Will Skelton

Né en Nouvelle-Zélande de parents samoans, il suit sa famille qui rejoint l'Australie alors qu'il a dix ans. Pratiquant tout d'abord le rugby à XIII, il s'oriente vers le rugby à XV alors qu'il étudie à la Hills Sports High School à Seven Hills, ville de Nouvelle-Galles du Sud à l'ouest de Sydney. Durant deux années, il fait partie de la Australian Rugby Union’s National Academy, mais en 2012, en raison d'une fracture du pied, il ne peut jouer[3]. Avec cette dernière, il remporte la finale de la Rugby Pacific Cup en mars 2013 face à l'équipe junior du Japon[4].

En mars 2013, il rejoint les Waratahs[3]. Il fait ses débuts en Super 15 face à la franchise sud-africaine des Stormers. Il est pour la première fois titulaire lors d'une rencontre face à la western Force. Une semaine plus tard, il est de nouveau titulaire lors d'un match des Waratahs face aux Lions lors de la tournée de ces derniers en Australie. Cette rencontre se solde par une victoire des Lions sur le score de 47 à 17[5]. Après cette interruption internationale, il termine la saison avec les Waratahs, disputant un total de six rencontres sur la saison, dont un seul en tant que titulaire[6].

En 2014, il entame sa deuxième saison de Super 15. Fin mai, il est l'un des onze joueurs des Waratahs à être retenu dans le groupe pour les matchs de juin face aux Français[7]. Parmi ces 32 joueurs, il est également l'un des quatre à ne compter aucune sélection avec les Wallabies. Il doit attendre le troisième matchs de cette tournée des Français pour obtenir sa première cape[8]. Lors de cette rencontre, il inscrit le premier essai australien, puis s'avère décisif dans le deuxième essai de Israel Folau, son coéquipier des Waratahs[9]. Les Australiens remportent leur troisième victoire en autant de tests.

Après ce test, il retrouve les Waratahs pour la fin de saison. Non retenu comme titulaire par Michael Cheika lors de la rencontre face aux Brumbies[10], il est de nouveau utilisé comme remplaçant lors de la demi-finale de la compétition face à ce même adversaire en juillet, Cheika désirant l'utiliser comme impact player. Lors de cette rencontre, il réalise une percée au centre du terrain et réussit une passe après contact qui envoie Bernard Foley à l'essai[11] - [12]. Les Waratahs s'imposent sur le score de 26 à 8. Pour la finale face aux Crusaders, il est de nouveau remplaçant. Les Australiens, qui bénéficient de l'avantage du terrain grâce à leur meilleur bilan à l'issue de la phase régulière, s'imposent finalement sur le score de 33 à 32. Son bilan personnel dans la compétition est de dix-huit matchs joués, soit la totalité des rencontres disputées par les Waratahs, dont huit en tant que titulaire[13].

Il est retenu pour The Rugby Championship 2014. Il dispute les deux premiers matchs de la compétition, face aux All Blacks, à Sydney où il entre en jeu au poste de numéro 8 et à Auckland, toujours en tant que remplaçant, mais au poste de troisième ligne aile. Absent lors des deux tests suivants face aux Springboks et aux Argentins, il est initialement non retenu pour les deux matchs suivants, l'Afrique du Sud au Cap et l'Argentine à Mendoza[14]. Durant cette période, il évolue avec les Sydney Stars en National Rugby Championship (NRC). Il est finalement rappelé pour le dernier match face à l'Argentine en raison de blessures[15]. Lors de ce match, première victoire de l'Argentine en The Rugby Championship[16], il entre en tant que deuxième ligne.

Il est ensuite retenu pour la tournée en Europe. Il dispute les quatre rencontres, face aux Gallois, aux Français, aux Irlandais et aux Anglais, mais à chaque fois en tant que remplaçant. Lors de ce dernier match, il inscrit un essai[17]. Cette tournée se solde par une victoire, face aux Gallois, et trois défaites.

Titularisé depuis le début de la saison, il s'avère décisif lors de la victoire 29 à 24 des Waratahs face à la franchise néo-zélandaise des Hurricanes, mettant ainsi un terme à une série de sept victoires consécutives de ces derniers : il franchit la défense pour transmettre à Peter Betham pour le premier essai des Australiens, puis inscrit l'un des quatre essais de son équipe[18]. Sur l'ensemble de la saison, il dispute quinze rencontres avec les Waratahs qui terminent à la première place de la conférence australienne. Qualifiés pour la demi-finale, ils perdent celle-ci à domicile sur le score de 35 à 17 face à la franchise néo-zélandaise des Highlanders.

Il dispute les trois rencontres du Rugby Championship 2015[19]. Titulaire face aux Springboks et aux Pumas, il est remplaçant lors de la troisième victoire consécutive dans la compétition, face aux All Blacks. Il retrouve une place de titulaire une semaine plus tard face à ce même adversaire en Bledisloe Cup. Le sélectionneur Michael Cheika le retient dans sa sélection de 31 joueurs pour la Coupe du monde annoncée le 21 août 2015[20]. Remplaçant lors du premier match face aux Fidji, il est titulaire lors de la deuxième rencontre face à l'Uruguay. Victime d'une blessure à l'épaule, il doit déclarer forfait quelques jours plus tard, remplacé par Sam Carter, Wycliff Palu, blessé lui à la cuisse, rentrant également en Australie, remplacé par James Hanson[21].

Au cours de la saison 2016-2017, il effectue une pige de huit matchs au sein des Saracens en Angleterre, avant de retourner jouer le Super Rugby avec les Waratahs. Le 4 avril 2017, les Saracens annonce qu'il reviendra auprès des Sarries après la saison de Super Rugby avec un contrat longue durée de deux saisons[22]. En août 2019, il prolonge pour deux nouvelles saisons.

À la suite des révélations sur le scandale du « salary cap », qui conduit à la relégation des Saracens en deuxième division en 2020[23], Will Skelton s'engage courant 2020 pour deux saisons au sein du Stade rochelais[24]. En juin 2021, il prolonge jusqu'à la fin de saison 2024-2025[25].

Il réalise le doublé en Coupe d'Europe avec le Stade rochelais en 2022[26] et 2023[27].

À l'issue de la saison 2022-2023, il est nommé pour l'Oscar Europe aux Oscars du Midi olympique, récompensant le meilleur d'Europe de la saison[28] - [29]. Il est ensuite sélectionné en équipe d'Australie par Eddie Jones pour participer au Rugby Championship 2023[30] - [31].

• Ressources relatives au sport :
  • All.Rugby
  • European Professional Club Rugby
  • It's Rugby
  • (en) ESPNscrum
  • (en) Premiership Rugby