Église Notre-Dame-des-Accoules

La place du Calvaire avant la construction de la nouvelle église. « Extrait du Plan topographique de la Ville de Marseille (plan Demarest) », sur Archives municipales, Marseille, 1824.

En 1820, une crypte figurant le Saint-Sépulcre surmontée d'un calvaire en rocaille est aménagée contre le mur du fond de l'ancienne église. Devant, la place du Calvaire est nivelée et close par une grille.

Le 2 janvier 1820 débute une mission évangélisatrice post-révolutionnaire prêchée dans toutes les paroisses de Marseille. Elle est dirigée par l'abbé de Forbin-Janson, supérieur de la Mission de France, qui prêche dans les quartiers neufs. C'est à lui que revient l'idée du calvaire inspirée par un voyage en Palestine[8]. Dans la vieille ville Eugène de Mazenod, fondateur des Missionnaires de Provence, prêche en langue provençale.

Le 27 février 1820, la traditionnelle croix de fin de mission est solennellement érigée sur le calvaire, au soir d'une journée de procession qui a parcouru toute la ville. Dans le contexte d’alliance du trône et de l'autel de la restauration monarchique cette « restauration religieuse » vient symboliquement effacer un acte révolutionnaire et redonner au lieu son ancienne vocation[4].

La mission et la plantation de la croix se déroulent dans une grande ferveur populaire, mais aussi dans un climat politique troublé. Le 7 janvier 1820, le théâtre de Marseille donne une représentation de Tartuffe. Un nouveau journal libéral, Le Phocéen, dirigé par Alphonse Rabbe prend pour cible les prêches et tourne en dérision le calvaire et son immense crucifix[alpha 1]. La nouvelle de l'assassinat du duc de Berry connue quelques jours avant la procession ajoute encore aux craintes des autorités. Pendant la mission, le préfet fait patrouiller les troupes dans la ville, le maire place des observateurs dans les églises. La garde nationale et les troupes jalonnent le parcours de la procession[4].

Le poète Victor Gelu évoque dans ses mémoires cette procession, ce « barnum », dont il est témoin à l'âge de quatorze ans[9] :

« Je me trouvais sur la Cannebière [sic] au moment où le crucifix gigantesque et son immense cortège furent embarqués au quai Monsieur pour l'hôtel de ville, sur les pontons richement pavoisés et enguirlandés, au fracas des détonations de l'artillerie, au bruit des cloches lancées à toute volée, au son des fanfares de dix musiques militaires accompagnant les cantiques, les gloria in excelsis de quatre-vingt mille spectateurs électrisés. Il pleuvait fort mais la foule tenait bon contre l'averse. Ce fut un superbe spectacle ! »

Façade de la nouvelle église.

Vue intérieure de la coupole.

Après la mission la place du Calvaire devient un lieu de pèlerinage. En 1821, la congrégation des Missionnaires de Provence[10] prend en charge le service religieux et s'installe à proximité rue du Poirier, dans l'ancienne résidence des chanoines des Accoules. Une chapelle en planches est aménagée devant la crypte. Un projet de construction d'une nouvelle église prend corps, une souscription est ouverte. Le chantier commence en 1824 avant même la délibération favorable du conseil municipal du 5 août 1824[11]. L'ouverture de l'église au culte a lieu le 2 août 1826. Le 27 mai 1828, elle est consacrée par l'évêque Charles-Fortuné de Mazenod[alpha 2], oncle d'Eugène de Mazenod, sous le même vocable que l'ancienne collégiale des Accoules : Notre-Dame-du-Bon-Secours[12]. Ainsi est parachevé l'établissement des Missionnaires de Provence à Marseille, alors que les Missionnaires de France doivent quitter la ville[4].

La nouvelle église est bâtie à droite du calvaire, encastrée dans les rochers de la montée du Saint-Esprit. La forme du terrain inspire un plan centré et une coupole sur le modèle du Panthéon[4]. Une façade plane à trois travées avec pilastres et fronton vient masquer la forme circulaire de l'édifice et dialoguer avec celle du palais de justice voisin.

En 1940, durant la Seconde Guerre mondiale, l’église est endommagée par un bombardement. Elle est restaurée en 1951 grâce à un financement au titre des dommages de guerre[12]. Un nouveau chantier se déroule de 2007 à 2013. La source qui coulait sous l'église est canalisée pour remédier aux problèmes d'humidité, la coupole est reconstruite, l'arrondi de l'église rétabli et le clocher restauré[13].