Église Notre-Dame-de-la-Cité d'Auxerre

La date de construction de Notre-Dame-de-la-Cité est inconnue de nos jours. Elle existait déjà en l'an 820, puisque cette année-là, l'évêque Angelelme (33^e év. 813-828) fait revêtir son autel de tables d'argent. Son successeur Héribald (34^e év. 829-857) fait réparer lambris, peintures et vitres.

À la fin du IX^e siècle, l'église est brûlée. L'évêque Herifrid (év. 887-910) la fait rebâtir et s'y fait enterrer. Héribert (45^e év. 971-995) s'y fait aussi enterrer[1].

Sous l'épiscopat de Hugues de Chalon (47^e év. 999-1030), Auxerre subit deux gros incendies : le premier - et le plus destructeur - sous le règne du roi Robert le Pieux (avant 1025[note 1]), le deuxième entre 1025 et 1030 sous celui de son fils Henri I^er. Vers la fin de son épiscopat, Hugues de Chalon démarre sa reconstruction[5] mais décède avant la fin de l'ouvrage, qui reste incomplet[1]. Trois évêques (Héribert II, Geoffroy de Champallement et Robert de Nevers) et trois ans de vacance du siège épiscopal se passent avant qu'Humbaud (év. 1087-1114) ne reprenne le travail pour l'achever[6], 50 ans après la mort de Hugues de Chalon.

Guillaume de Toucy (55^e év. 1167-1181) donne l'église de Merry-le-Sec et des droits sur l'église de Bléneau au chapitre de chanoines de Notre-Dame-de-la-Cité. C'est la plus ancienne mention d'un chapitre pour cette église[1].

Hugues de Noyers (év. 1183-1206) fait agrandir l'église et en augmente le nombre de chanoines et les revenus[1].

En 1212 Guillaume de Seignelay (58^e év. 1207-1220) intervient dans les relations de ces chanoines avec l'église cathédrale[7], réglant la liturgie, le serment qu'ils doivent au chapitre et autres points d'organisation. L'auteur de sa Vie indique qu'en 1218 cet évêque est allé en personne dire la messe à l'église Notre-Dame car les vieilles tours de l'église cathédrale Saint-Étienne étaient en cours de démolition, qui se trouvaient alors où se trouve aujourd'hui la croisée[7].

Guy de Mello (62^e év. 1247-1269) fait construire une chapelle dans le côté nord de l'église, sur la tombe d'un ecclésiastique pendu « contre les règles » par le prévôt d'Auxerre. Il existait aussi dans l'église une chapelle Saint-Jean-l'Evangéliste, dont les revenus participaient de ceux de la mense de Notre-Dame[7].

Guillaume de Grez (64^e év. 1278-1295), qui fonde son anniversaire (de décès) à Saint-Étienne pour 20 livres de rente annuelle à prendre sur le domaine de Régennes, n'est pas aussi généreux avec Notre-Dame-de-la-Cité où il fonde le même pour un don unique d'objets valant 20 livres ; les chanoines détaillent les objets dans leur nécrologue[8]. Aymeric Guénaud (70^e év. 1331-1339), plus généreux, donne au chapitre de Notre-Dame-de-la-Cité une ou plusieurs terres situées sur Appoigny, dont au moins une contigüe au domaine épiscopal de Régennes. Ce don généreux incite les chanoines de Notre-Dame-de-la-Cité à commencer son obit par un rappel à son bon souvenir avant de détailler ses dons dans leur nécrologe[9].

Les offices célébrés dans Notre-Dame-de-la-Cité sont utilisés comme référence par l'évêque Nicolas d'Arcies (80^e év. 1373-1376) pour la sonnerie des cloches, ce qui indique que ses chanoines s'appliquent à une grande régularité pour leurs propres offices[10] - [note 2]. Selon l'abbé-historien Jean Lebeuf en 1743, de tous temps Notre-Dame a été l'église la plus fréquentée par les processions des chanoines de Saint-Étienne ; ils étaient dus d'y processionner tous les dimanches sauf pendant les octaves de certaines fêtes, le matin de Noël pour la messe de l'aurore, pour toutes les fêtes de la Vierge et en particulier l'Annonciation où ils y chantaient la grand-messe, ainsi que toute la semaine et le jour de Pâques pour les vêpres[11].

Le 23 septembre 1397, Michel de Creney (83^e év. 1390-1409) réunit deux chapellenies de la chapelle du petit Saint-Étienne, située dans le cloître du chapitre, à la chapellenie de N-D- fondée dans la même chapelle[12].

Le nécrologe de la collégiale indique un Michel de Creney, chanoine de cette église, dont Renaud de Fontaines intime au chapitre de la cathédrale les lettres expectatives du pape, le 15 avril 1412 ; dans sa réception à un canonicat, ce Michel de Creney est qualifié de maître-ès-arts et bachelier en théologie. Il meurt chanoine d'Auxerre en 1457. Il est peut-être un neveu de l'évêque Michel de Creney[13].

En 1445 les chanoines de Notre-Dame-de-la-Cité vendent à la cité d'Auxerre des terrains dans le centre-ville portant des bâtiments de peu de valeur, afin qu'y soit bâti le premier hôtel de ville de la cité[14].

En 1485 le chantre de Notre-Dame-de-la-Cité est député par le diocèse d'Auxerre pour le représenter au concile provincial[15].

Le chapitre de Notre-Dame-de-la-Cité est parmi les plaignants, nombreux autant civils qu'ecclésiastiques, qui se portent devant le bailli puis, en appel de l'accusé ayant perdu, devant le parlement en 1521, contre un boucher ayant dressé un étal hors l'enceinte ordinairement réservée aux boucheries et, partant, sans l'autorisation obligatoire des magistrats[16].

En 1590 les religieux de l'abbaye Saint-Marien sont transférés à Notre-Dame-de-la-Cité[17]. Vers la même époque (fin XVI^e siècle), une confrérie de Sainte-Anne est fondée dans l'église[7].

Dans les années 1630 Martin Marinel, prêtre du diocèse de Coutances et aumônier de François de Gondi[note 3], est nommé chanoine de Notre-Dame-de-la-Cité puis chanoine de la cathédrale par Dominique Séguier (99^e év. 1631-1637[18]).
Vers 1650 Jean Foudriat, vicaire général de Pierre de Broc (100^e év. 1640-1671), entérine la fondation d'une confrérie de la Trinité par les Trinitaires ou Mathurins de Paris ; mais les chanoines de la cathédrale, qui sont directeurs de l'église, entrent en conflit avec de Broc et font supprimer la confrérie[7], qui ne laisse pour traces de son passage qu'un tableau dans la nef près de la porte du chœur[11].

Guerres de religion

Les reliques possédées par cette église ayant été dispersées lors des dévastations par les huguenots pendant les guerres de Religion (seconde moitié du XVI^e siècle), celles récupérées sont mises dans de vieilles châsses de bois. Le 26 octobre 1697, l'évêque Dominique Séguier les transfère dans une châsse plus belle qu'il a fait construire. Lors de ce transfert, Marinel coupe le petit doigt d'un des gants de saint Germain[19].

En 1743 Lebeuf rapporte qu'à la suite de la destruction des voûtes et de la ruine du sanctuaire et chœur par les calvinistes, ce qui reste de la nef est à son époque utilisé comme église et l'ancien chœur, abandonné, sert dès lors de passage ; cette réduction a été effectuée par le chanoine Droin Chaucuard et le chantre et chanoine Samson le Fort. L'église est alors composée essentiellement ce qui reste de la construction de Hugues de Noyers, sauf pour le portail plus récent et le fond (que Lebeuf appelle le "rond-point") de l'église qui date du début XVII^e s.[7]. La tombe de Héribert, qui se trouvait originellement proche de l'autel de Notre-Dame, se retrouve ensuite approximativement sous les marches du portail nord de Saint-Étienne[20].

Notre-Dame-de-la-Cité a donné son nom à la « rue Notre-Dame » située dans le centre d'Auxerre. Cette rue est différente de la rue Notre-Dame-la-d'Hors qui existe toujours et qui est située dans le nord de la (vieille) ville juste à l'extérieur des remparts du III^e siècle[21]. Jusqu'à l'arrivée de l'imprimerie[note 4], elle s'appelait la « rue des Parcheminiers » car elle était entièrement occupée par ce corps de métier[22].