Yao Lee

Née Yao Xiuyun[2] le 3 septembre 1922 et élevée à Shanghai, elle écoute Zhou Xuan mais est trop pauvre pour pouvoir acheter ses enregistrements[1]. C'est cette chanteuse qui l'inspire[3]. À 13 ans, elle commence à chanter à la radio et obtient son premier contrat musical avec Pathé Records (succursale de EMI Group) trois ans plus tard et commence à chanter dans les discothèques[1]. C'est son oncle qui trouve ce pseudonyme de Yao Lee, car à l'époque, les artistes n'utilisaient pas leur véritables noms car ça aurait donné une mauvaise réputation à leur famille[3].

Au début de sa carrière, elle travaille avec son frère, Yao Min (en), un célèbre parolier avec lequel elle interprète quelques duos[1]. Leur chanson Congratulations (1946), est régulièrement utilisée pour célébrer le Nouvel An chinois bien qu'elle commémore la défaite du Japon[1].

En 1936, elle est invitée à chanter en duo à la radio avec son idole, Zhou Xuan[3].

Lorsque le Parti communiste chinois prend le pouvoir en 1949, Yao Lee et son époux, Huang Baoluo fuit à Hong Kong de peur d'être envoyés dans des camps de rééducation[1]. Là, elle reprend sa carrière musicale et se tourne également vers le cinéma, doublant (au chant) l'actrice Chung Ching dans plusieurs films dont Songs of the Peach Blossom River en 1956[1]. Elle chante également dans le film de Tsai Ming-liang de 2003, Goodbye, Dragon Inn[4].

En 1940, sa chanson Rose, Rose, I Love You originellement intitulée Mei Gui, Mei Gui, Wo Ai Ni[5]), reprise plus tard par Frankie Laine, atteint la première place du Billboard Hot 100 et elle devient la première chinoise à entrer dans ce classement[2].

Yao Lee continue de chanter jusqu'à la mort de son frère en 1967, année où elle prend un emploi de bureau chez EMI Group[1].

En 2018, sa chanson Ren Sheng Jiu Shi Xi, enregistré en 1959, est utilisée dans la bande originale du film Crazy Rich Asians[1].

Elle meurt le 19 juillet 2019 à Hong Kong à l'âge de 96 ans[1]. Elle est considérée comme l'une des chanteuses les plus prolifiques — près de 400 enregistrements — de Shidaiqu (en)[3].

En 2012, le spectacle musical Yao Lee, The Legendary Rose Musical est mis en scène au Kuala Lumpur Performing Arts Centre[6]. Yao Lee assiste au 10 représentations. En 2020, la comédie musicale est réadaptée sous le titre In Memory Of Yao Lee: Her Songs, Her Life[5].