Zara Rutherford

Zara Rutherford est la fille du pilote professionnel britannique Sam Rutherford et de la pilote et avocate belge Beatrice De Smet[2], elle l'a accompagné plusieurs fois en étant jeune[2]. Après avoir été à l'école à Rhode-Saint-Genèse jusqu'à ses quatorze ans[3], elle commence une formation de pilotage et obtient sa licence en 2020[4]. Elle était scolarisée à la St. Swithun's School à Winchester[4] - [5].

Elle habite à Rhode-Saint-Genèse[6].

Lors d'une conférence de presse donnée à l'aérodrome de Popham le 26 juillet 2021, Zara Rutherford annonce sa volonté de mener en solitaire un tour du monde, à l'âge de 19 ans[7], pour tenter de battre le record du monde détenu depuis 2017 par Shaesta Waiz (en)[2] - [4] - [7]. Elle essaye également de battre deux autres records mondiaux : devenir la première femme à faire le tour du monde en ULM, et la première ressortissante belge à faire un tour du monde en solitaire dans un monomoteur[8] - [9].

Cette tentative de record vise aussi à sensibiliser l'écart de représentation des femmes dans des domaines tels que la science, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques ainsi que l'aviation, et à inciter davantage de femmes à s'y impliquer[2] - [9].

Zara Rutherford est sponsorisée par ICDSoft, un service d'hébergement web[10], le groupe Virgin[11], la start-up belge Safesky, la société néerlandaise de recrutement TMC Group[12] ainsi que d'autres partenaires[13]. Zara Rutherford est également associée à des organisations caritatives telles Girls Who Code et Dreams Soar[9] - [11] - [13].

C'est en Belgique que Zara Rutherford entame son tour du monde en quittant l'aéroport de Courtrai-Wevelgem le 18 août 2021, à bord d'un avion Shark UL, le plus léger du monde[8] - [9] - [2] - [4] - [7]. Sa première escale a lieu à Popham, près de Winchester, où elle reste une heure avant de s'envoler pour Wick en Écosse, via Aberdeen[14] - [15]. Elle atterrit le lendemain à Reykjavik après cinq heures de vol.

Par la suite, Zara Rutherford fait escale au Groenland, au Canada, sur la côte est des États-Unis, aux Bahamas, aux îles Turques-et-Caïques, dans les îles Vierges britanniques, en Colombie, au Panama, au Costa Rica, au Mexique, puis sur la côte ouest des États-Unis, et en Alaska[16]. Après son arrivée à Nome en Alaska le 30 septembre 2021, elle doit attendre une semaine pour que son visa russe soit renouvelé, puis de mauvaises conditions climatiques l'obligent à attendre trois semaines avant de pouvoir traverser le détroit de Béring[17]. Le 1^er novembre 2021, elle atteint Anadyr, qui se situe au milieu de son périple[18]. Elle rallie ensuite Magadan et le 9 novembre, elle fait escale à Aïan, où elle se trouve à nouveau bloquée à cause d'une tempête[17] - [19]. Elle passe par Khabarovsk le 30 novembre et Vladivostok le 2 décembre[16].

Après avoir quitté la Russie le 11 décembre, Zara Rutherford devait faire escale en Chine, mais en raison des restrictions liées à la crise du COVID-19, elle fait un détour par la mer du Japon et fait escale à Gimpo en Corée du Sud[17] après des problèmes de contact avec les contrôleurs aériens[20] - [21] - [22]. Le 13 décembre, elle fait escale à Muan avant de s'envoler pour Taipei où elle est accueillie par le personnel de l'aéroport[23] - [24]. Le 16 décembre, elle arrive à Clark aux Philippines[25], fait une deuxième escale à Dumaguete et s'envole le lendemain vers Kota Kinabalu en Malaisie, pour éviter le typhon Rai, qui se dirigeait vers le pays[19] - [26].

Elle fait ensuite escale à Ketapang et Jakarta en Indonésie, puis à Seletar[16] à Singapour. Le 27 décembre, elle vole vers Banda Aceh[17] - [27] puis fait escale à Colombo au Sri Lanka et à Coimbatore en Inde[28] - [29]. Elle se trouve à Bombay pour le changement d'année[17], puis passe par Al-Aïn aux Emirats arabes unis[27], à Riyad et Tabuk en Arabie saoudite où elle est accueillie par le prince saoudien et l'ancien pilote et astronaute Sultan ben Salmane Al Saoud[30]. Après une escale à Alexandrie le 8 janvier, elle arrive à Héraklion en Crète pour une nouvelle escale[16].

Après une escale à Sofia le 14 janvier, puis à Senica le 15 janvier, elle atterrit à Benesov le 16 janvier[16].

Le tour du monde de Zara Rutherford s'achève avec succès le 20 janvier 2022 à l'aéroport de Courtrai. Zara bat ainsi deux records du monde : celui de la plus jeune pilote à avoir fait le tour du monde ; et celui de la première femme à faire le tour du monde en avion ultraléger (ULM)[1]. Elle se distingue aussi comme la première ressortissante belge à faire le tour du monde en solitaire dans un avion monomoteur.

• (en) FlyZolo