Zaphira

Zaphira serait originaire d'illustres familles arabes de la Mitidja. En 1510, Zaphira est l'épouse de Sélim al-Toumi et mère de son fils, alors âgé de douze ans. Sélim est appelé par les Algérois afin de mener une offensive contre le roi d'Espagne Ferdinand le Catholique. Cependant, la marine espagnole vainc la population, qui appelle le corsaire ottoman Aroudj Barberousse[1].

Le peuple et Sélim accueillent Aroudj et ses hommes avec beaucoup de joie. En position de force, le corsaire conçoit secrètement le dessein de conquérir le territoire d'Alger. Comme les hommes d'Aroudj maltraitaient le peuple et que leur commandant ne prenait jamais en compte son avis, Sélim comprit les intentions du corsaire. Celui-ci décide de le tuer le plus vite possible[1].

Aroudj était aussi touché par la beauté de Zaphira. En épousant la veuve de Sélim, la haute naissance de cette dernière lui permettrait d'être respecté, étant né misérable. Aroudj et son frère Khaïr-Eddine font étrangler Sélim dans son bain en 1516, durant la prise d'Alger. Le fils de Sélim et de Zaphira, craignant pour sa vie, fuit à Oran, alors contrôlée par les Espagnols[1].

Zaphira se soumet à Aroudj dans un premier temps. Elle désire se venger de l'usurpateur, mais ses servantes la dissuadent d'assassiner le nouveau régent d'Alger. Aroudj, toujours résolu à l'épouser, la traite avec beaucoup d'honneurs. Zaphira supporte douloureusement sa situation, alors le régent lui envoie une lettre compatissante et lui conseille de l'épouser, lui faisant miroiter tous les avantages que cela apportera à la veuve[1].

Zaphira répond qu'elle ne peut accepter la proposition d'Aroudj, par fidélité à Sélim et horreur des crimes du monarque et de ses hommes. Elle lui demande enfin de pouvoir retourner dans sa Mitidja natale. Aroudj répond à Zaphira qu'il n'est pas responsable du meurtre de Sélim et décide d'attendre avant de renouveler sa proposition[1].

Afin de se disculper auprès de Zaphira, Aroudj paie des faux témoins pour nommer de faux assassins de Sélim, qui avouèrent sous la torture avant d'être étranglés. Le régent envoie une lettre à Zaphira où il lui raconte avoir fait assassiner les vrais meurtriers de son mari. Mais Zaphira répond qu'elle préfère se suicider devant sa tyrannie s'il ne lui permet pas de quitter Alger[1].

Aroudj rend visite à Zaphira, qui lui tient tête. Irrité, Aroudj lui accorde encore une journée avant de l'épouser. Le lendemain, Aroudj revint décidé à l'épouser. Comme elle se refusa encore à lui, il tente de la violer. Ayant caché un poignard sous sa robe, Zaphira tenta de le tuer, mais il ne fut que blessé au bras. Aroudj appelle quelqu'un pour la désarmer, mais Zaphira s'empoisonne avec une fiole qu'elle avait aussi caché dans sa robe. Le régent fit étrangler les servantes fidèles de Zaphira et enterrées avec leur maîtresse[1].

En 1767, la tragédie Barberousse de John Brown de base l'histoire entre Aroudj Barberousse et Zaphira. Cependant, Zaphira vainc Barberousse et son fils, l'héritier légitime, succède à Sélim[9].

En 2007, Abdelaziz Ferrah publie une version romancée, Zaphira.

En 2023 sort le long-métrage La Dernière Reine, film algérien de Damien Ounouri et Adila Bendimerad racontant la résistance que Zaphira oppose à Aroudj. La co-réalisatrice a le rôle-titre et Dali Benssalah tient celui d'Aroudj Barberousse[10].