Wolfgang Caspar Printz

Printz est le fils d'un forestier du haut-palatinat. Jeune, il est l'élève de Kilian Hammer et acquiert la technique du violon et des instruments à clavier[1]. Il se rend à Weiden entre 1654 et 1659 pour y poursuivre ses études avec Wolfgang Altus et l'organiste Johann Conrad Merz et Hans Christoph Schaber[2]. Puis il entre à l'université de théologie d'Altdorf, près de Nuremberg à partir de 1659[1] tout en poursuivant ses études de l'instrument au collegium musicum où il joue du violon et de la basse de violon[2] - [3]. Ses aptitudes musicales sont probables, mais non documentées. Il est nommé pasteur luthérien en 1661[1] et travaille en tant que tuteur, mais il retourne bientôt à la musique, employé comme ténor à la cour de Heidelberg[1]. Il entre ensuite au service d'un aristocrate néerlandais qu'il accompagne en Italie, où il rencontre le théoricien Athanasius Kircher[4], dont l'influence est importante et se consacre à la théorie musicale, collectant les ouvrages sur le sujet[2] - [1].

De retour en Allemagne dès 1662, à l'âge de vingt-et-un ans, il s'installe à Dresde, où Francesco Santi, musicien de la cour, le recommande pour un poste[2] : il est nommé compositeur et maître de chapelle à la cour du comte Erdmann de Promnitz à Surau, en Silésie. Il voyage avec son nouvel employeur, en Bohème et dans les camps militaires de Hongrie.

Après la mort du comte en 1664, il accepte un poste de cantor à Triebel puis à l'église de Sorau l'année suivante. En 1682, il est nommé directeur de la musique du comte Balthasar Erdmann de Promnitz (1679–1703), jusqu'à son remplacement par le jeune Georg Philipp Telemann en 1704.

Il publie plusieurs compositions musicales ; ainsi que des romans anciennement attribués à Johann Kuhnau.  Son œuvre musicale (environ 150 concertos et 48 canzonettas) est entièrement détruite, ainsi que sa bibliothèque, dans l'incendie qui ravage Sorau en mai 1684. Sa description historique offre toujours des informations utiles sur les compositeurs du XVII^e siècle. Parmi ses vingt-deux traités, six sont conservés et sont incontestablement d'une grande valeur en tant que documents sur la théorie musicale et l'histoire[1] - [5]. Son ouvrage intitulé Historische Beschreibung der edlen Musik - und Kleinkunst... (1690), est la première histoire de la musique de langue allemande[2]. Son exposé systématique de sa théorie du rythme est de grande valeur (Compendium musicae, 1668) ; il reprend en détail les constatations antérieures de Descartes (1618)[4]. L'œuvre la plus importante de Printz, largement sous-estimée est son Phrynis Mitilenaeus, oder Satyrischer Componist (1696) en trois volumes, consacrée à Phrynis de Mytilène[2].

Printz peut légitimement être considéré comme le premier théoricien allemand à tenter une codification encyclopédique de la connaissance musicale. Il est ainsi, le prédécesseur des auteurs allemands du siècle suivant qu'il influence considérablement, tels que Mattheson et Walther[2].

L'école primaire de Waldthurn, porte son nom. Lors du 300^e anniversaire de sa mort, une plaque a été apposée dans sa ville natale[7].

• Marc Honegger, « Hermann, Johann David », dans Dictionnaire de la musique : Les hommes et leurs œuvres, Éditions Bordas, coll. « Science de la Musique », 1979, XV-597 p., Tome II (L-Z) (ISBN 2-04-010721-5, OCLC 79735642), p. 880.
• Theodore Baker et Nicolas Slonimsky (trad. de l'anglais par Marie-Stella Pâris, préf. Nicolas Slonimsky), Dictionnaire biographique des musiciens [« Baker's Biographical Dictionary of Musicians »], t. 3 : P–Z, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1995 (réimpr. 1905, 1919, 1940, 1958, 1978), 8^e éd. (1^re éd. 1900), 4728 p. (ISBN 2-221-06787-8), p. 3288–3289.
• (en) George J. Buelow, « Printz, Wolfgang Caspar », dans Stanley Sadie (éd.), The New Grove Dictionary of Music and Musicians, vol. 29, Londres, Macmillan, 2001, 2^e éd., 25 000 p. (ISBN 9780195170672, lire en ligne)

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• (de) « Publications de et sur Wolfgang Caspar Printz », dans le catalogue en ligne de la Bibliothèque nationale allemande (DNB).