Xavier Paoli

François Xavier Paoli nait le 14 septembre 1833 à La Porta d'Ampugnani en Corse[1] , son père est négociant en huile d'olive. Ce descendant du général Pascal Paoli est apparenté par sa mère au maréchal Horace Sébastiani, originaire du même villagen. _2-0">[2]. Grâce au docteur Henri Conneau, un fervent bonapartiste, il entre en 1866 dans la police spéciale des chemins de fern. _2-1">[2]. Plus tard, sous la Troisième République, Paoli occultera ces protections.

Son rôle ne se résume pas à la lutte et au renseignement contre les ennemis du Second Empire des légitimistes aux républicains. Il est aussi et surtout chargé de missions liées aux questions italiennes. Parfaitement bilingue Paoli est ainsi en poste de 1869 à 1886 dans divers points de la frontière avec l'Italie notamment dans les gares de Modane et Menton.Il réussit dans ses fonctions et son traitement va passer annuellement de 1 800 à 6 000 francs. Ce rôle d'agent de surveillance internationale lui permet de ne pas souffrir dans sa carrière de l'effondrement du régime impérial et en 1886 il occupe le poste prestigieux de commissaire spécial de la gare de Lyon à Paris avec une rémunération de 10 000 francs par an.

À compter de sa nomination à Paris il exerce officiellement la fonction de commissaire délégué auprès des souverains en visite en France afin d'assurer leur sécurité. Il conserve ce poste délicat jusqu'à sa retraite de fonctionnaire à la mi-février 1909, à l'âge avancé de 75 anscol. 2_3-0">[3] - [4].

Durant cette période il est chargé de la protection directe des souverains étrangers lors des voyages officiels et aussi lors des visites plus officieuses.En cette période de bougeotte dynastique mais aussi d'attentats anarchistes la tâche est difficile, Paoli y réussit parfaitement.

L'homme est petit, toujours élégamment vêtu et se fond dans l'entourage diplomatique ou amical de la haute personnalité en voyage officiel mais aussi en visite privée. À une époque où Paris et la Côte d'Azur sont la villégiature de l'Europe couronnée sa présence démontre que la toute jeune République française sait recevoir les monarques comme la reine Victoria, Édouard VII, le roi d'Italie ou Alphonse XIII d'Espagne, Léopold II,l'impératrice Sissi etc. Ceux-ci apprécient et distinguent le policier discret et efficace qui les protège. Aussi Xavier Paoli passe pour l'homme le plus décoré de France avec quarante-deux décorations étrangères[5].

Comble de gloire lors du jubilé de Victoria il est l'invité personnel de la reine et est logé au palais de Buckinghamcol. 3_6-0">[6] . À son décès, la famille royale sollicite sa présence et le traite comme un ami fidèle et dévoué[5].

Xavier Paoli fut à titre privé proche de personnalités politiques comme Gustave Cuneo d'Ornano mais il eut des liens étroits avec Angelo Mariani, l'inventeur du vin à la coca. Le commissaire sut aplanir les difficultés administratives que rencontrait le riche homme d'affaires et lui procurer d'illustres parrainages pour son Album Mariani. Il est vrai que les deux corses étaient parents[7].

Xavier Paoli meurt le 6 juillet 1923[8] après avoir perdu son petit-fils, Paul Vintini tué à l'ennemi le 5 mai 1917[9], et son fils Jacques, secrétaire général de la préfecture de Police, mort le 4 mai 1920[10].

Xavier Paoli, un peu moins d'un an après son départ en retraite, livre ses mémoires dans le périodique La Quinzaine illustrée[N 1] sous forme d'une série qui commence le 25 décembre 1909[12] et se termine le 2 avril 1911. Ainsi, dans ce cadre, vingt-trois articles dévoilent une partie de l'intimité des souverains étrangers[N 2]. De même en janvier 1910 une série commence dans le périodique américain McClure's Magazine[13].

Ces mémoires, sous forme d'un ouvrage unique, sont publiés en Angleterre fin novembre 1911[14] par Hodder & Stoughton sous le titre My Royal Clients[15] et avec une préface du journaliste René Lara aux États-Unis par Sturgis & Walton Compagny sous le titre Their Majesties as I knew them[16]. En France, toujours préfacé par René Lara qui participe à la mise en forme[17], parait fin janvier 1912[18], chez Ollendorff Leurs Majestés[19]. Ces mémoires dévoilent anecdotes et petits secrets de la finissante Europe monarchique sans jamais aborder de questions politiques. Certains souverains sont en fonction lors de la parution du texte. Le portrait des personnages est toujours aimable même si quelques habitudes s'avèrent piquantes. Cet ouvrage connut une trentaine d'éditions et reste encore réimprimé en 2012 [20] - [21] - [22].

L'ouvrage spécial que Paoli prépara sur la reine Victoriacol. 3_6-1">[6] ne parut jamais malgré les popularités du sujet et de l'auteur[N 3].

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • IdRef
  • WorldCat