Wetti de Reichenau

Dans sa biographie de Saint Gall, Wetti rappelle les conséquences, présente ou à venir, des individus qui tentent de s’en prendre aux hommes de Dieu ou qui s'opposent à ses volontés.

Par exemple, à Tucconia, Gall détruit par le feu un temple païen et jette les objets consacrés à des dieux dans un lac. À la suite de l'explosion de colère des gens révoltés des actes de Gall et prêts à s’en prendre à lui, Colomban, son compagnon, prie alors Dieu de punir ces gens pleins de haine[24].

En réponse à la destruction d'idoles païennes, et pour s'être débarrassé d'un démon qui était adoré par la population locale, le duc d'Alemanni, Cunzo, dût à l’indignation populaire qui en résulte, est contraint de procéder à l'éviction de Colomban et Gall hors de son territoire[25]. Toutefois, quelques années plus tard, Fridiburga, la fille du duc Cunzo, est possédée par une âme démoniaque qui dit y être entrée puisque son père a éjecté Gall et ses confrères de son royaume quelques années auparavant. Le Duc est donc puni par le démon pour avoir chassé les hommes de Dieu[26].

Dans le deuxième livre, un traître du nom d’Erchonaldus, ainsi que ses hommes tentent de profaner la sépulture de Gall en quête de richesse. Ils sont repoussés par une force divine, et prenant la fuite, les hommes se mettent à s'entretuer. Erchonaldus arrive à s'enfuir, mais est pris de grands maux. Il en perd ses cheveux, sa peau et ses ongles en guise de punition pour avoir voulu s'en prendre à la dépouille de Saint-Gall[20].

Wetti insiste beaucoup sur le vœu de pauvreté qui est exposé par la parole de Matthieu 19:21: « Jésus lui dit: Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, et suis-moi »[27]. Ce passage est l'essence même de la vie monastique selon la règle de Saint Benoît qui impose la pauvreté à ses moines[28], et c’est un thème important de la Vita S. Galli.

D'abord, quand Gall et Colomban sont reçus par Sigebert III, roi d'Austrasie, qui est charmé par les enseignements de ceux-ci, et qu'il leur offre de s'installer dans son royaume et de pourvoir à tous leurs besoins. Colomban répond alors qu'il a laissé tout derrière lui au nom du Seigneur, et que s’il acceptait la richesse, il renierait la parole de l'évangile[28].

Gall délivre le corps d’une fille d'un esprit maléfique. Il s’agit de la fille d'un riche duc. Celui-ci rempli de gratitude, lui offre les cadeaux que le roi avait faits à l'attention de sa fille. Gall les redistribue parmi les habitants d'un village. Cependant, l’un de ses disciples, Magnoald, souhaite conserver une coûteuse coupe en argent avec engravure. Gall lui rappelle que l'argent et l'or ne sont pas pour eux et lui demande ainsi, de remettre l’objet[29].

Wetti fait un rappel au message contenu dans la règle monastique de Saint Benoît qui régit la vie de son monastère et qui exige une soumission universelle envers Dieu[30].

À son collègue Hiltibod, qui s'inquiète de retrouver des ours ou des loups dans la contrée sauvage, Gall cite Romain 8:31: « Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous? »[29]. À cet effet, un jour, un ours flânant pour de la nourriture est pris sur le fait et Gall, au nom de Dieu, lui ordonne d'aller chercher du bois pour le feu, ce qu'il fait. Wetti, dans cet épisode, met en évidence la subordination universelle à Dieu, même pour les animaux[31].

Les deux versions existantes de la Visio Wettini ont été écrites à la fois par Heito et par Walafrid Strabo qui fut l'élève de Wetti.

La version en prose de Heito aurait été la première écrite, entre 824 et 826[39]. Heito fut l'un des rares à assister à la version officielle de Wetti. Au travers d'allusions de détournement, faisant fi, de la présence de sodomie au sein de son école monastique, Heito, au travers de celles-ci, tend à rapporter que Wetti aurait subi, dans sa vision, le reproche d’avoir failli à sa tâche comme éducateur moral dans ses enseignements auprès de ses élèves[40]. Bref, Wetti serait coupable d’avoir mené une vie monastique qui serait qualifiée de « médiocre »[41]. À cet fin, Heito, au travers de sa version de la Visio Wettini, pourrait avoir fait part de ses propres angoisses, qui prendraient leurs origines à la suite de l'édit de Charlemagne en 802, le Capitulae missorum generale, qui donne un sévère avertissement contre les transgressions sexuelles au sein des monastères[42].

La version de Walafrid Strabo fut écrite lorsqu'il avait 18 ans, en 826[43], présumément pour le compte d'un proche de Wetti, un certain Adalis[44]. La version de Walafrid a la particularité d'avoir été écrite en vers, ce qui met en évidence la supériorité de ses capacités littéraire sur celle d'Heito. De plus, la version de Walafrid Strabo, tout au long du récit, au travers de quelques petites différences subtilement placées, ne semble pas tendre vers une même conclusion que Heito au sujet de Wetti[45]. À cet effet, Walafrid Strabo, en tant qu'étudiant et ami de Wetti, tente plutôt de rétablir la réputation de son maître en opposant sa version à celle d'Heito. Par exemple, sa version tente de diminuer la gravité des blâmes envers Wetti, précédemment rapportés par la version d'Heito, notamment au sujet de la sodomie[46].

La Visio Wettini fait apparaître Charlemagne[47], qui est dépeint comme « un prince qui avait dirigé autrefois les royaumes d'Italie et du peuple romain »[48], et qui a les parties sexuelles dévorées par une bête[49]. Wetti, par sa vision, donne un sérieux avertissement aux souverains carolingiens et aux hommes puissants : à la fin de leurs vies ils ne pourront se dérober aux punitions qui les attendent pour leurs pêchés[50]. À cet égard, même s'il avait défendu la foi chrétienne, dirigé l'Église, réformé — et corrigé — son peuple et, malgré les éloges de certains érudits comme Alcuin et Eginhard concernant ses efforts pour faire renaître la connaissance et l'érudition dans son empire[51], Charlemagne, ironiquement, n’a pas pu se soustraire à la purgation — à la correction — de ses péchés de la chair et de la débauche[48] - [50] - [47]. Certains historiens, tels qu'Abrecht Diem et Rosamond McKitterick, indiquent que cette critique de Charlemagne, décédé dix ans auparavant, aurait ciblé son fils, Louis le Pieux, qui lui succéda sur le trône, lequel, en 814, amorce des réformes monastiques dans l'empire carolingien[52] - [53].

Puisque la purgation des non condamnés à l’enfer peut durer pour une période indéterminée, Wetti semble insister sur l'importance des prières et des intercessions des vivants pour les défunts dans le but d'écourter la durée de la purgation en réponse à l’angoisse des chrétiens devant la mort et leurs sorts dans l’au-delà.

Notamment, l'ange montre à Wetti l'exemple d'un abbé qui dût vivre en punition de façon temporaire au sommet d'une montagne endurant le vent et les tempêtes. Cet abbé avait demandé à un évêque, en se manifestant lors d’une vision vécue par un clerc, de l'aider par les prières et ses bonnes volontés. Le dit évêque ne prit pas au sérieux les visions du clerc et l'appel à la charité du défunt abbé et, finalement, à son décès, celui-ci ne peut se sauver lui-même et est condamné à vivre lui aussi sur la montagne[54] - [55]

Wetti, lui aussi, espère être sauvé de ses pêchés que lui réserve la purgation grâce aux intercessions. Effectivement, lorsque Wetti se présente accompagné de l'ange à une réunion de saints composé de prêtres, de martyrs et de vierges[48], il souhaite leurs intercessions avec Dieu en sa faveur pour obtenir la miséricorde de ses pêchés[56].

Durant le IXe siècle, les monastères deviennent les principaux artisans de l'art et les foyers intellectuels sous l'empire carolingien. Plusieurs de ces monastères profitent d'un patronage par la royauté et par l'aristocratie[9]. À cet effet, Wetti dans sa Vision sert un avertissement clair envers le clergé et dénonce cette pratique.

Par exemple, l'ange dans le récit de Wetti montre des hommes et femmes torturés dans des rivières de feu, des prêtres en majorité[57]. L'ange justifie la pénitence de ces prêtres puisqu’ils centrent leurs piétés autour de leurs avantages matériels et superficiels qu'ils convoitent en occupant des fonctions à des cours royales comme administrateurs[58] - [55]. À cet effet, il y a une volonté dans la Visio Wettini de corriger les moines et les clercs qui cadre avec le contexte des volontés de réformes carolingiennes en vigueur à l’époque[53].

Abbaye de Nonantola où fut retrouvé un ancien fragment de la Visio Wettini de Heito de Bâle.

La version de Visio Wettini de Heito a été conservée dans 63 manuscrits, dont six remontent au IXe siècle. De la version de Walafrid Strabo ne nous sont parvenus que sept manuscrits [59]. Un manuscrit, disparu, qui aurait contenu les deux versions — celle de Walafrid et celle de Heito — a été répertorié entre 835 et 841 dans le catalogue de la librairie de Reichenau[60]. Le nombre de manuscrits qui ont subsisté pour chacune des versions indique que celle d'Heito doit avoir suscité plus d'engouement que celle de Walafrid Strabo[61].

Une copie très ancienne de la version de la Visio Wettini de Heito fut retrouvée, sous forme d'un fragment, au sein d'un manuscrit produit au début du IXe siècle, contenant les Dialogues de Saint Grégoire, conservé dans le monastère de Nonantola au nord de l'Italie[62]. Cette découverte laisse présager que la version de Heito semble avoir eu préséance dans le monde monastique, sur celle de Walafrid Strabo malgré la supériorité littéraire de ce dernier. De plus, vu l'âge du fragment contenant la Visio Wettini présente à Nonantola, qui serait un manuscrit hâtif, il est probable que la Visio Wettini s'est propagée rapidement à travers les monastères de l’empire carolingien[63].

• Abbaye de Reichenau
• Monachisme
• Ordre de Saint-Benoît
• Empire carolingien
• Louis le Pieux

• Benet de Núrsia, La Règle de Saint Benoît nouvellement traduite et expliquée selon son véritable esprit par l’auteur des Devoirs de la vie monastique, Chez la Veuve François Muguet, Premier imprimeur du Roy Muguet et du Clergé de France, Paris, 1703, 669 p.
• Heito de Bâle (trad. Jean Verdon), « Visio Wettini », La chronique de Saint-Maixent (751-1140), éd. et trad. Jean Verdon, Paris, Société d'édition les Belles lettres, 1979, coll. « Les Classiques de l'histoire de France au Moyen Âge, 33 », 264 p. (ISBN 9782251340425)
• (en) Walafrid Strabo (trans. Richard Matthew Pollard), Visio Wettini, Vancouver, UBC Dept. of History, 2015, 31 p. accès en ligne
• (en) Wettin of Reichenau (trans. Priscilla Throop), The Life of Saint Gall, Charlotte, MedievalMS, 2010, 32 p.
• « Matthieu 19:21 », sur Sainte Bible (consulté le 8 avril 2017)

• (en) Rosamond McKitterick, The Frankish Kingdoms Under the Carolingians, 751-987, New York – London, Longman, 1983, 414 p. (ISBN 9780582490055)
• (en) Marios Costambeys, Matthew Innes, Simon MacLean, The Carolingian World, Cambridge, Cambridge University Press, 2014, 505 p. (ISBN 9780511973987)
• Lester K. Little (trad. Odile Demange), « Moines et religieux », dans Jacques Le Goff, Jean-Claude Smith, Dictionnaire raisonné de l’Occident médiéval, New York, Paris, Fayard, 1999, p. 741-757. (ISBN 9782213602646)
• (en) Samuel IJsseling, Rhetoric and Philosophy in Conflict: An Historical Survey, Springer Science & Business Media, 1976, p. 46-53. (ISBN 978902471901-3)

• (en) Albrecht Diem, Teaching Sodomy in a Carolingian Monastery: A Study of Walahfrid Strabo’s and Heito’s Visio Wettini, « German History Society », Oxford, Oxford University Press, 2016, 17 p.
• (en) Richard Matthew Pollard, Nonantola and Reichenau. A New Manuscript of Heito’s Visio Wettini and the Foundations for a New Critical Edition, « Revue Bénédictine », Vol. 120, Issue 2, 2010, 53 p.
• (en) Richard Matthew Pollard, Julian Hendrix, Digital Devotion from Carolingian Reicheneau and St. Gall, « Digital Philology », Fall 2012, Johns Hopkins University Press, 2012, 12 p.
• « Galli Vita », dans Académie Bavaroise des sciences (consulté le 8 avril 2017)