Église malankare Mar Thoma

L'Église malankare Mar Thoma est également connue sous d'autres noms :

• Église Mar Thoma
• Église Marthoma
• Église marthomite
• Église syrienne Mar Thoma du Malabar
• Église jacobite réformée
• Mar Thoma Sabha

Comme la plupart des Églises chrétiennes du Kerala, l'Église marthomite fait remonter ses origines à l'évangélisation par saint Thomas en 52 (cette évangélisation est considérée comme possible pour de nombreux historiens — mais non attestée — selon une seconde tradition, un marchand perse, Thomas de Cana, débarqua à Muziris avec un évêque, plusieurs prêtres et des chrétiens en 345). En 450, elle est rattachée à l'Église de Séleucie-Ctésiphon, sous l'autorité du patriarche nestorien de Babylone. À partir du XIV^e siècle, seule l'Église de Séleucie-Ctésiphon (nestorienne) envoyait encore des évêques au Malabar. Lorsque les Portugais débarquent au Malabar en 1498, ils entreprirent de ramener ces hérétiques à l'orthodoxie et établirent l'Inquisition dès 1560. Les chrétiens du Malabar qui acceptent l'autorité des Portugais forment alors l'Église catholique de rite syro-malabar (rite syrien oriental latinisé) — mais ils n'obtinrent des évêques de leur rite qu'en 1896 sous la pression du schisme de l'archevêque Mellus.

Pour faire face aux vexations qu'ils subissaient de la part des catholiques (interdiction de dire la messe en syriaque, mise en prison des prêtres, destruction des livres religieux), les chrétiens fuient les ports. Ils se réunissent le 3 janvier 1653 au pied de la croix de Coonen à Cochin où ils jurent de ne pas rester sous l'obédience des Portugais et des paulistes. Six mois plus tard, l'archidiacre Mar Thoma, est élu par imposition des mains de douze prêtres et ils font légitimer cette élection par le patriarche jacobite d'Antioche. Ainsi se reconstitua l'Église jacobite du Malabar (puttankuttukar, nouvelle assemblée) qui se détachait de l'Église catholique de rite syro-malabar (palayakuttukar, ancienne assemblée). Cette Église jacobite connaîtra plusieurs schismes (en 1772 et 1910) notamment.

L'influence des missions protestantes et la controverse entre deux évêques jacobites, Mar Athanase Mathew (désireux de se rapprocher du rite anglican) et Mar Dionysos Joseph et le procès qui s'ensuivit de 1879 à 1889, entraîna un nouveau schisme. Les partisans de Mar Athanase Mathew fondèrent alors l'Église marthomite (ou Église jacobite réformée). Cette Église mena un prosélytisme actif en direction des basses castes. Les navikaranakkar (réformateurs) sont de rite syrien occidental (comme les jacobites) mais se considèrent anglicans. Depuis la fin du XX^e siècle, il est question d'unir l'Église marthomite, la Church of South India (CSI) et la Church of North India (CNI). Actuellement, ces Églises sont en communion. Une minorité de l'Église marthomite fit scission et créa la Saint Thomas Evangelical Church of India, en ordonnant deux évêques par imposition conjointe des mains de dix-huit prêtres.

L'Église Mar Thoma est membre du Conseil œcuménique des Églises depuis sa création en 1948.