William Saliba

Né à Bondy, en France, William Saliba est né d'une mère camerounaise et d'un père libano-français.

William Saliba commence le football à l'âge de 6 ans à l'AS Bondy, club où il est entraîné par le père de Kylian Mbappé[1]. Il y évolue aux postes d'attaquant ou de milieu défensif[2]. Après être passé par le FC Montfermeil, où il change de poste à l'âge de 14 ans pour jouer comme défenseur central, il rejoint l'AS Saint-Étienne en 2016 où il poursuit sa formation.

Le 30 mai 2018, il signe son premier contrat professionnel avec l'ASSE[3]. Saliba joue son premier match avec les professionnels à l'âge de 17 ans, le 25 septembre 2018, face au Toulouse FC en championnat (7^e journée, victoire 2-3). Ce jour-là, il est titulaire en l'absence de Loïc Perrin, blessé, et commence la partie en défense centrale au côté de Neven Subotić[4].

Le 23 avril 2019, William Saliba prolonge avec son club formateur en signant un contrat le liant avec les Verts jusqu'en juin 2023[5].

Le 25 juillet 2019, William Saliba s'engage officiellement avec Arsenal pour une somme de 29 millions d'euros et devient ainsi la meilleure vente de l'histoire du club stéphanois. Il ne rejoindra cependant le club anglais qu'à l'issue de la saison 2019-2020, durant laquelle il portera les couleurs de son club formateur[6]. Avec Saint-Étienne, Saliba atteint la finale de la Coupe de France. La pandémie de Covid-19 entraîne le report de cette finale en juillet 2020 soit au-delà de la date de fin de prêt de Saliba. Le club stéphanois demande à Arsenal une prolongation du prêt lui permettant de la jouer, ce que le club anglais refuse, invoquant des raisons médicales et financières, les conditions prévues par le prêt de 2019 permettant à Saint-Étienne d'obtenir une somme estimée à 2,5 million d'euros si Saliba dispute un match supplémentaire[7] - [8].

Le 8 mai 2020, il est inclus dans le top 50 des meilleurs jeunes au niveau mondial par le site spécialisé de Football Talent Scout, à la 10^e place[9].

Saliba arrive ainsi à Arsenal à l'été 2020 mais il doit se contenter de jouer avec l'équipe réserve du club, l'entraîneur Mikel Arteta ne le jugeant pas prêt à intégrer l'équipe première et ne lui donnant aucun temps de jeu avec celle-ci[10].

Le 4 janvier 2021, il est prêté sans option d'achat à l'OGC Nice jusqu'à la fin de saison 2020-2021[11]. Il joue son premier match avec Nice le 6 janvier 2021, en étant titularisé lors d'une rencontre de Ligue 1 face au Stade brestois 29. Son équipe s'incline par deux buts à zéro ce jour-là[12]. Le 23 mai 2021, Saliba inscrit son premier but en professionnel, lors de la dernière journée de la saison, face à l'Olympique lyonnais. Il inscrit le dernier but de la rencontre, qui permet à son équipe de s'imposer par trois buts à deux[13]. Il joue ainsi un mauvais tour au club rival de son club formateur, qui avec cette défaite manque une qualification pour la Ligue des champions[14].

Il est prêté à l'Olympique de Marseille sans option d’achat le 15 juillet 2021, jusqu’à la fin de la saison 2021-2022[15]. William Saliba sera titularisé pour la première fois par Jorge Sampaoli le 28 juillet 2021 face à son ancien club, l’ASSE, lors d’un match de préparation. Ce jour là, l’OM s’imposera 2 buts à 1.

William Saliba fait son retour à l'Arsenal FC après son prêt réussi à l'Olympique de Marseille. Il est alors intégré à l'équipe première par Mikel Arteta, qui cette fois considère que le joueur est prêt pour évoluer avec les Gunners[16].

Saliba joue son premier match avec Arsenal le 5 août 2022, à l'occasion de la première journée de la saison 2022-2023 de Premier League, contre Crystal Palace. Il est titularisé lors de cette rencontre remportée par Arsenal (0-2 score final)[17] - [18]. Le 20 août 2022, lors de la troisième journée de championnat contre l'AFC Bournemouth, Saliba inscrit son premier but pour Arsenal et participe ainsi à la victoire de son équipe (0-3)[19] - [20]. Ce but réalisé du pied gauche à l'entrée de la surface et qui termine en lucarne[21], lui vaut notamment d'être nominé dans les plus beaux buts du mois par le club[22].

Devenu titulaire et formant la charnière centrale avec Gabriel, Saliba dispute ainsi les 27 premières rencontres de Premier League où Arsenal figure en tête du classement provisoire. Le 16 mars, il sort blessé au dos lors du huitième de finale retour de Ligue Europa qui voit Arsenal être éliminé de la compétition par le Sporting CP. En son absence, le pourcentage de victoires du club diminue alors que le ratio de buts encaissés augmente[23]. La Premier League intègre Saliba dans son onze type de la saison[24].

William Saliba est un habitué des sélections de jeunes de l'équipe de France.

Avec les moins de 16 ans, il inscrit un but contre l'Allemagne en mai 2017[25].

Par la suite, avec les moins de 17 ans, il continue à s'illustrer en inscrivant un but contre l'Italie en décembre 2017[26].

Avec les moins de 18 ans, il officie à deux reprises comme capitaine, et inscrit un but contre l'Angleterre en septembre 2018[27].

En 2019, il fait partie de la liste des 23 sélectionnés pour participer à la Coupe du monde des moins de 20 ans, mais, blessé, il laisse sa place à Jean-Clair Todibo[28].

Le 21 mars 2022, William Saliba est convoqué pour la première fois avec l'équipe nationale de France par le sélectionneur Didier Deschamps. Il remplace Benjamin Pavard, initialement dans la liste mais finalement forfait[29]. Le 25 mars 2022, il honore sa première sélection en équipe de France en entrant en jeu à la 60^e minute du match face à la Côte d'Ivoire.

William Saliba fait partie de la liste des joueurs de l'équipe de France retenus pour disputer la Coupe du monde de football 2022 au Qatar, mais ne joue que 30 minutes lors du dernier match de poules contre la Tunisie sur une défaite de 1-0. L'équipe de France est finaliste en étant battue par l'Argentine en finale (3-3, 4-2 tirs aux buts).

Didier Deschamps convoque de nouveau Saliba en mars 2023, en vue des matchs qualificatifs pour l'Euro 2024[30]. Le défenseur doit cependant déclarer forfait quelques jours après l'annonce de la liste, en raison d'une blessure avec son club d'Arsenal qui le rend indisponible pour plusieurs semaines[31].

• Trophée UNFP du meilleur espoir de Ligue 1 de la saison 2021-2022[36].
• Membre de l'équipe type de Ligue 1 en 2022[37]
• Membre de l'équipe type de Premier League en 2023[24]