William Blakeney (1^er baron Blakeney)

Le siège du Fort Saint-Philippe. Avril-juin 1756.

Le gouverneur de Minorque ne mit jamais les pieds sur l'île, et Blakeney se trouva aux commandes effectives de l'île pendant plus de dix ans. En 1756, au début de la guerre de Sept Ans une flotte française lance une attaque sur Minorque. Le maréchal de Richelieu à la tête de 12 000 hommes, embarque sur des navires de transport escortés par l'escadre de Toulon, commandée par le marquis de La Galissonière. Les Français atteignent l'île le 18 avril, et mettent le siège sur le Fort Saint-Philip, où Blakeney commandait environ 2 000 hommes. Après un mois de siège, les assiégeants avaient causé d'importants dégâts aux murs de la forteresse et à son artillerie, lorsqu'une flotte sous le commandement du vice-admiral John Byng apparaît. La Gallisonnière et Byng se livrent, le 20 mai, une bataille à l'issue indécise. Bien que disposant d'une flotte supérieure en nombre, Byng est contraint de se replier sur la base anglais la plus proche — Gibraltar — pour réparer, avec l'intention de revenir affronter les Français par la suite. Il abandonne Blakeney et les défenseurs de la forteresse à leur sort[2].

Une seconde expédition sera envoyée en renfort aux troupes anglaises défendant Minorque, mais elles arrivent trop tard, et après soixante et onze jours de siège, le vieux général est contraint de se rendre au maréchal de Richelieu (18 avril – 28 juin 1756). La forteresse ayant été réduite à l'état de ruines. Blakeney et sa petite garnison sont transportés à Gibraltar avec la liberté de combattre à nouveau contre les Français. Au terme d'un procès en cour martiale, Byng est condamné à mort et exécuté ; à l'inverse, Blakeney se voit, à son retour en Angleterre, érigé en héros de la nation et célébré pour sa résistance.

Les honneurs vinrent récompenser un Blakeney vieillissant. Il est nommé Colonel du 27th (Inniskilling) Regiment of Foot, fait Chevalier Compagnon du Bain et créé Baron Blakeney de Castle Blakeney dans le comté de Galway, dans la Pairie d'Irlande[3]. Par la suite, une statue de lui, réalisée par John Van Nost le Jeune, est érigée à Dublin (sur le site du Spire de Dublin), et sa popularité reste très importante jusqu'à sa mort. Il décède, sans descendance, le 10 septembre 1761, et est enterré dans l'abbaye de Westminster. N'ayant pas d'héritier, la baronnie Blakeney s'éteint à sa mort.