasi-unanimité. Amos Ellmaker, un ancien parlementaire de Pennsylvanie, fut désigné comme candidat à la vice-présidence.

Le Parti républicain-national avait été créé après l'élection de 1828 pour regrouper les opposants au président Jackson. Son chef de file naturel était Henry Clay et sa candidature à la présidence ne faisait aucun doute.

La Convention républicaine-nationale se déroula à Baltimore, comme celle des anti-maçons, du 12 au 15 décembre 1831. Clay fut désigné comme candidat par 167 voix et 1 abstention. Les délégués désignèrent aussi, par 162 voix et 6 abstentions, John Sergeant, un ancien Représentant de Pennsylvanie, et très proche collaborateur de Clay, comme candidat à la vice-présidence.

En 1832, on peut penser que le seul véritable parti national était le Parti démocrate. Non seulement parce qu'il était au pouvoir, mais aussi parce qu'il avait des représentants dans à peu près tous les États, même s'il n'était pas partout majoritaire.

En son sein, les relations n'étaient pas forcément très cordiales. Si le président Jackson n'était évidemment pas contesté, la bataille faisait rage entre deux clans : celui du vice-président Calhoun et celui de Martin Van Buren, nommé secrétaire d'État après la victoire de Jackson. Cet affrontement était arrivé à un certain paroxysme lorsque Calhoun avait voté contre la confirmation de la nomination de Van Buren comme ambassadeur en Grande-Bretagne, tranchant en la défaveur de celui-ci un vote du Sénat.

Par la suite, Calhoun s'éloigna des démocrates, et se rapprocha des « annuleurs », groupe politique qui défendait le droit pour les États de s'opposer à l'application de la législation fédérale.

Il apparut alors aux démocrates qu'aucun candidat à la vice-présidence ne ferait l'unanimité. C'est pourquoi ils convoquèrent, à l'instar des deux autres partis, une Convention nationale, qui se tint aussi à Baltimore, du 21 au 23 mai 1832.

Cette première convention détermina un certain nombre de règles de fonctionnement qui restèrent en vigueur pendant de très longues années : vérification des mandats des délégués, répartition des voix en fonction du poids électoral de chaque État, ainsi que la règle des désignations à la majorité des deux tiers.

La Convention ne procéda pas à un vote pour l'investiture de Jackson, se contentant d'une résolution soutenant sa candidature.

En revanche, elle départagea les différents candidats à l'investiture pour la vice-présidence. Martin Van Buren obtint 208 voix contre 49 à Philip Pendleton Barbour, un ancien Représentant de Virginie devenu Juge fédéral, et 26 au Représentant du Kentucky Richard Mentor Johnson.