Église Saint-Porchaire de Poitiers

L'église est située dans le département français de la Vienne, sur la commune de Poitiers, dans le centre-ville historique, sur la rue Gambetta qui est piétonne et commerçante.

Porchaire est abbé de Saint-Hilaire-le-Grand vers 600. À sa mort, son corps est placé dans l'église Saint-Sauveur, proche de l'enclos où il s'était retiré. À la fin du IX^e siècle, Thibaut, trésorier de Saint-Hilaire-le-Grand, édifie un sanctuaire à proximité du palais, sur une voie de communication majeure. Les reliques du saint y sont transférées et font l'objet d'une dévotion. En 1068, cet édifice est rattaché à l'abbaye angevine de Bourgueil. Au cœur d'un quartier marchand, le prieuré Saint-Porchaire est également une église paroissiale jouxtée d'un des plus importants cimetières de la ville. De l'édifice carolingien subsistent la façade occidentale, aujourd'hui prise en étau entre le clocher-porche du XI^e siècle et la nef du XVI^e siècle, ainsi qu'une petite crypte inaccessible. En 1431, la cloche de l'Université a été installée dans le clocher de l'église et y est toujours. Cette cloche avait pour fonction d’annoncer les assemblées de la toute nouvelle université.

L’église s’est délabrée et ses murs menacent ruine en cette fin du XV^e siècle. De ce fait, la construction d’un nouvel édifice est décidée. Les travaux commencèrent en février 1509 et se terminèrent en 1520. La nouvelle construction est moins longue que l’ancienne église carolingienne mais plus large.

Au milieu du XVI^e siècle, des chapelles latérales très peu profondes ont été ajoutées. Des fresques y ont été redécouvertes en 1951, mais elles ne sont plus lisibles de nos jours.

En 1702, c'est dans cette église, au confessionnal, que saint Louis-Marie Grignion de Montfort rencontre Marie-Louise Trichet, avec laquelle il fondera les Filles de la Sagesse.

En 1710, le prieuré est rattaché au petit séminaire Saint-Charles de Poitiers. Toutefois, l’édifice reste une église paroissiale.

Pendant la période révolutionnaire, Saint-Porchaire devient un lieu de rassemblement pour le culte décadaire. Puis, sous le concordat, en 1802, elle redevient une église paroissiale.

En 1843, le conseil municipal décida de détruire le clocher pour élargir la rue. En effet, au début des années 1840, la tour de Saint-Porchaire menaçait ruine. Toutefois, les antiquaires font appel de cette décision et le 4 juin 1843, l'ordre est donné d'empêcher la démolition de la tour.

Le clocher-porche, grâce à l’intervention de Prosper Mérimée est classé au titre des monuments historiques en 1846. La nef est classée au titre des monuments historiques en 1908.

Les travaux de restauration sur le clocher-porche de l'église ont commencé en mars 2011 et se sont achevés en juin 2012. Il s'agissait tout d'abord de conforter l'édifice. Le clocher avait subi des désordres structurels très importants. Des travaux de consolidation ont été réalisés par la mise en œuvre de chaînage en armatures de fibre de verre forées horizontalement dans les maçonneries et noyées dans un mortier de résine époxy. L'escalier en vis intérieur a été entièrement déposé et reposé. Les façades extérieures montraient une altération inquiétante de l'épiderme des parements de pierres. Les parements extérieurs ont été nettoyés par micro-gommage préservant l'épiderme de la pierre, la sculpture par micro-abrasion et par laser. Il a fallu procéder à quelques changements de pierre pour les parements les plus altérés. Les joints au ciment gris ont été purgés et les maçonneries entièrement rejointoyées à la chaux grasse. Les corniches ont été protégées de bandeaux en plomb. Dans la chambre des cloches, les abat-sons sont repris à neuf et les assemblages du beffroi vérifiés et consolidés. Enfin, l'entrée de l'église a été mise en valeur. Répondant à la nécessité d'accessibilité des édifices recevant du public à toute personne, le dallage du sol du rez-de-chaussée du porche a été repris en totalité respectant une légère pente vers l'intérieur de l'édifice. Les enduits ont été refaits entièrement et un nouveau tambour, plus moderne et respectant les règles de sécurité a été mis en place. Un éclairage de mise en valeur et d'usage a été installé dans le porche d'entrée restauré de même que sur les façades extérieures.

Instruments de musique en airain, les cloches chantent, alertent et participent à la liturgie. Le beffroi supporte trois cloches dont la cloche Anne, l'une des plus anciennes pièces du patrimoine campanaire français. Il s'agit d'une commande de la ville pour l'Université de Poitiers, qui ne pouvant loger la cloche avec ses 749 kg, la plaça dans le clocher de Saint-Porchaire. La paroisse donna au recteur son consentement de ne jamais l'en déloger contre nouveaux sonneurs et contributions aux réparations du clocher. Fondue en 1451, elle est destinée à sonner les cours donnés à proximité. Décorée des blasons de la ville et du Recteur de l'Université et portant une inscription en lettres gothiques, cet objet mobilier d'exception est classé au titre des Monuments historiques depuis 1905. L'inscription de son acolyte, fondue en 1771, invoque saint Michel et stipule qu'elle a le pouvoir de chasser l'orage. Ancrée dans la liturgie, la croyance selon laquelle sonner les cloches à la volée éloigne la tempête a perduré jusqu'au XX^e siècle. Marie est fondue en 1805, avec une partie du métal de Balthazar, l'énorme bourdon dû à l'initiative de Jean de Berry et logé au Gros Horlorge, le beffroi civil situé face à Notre-Dame-la-Grande et ruiné à la fin du XVIII^e siècle. Ces trois cloches ont bénéficié d'une restauration dans un atelier Bodet campaniste, seul spécialiste français de restauration des cloches. L'intervention a eu pour vocation de renforcer leur bronze, dont l'usure au point de frappe constituait un risque de fissure. Le métal a été nettoyé après recharge légère du métal. Les jougs, les ferrures et les battants des cloches témoignant de la restauration d'Amédée Bollée au XIX^e siècle ont été conservés. Seul le battant de la cloche Anne a été refait à l'identique. Les systèmes de balancement et de tintement électriques ont été modernisés et les cloches ont été accordées au diapason pour retrouver leur harmonie d'origine. La cloche Anne a retrouvé son système de sonnerie à la corde comme il existait encore au milieu du XX^e siècle.