Ángel Canales

Ángel Luis Canales est né le 29 juin 1950 à Santurce, Porto Rico. Ses parents Ángel Luis Canales Sr. et Ana Ilda Canales l’ont amené à Spanish Harlem, Manhattan, New York, à l’âge de 8 ans. Pendant son enfance, il a écouté la musique de Rafael Cortijo et d'Ismael Rivera. À New York, les sons ont changé, ses nouveaux amis ne parlaient pas espagnol et à l’école, on pouvait entendre Elvis Presley et la Motown. Puis vint l’explosion du boogaloo. Quand ses propres amis et Canales lui-même se tournent vers la redécouverte de la musique latine à travers le « tumbao » de jeunes groupes tels que Willie Colón, Johnny Colón, Pete Rodríguez et Hermanos Lebrón.

À l’école, il n’était pas très bon avec les livres scolaires en général, mais il excellait toujours dans l’atelier d’usinage. Il décide donc d’aller travailler dans une bijouterie, recommandé par un professeur qui l’estimait beaucoup. Il entra d’abord comme préposé au courrier. Puis, en regardant curieusement l’art des tailleurs de diamants, il a appris à les polir, à les tailler et à les assembler, ce qui est finalement devenu son véritable métier.

À la fin des années soixante, il a été enrôlé dans l’armée. À son retour, il découvre que certains de ses amis d’enfance sont devenus musiciens, dont Antonio Tapia, Luis Rivera et Johnny Torres. Tous se sont réunis dans un modeste groupe dirigé par un pianiste noir américain qui se faisait appeler "Markolino" (Mark Dimond). Un personnage extravagant, qui aimait composer, arranger et jouer du piano d’une manière très unique et très en avance pour les pianistes de salsa des années soixante-dix.

Ángel Canales arrive au moment où Markolino signe avec le label Fania, et à la suggestion de son compagnon Johnny Torres se rend en studio pour mettre sa voix dans plusieurs grooves de chansons qu’il n’avait jamais entendues. De toute cette improvisation, le LP « Brujería » émerge où la voix timide de Canales commence à se démarquer dans les thèmes: El Barrio, Yo no tengo Pena, Brujería, Tiene Sabor, Mariquita et Aguardiente.

Entre 1970 et 1974, Markolino, Ángel Canales et ses amis musiciens survivent en jouant le répertoire de cet album unique, lors de mariages et de fêtes privées, jusqu’à ce que Markolino disparaisse de la carte en raison de problèmes personnels. La rumeur disait qu’il était mort, mais Hector Lavoe, Frankie Dante et Chivirico Dávila le ressuscitèrent dans les enregistrements de « Rompe Saragüey (75) », « Porque Adoré (76) » et « El Quinto de Beethoven (76) ». Par la suite, il a disparu à nouveau et a miraculeusement repris vie dans l’enregistrement de Larry Harlow à Miami en 1988 « Mortifica ».

Pendant ce temps, Ángel Canales, soutenu par la plupart des musiciens vacants, décide de commencer une nouvelle scène, où il ne contribuerait pas seulement à l’argent de son travail, mais aussi aux compositions et au leadership. Il apparaît sur le LP de 1975 « Canales y la Orquesta Sabor », produit pour le label Alegre par Joe Cain. Deux pianistes colombiens se sont démarqués dans cette production : Edy Martinez, responsable de tous les arrangements, et Joe Madrid, interprète de tous les solos.

Les radios étaient excitées quand « Lejos de ti » a commencé à être joué, un hybride vocal a émergé, une combinaison d’Hector Lavoe, Juan Legido, Marco Antonio Muñiz et même Fernando Alvarez, avec le timbre personnel du tailleur de diamants.

Il y a eu beaucoup de critiques négatives qui ont plu autour de cet énigmatique chanteur qui s’autofinançait et n’a jamais cherché à promouvoir ses albums. Mais ce n’était que le début, Ángel Canales a imposé un nouveau style et look dans la salsa, son crâne rasé, ses chorégraphies et surtout son puissant orchestre plein de musiciens atypiques parmi lesquels des artistes de jazz les plus excentriques et agressifs de la ville, libres d’improviser sur des mambos compliqués qui sortaient d’un saxophone baryton, une trompette très aigüe et deux trombones. C’était un son jazzy qui sonnait avec joie et simplicité, en avance sur son temps. C’était "le sentiment d’un Latino à New York"...

Jalousement bloqué par les plus importants promoteurs de salsa de la ville, qui voyaient en Ángel Canales un être trop indépendant qui payait à ses musiciens les salaires les plus élevés, Ángel Canales a en 1977 l’occasion de se produire en dehors des New York. Un homme d’affaires lui envoie une avance de cinq mille dollars, un billet d’avion et un hébergement à l'hôtel Hilton au Panama pour se produire pour la première fois en Amérique latine avec tout le groupe. Le succès a été retentissant, d’où l’hommage ultérieur d’Angel Canales au Panama.

Les trois seuls autres départs d'Ángel Canales à l’étranger ont été à destination de Caracas (Venezuela) en 1982 à El Poliedro (dirigé par Izzi Zanabria (Maître de Cérémonie de Fania All Stars) et Ralph Mercado), une autre présentation à Cali (Colombie) et une autre à Lima (Pérou) dans les années 1990.

Entre 1975 et 1987, Ángel Canales enregistre 9 albums. Il réapparaît et signe brièvement avec Chino Rodriguez, qui l’a amené à New York en 1993 après une campagne promotionnelle de 90 jours où Ángel Canales a de nouveau joué au Broadway Club avec son groupe original. Le Broadway Club appartenait à Ralph Mercado, le club était plein de fans et une file d’attente s’est formée autour de l’entrée pour aller voir le chanteur légendaire. Chino Rodriguez avait cité qu’il planifiait une tournée mondiale pour Ángel Canales, mais après un désaccord avec Chino Rodriguez, Ángel Canales ne l'a pas gardé comme agent artistique. Quelques années passèrent et Ángel Canales, en 1996, fit timidement quelques enregistrements produits à Miami : « Niña Melé » et « Sólo sé que tiene nombre de mujer ».

Ángel Canales a été l’un des rares chanteurs à s’être donné le luxe de se produire sans promoteurs. Un luxe qui lui a permis son métier de tailleur de diamants.

On sait peu de choses sur le sort actuel d’Ángel Canales, mais on dit que son éloignement des stades est en partie dû à la maladie qui afflige ses articulations depuis plusieurs années.