École supérieure d'art et de design de Valenciennes

L'ancien bâtiment des Académies des beaux-arts, qui jouxte le lycée, lui-même accolé à l'église Saint-Nicolas.

La création de l'école s'inscrit dans un contexte de vitalité artistique déjà ancien puisqu'une Confrérie de Saint-Luc était établie à Valenciennes depuis 1608, et que de nombreux artistes prestigieux, tel Antoine Watteau, étaient originaires de cette ville que l'on a souvent surnommée «Athènes du Nord».
L'Académie de peinture et de sculpture a été fondée le 9 décembre 1782 par le prévôt Pujol de Mortry. Elle est placée sous la protection de l'académie royale de Paris dès 1783[1], mais le lien n'est formellement établi par lettres d'affiliation que le 1^er mars 1785. Du fait de ce cafouillage administratif, l'Académie de peinture et de sculpture a dû ouvrir avec deux ans de retard sur sa classe de dessin[2]. Contrairement au cas de bien d'autres Académies créées à l'époque, le fondateur de celle-ci, Alexandre-Denis Joseph Pujol de Mortry (1737-1816) n'était pas un artiste local mais un notable amateur d'art. Ancien page à la cour du roi de Pologne puis militaire, il est blessé en 1759 et se retire dans sa ville natale, Valenciennes, où il épouse Marie-Louise de Valicourt (1739-1825) en 1763. Il se passionne alors pour la gravure qu'il pratique en réalisant des estampes d'après les œuvres de son ami Louis Watteau, notamment. Franc-maçon, il se montrera fortement impliqué dans la vie publique de Valenciennes puisqu'il en est le dernier prévôt, de 1782 à 1790, et qu'il y a établi, outre l'Académie, une école de mathématiques en 1782 et une école d’architecture en 1789. Il a aussi fait rebâtir le théâtre de la ville en 1784[3]. Pujol de Mortry est le père du peintre Abel de Pujol, qui a donné à l'école son premier prix de Rome en 1811.
De nombreuses écoles d'art inspirées du modèle parisien ont ouvert à l'époque, mais seules cinq proposaient un enseignement académique complet : Lyon, Dijon, Toulouse, Lille et Valenciennes.

L'établissement est transformé en école des beaux-arts à la suite de l’ordonnance royale du 4 août 1819. On continuera longtemps à l'appeler « l'Académie », ou plus souvent encore « les Académies de Valenciennes ». Tout au long du XIX^e siècle, l'école sera un important foyer de l'art académique français. De très nombreux premiers et seconds prix de Rome en sont issus, et il est souvent arrivé que plusieurs artistes valenciennois se retrouvent en concurrence pour l'obtention d'un prix.

Les peintres et les sculpteurs formés à Valenciennes avaient la réputation de réussir le concours d'entrée des Beaux-Arts de Paris sans devoir passer par des ateliers privés, contrairement à la plupart des autres étudiants.

Les étudiants des Académies de Valenciennes constituent alors un réseau particulièrement soudé, formalisé par des associations telles que l'Union valenciennoise à Paris, fondée en 1875[4], l'Association des anciens élèves de l'académie, qui organise chaque année des banquets, et enfin la Société des incas, qui organise des fêtes somptueuses dans la ville, comme celle de juin 1866 qui attirera 100 000 spectateurs.

En 1862-1864, l'école se verra construire un bâtiment immense, les écoles académiques, dessiné par Casimir-Joseph Pétiaux (1807-1883), architecte de la Ville de Valenciennes et ancien étudiant de l'école. Depuis leur fondation, les Académies étaient logées dans l'ancien collège jésuite[5].

L'art est au centre des préoccupations de la bourgeoisie locale qui fait un triomphe aux enfants de la ville qui y reviennent titulaires de prix de Rome, en organisant des cortèges mémorables pour saluer leur succès.

Pendant deux siècles, les étudiants qui ont fréquenté l'école y ont appris les techniques traditionnelles de l'art (peinture, sculpture, anatomie), puis celles-ci ont été progressivement complétées par des pratiques telles que l'architecture (1813), la musique (1836), l'ornement (1840), l'art décoratif (1873), la lithographie (1887) et la gravure (1911).

Un cours pour jeunes filles sera ouvert en 1880, avec pour projet de développer une main d'œuvre féminine qualifiée pour des domaines industriels tels que le textile, l'ameublement, la décoration, etc. C'est dans le même esprit que le dessin industriel sera introduit dans l'école en 1883. Cette réforme avait été exigée par l'État qui était alors soucieux de voir les ouvriers être mieux formés au dessin. Cette orientation technique fut très mal accueillie et provoqua la démission de cinq membres de la commission de pilotage de l'école[6], constituée de conseillers municipaux et d'industriels de la région, qui voyaient la nouvelle direction prise par l'école d'un très mauvais œil, alors même que ses anciens élèves accumulaient les prix de Rome. Comparée aux académies voisines, comme celle de Douai, l'école de Valenciennes avait la réputation, malgré l'origine populaire de ses élèves, d'entretenir un certain élitisme et de disposer d'un budget bien plus confortable, permettant notamment de proposer des salaires presque aussi attractifs que ceux de Paris à ses professeurs. D'autres paramètres entraient sans doute en ligne de compte dans la mauvaise volonté des enseignants à appliquer la réforme, comme leur manque de connaissance des domaines nouveaux qu'ils étaient censés enseigner, ou l'augmentation des frais d'éclairage entraînée par l'accueil en fin de journée d'étudiants-travailleurs, alors même que les finances municipales n'étaient pas au mieux et que la subvention de l'État n'était pas augmentée en conséquence des besoins. L'État abandonnera finalement ses exigences au cours de la première décennie du XX^e siècle.

L'école s'est progressivement ouverte à des pratiques contemporaines comme la photographie, la vidéo ou l'infographie. À partir de 2005, l'école ouvre une option Design d'espace, suite logique de son diplôme national d'arts et techniques « design d'espace » créé en 1993. La même année, l'établissement prend le nom d'École supérieure d’art et de design.

En 2005, l'école connaît un autre bouleversement puisqu'elle quitte son imposant bâtiment historique, situé en centre-ville et désormais dédié au seul conservatoire de musique, pour l'ancien bâtiment des services centraux d'Usinor-Sacilor, aux limites de la commune de Trith-Saint-Léger. Le projet a été mené par l'architecte Louis Paillard[7]. Les inconvénients liés à la situation du lieu sont compensés par une superficie importante : « Coincés entre deux voies de chemin de fer et surplombés par l'autoroute, les bâtiments postés à l'entrée de l'immense site industriel de Valdunes, aujourd'hui encore utilisé pour la fabrication d'essieux, compensent leur situation par une superficie généreuse de 7 000 m² pour un établissement destiné à une centaine d'étudiants, des cours d'adultes et d'enfants[7]. ». La fresque de Lucien Jonas qui rendait hommage à l'aventure industrielle des bâtiments a été conservée à son emplacement originel[8].

Selon Jean-Louis Borloo — à l'époque président de Valenciennes-Métropole — et Patrick Roussiès — délégué à la culture —, ces nouvelles installations sont un investissement pour l'avenir autant qu'un hommage au passé : « C'est à la fois un signe d'espoir, un hommage à une tradition glorieuse, une foi forcenée en l'avenir et un symbole »[8]

L’École Supérieure d’Art et de Design de Valenciennes est aujourd'hui, et depuis 2011, un établissement public de coopération culturelle (EPCC) régi par un conseil d’administration qui réunit les représentants de la Ville de Valenciennes, de Valenciennes Métropole, du Ministère de la Culture – DRAC Hauts-de-France et de la Chambre de Commerce et d’Industrie Grand Hainaut. Depuis le 25 juin 2015, la présidence du Conseil d'administration est confiée à Monsieur Daniel Cappelle, conseiller municipal délégué au Patrimoine.

L'ESAD fait partie du réseau national des Écoles supérieures d’art et de design publiques (ANdÉA) et contribue à la recherche en art et en design avec l’ESAC de Cambrai et l’ESA-Nord Dunkerque-Tourcoing au sein d’une Unité de Recherche commune intitulée « HYPER.LOCAL[9] ». Au niveau régional, l’ESAD de Valenciennes représente l’enseignement supérieur artistique des Hauts-de-France aux côtés de 9 autres établissements publics dont l’offre de formation fait l’objet d'un portail d’information dédié[10].

• Jean Alaux, Opinion de M. Picot, membre de l'Institut et de M. Allaux, peintre d'histoire,sur la direction des études dans les classes de dessin à l'Académie de Valenciennes, Valenciennes, A. Prignet, 1837, 7 p..
• L'Académie de peinture et de sculpture à Valenciennes au XVIII^e siècle, Valenciennes, Société des Amis du Musée de Valenciennes, 1986, 242 p..

• École supérieure d'art du Nord-Pas-de-Calais
• Musée des beaux-arts de Valenciennes, dont les collections sont issues de celles de l'académie de peinture et de sculpture.
• Cimetière Saint-Roch, où sont enterrés de nombreux anciens élèves et professeurs de l'école.

• Notices d'autorité :

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  • IdRef
  • WorldCat
• Site officiel.