West Memphis Three

Trois garçons âgés de huit ans, Stevie Branch, Michael Moore et Christopher Byers, sont déclarés disparus le 5 mai 1993.

Le père adoptif de Christopher, John Mark Byers, est le premier à signaler aux policiers la disparition de l'enfant vers 19 h[12]. Les garçons auraient été aperçus une dernière fois par trois voisins, qui, sous serment, ont affirmé les avoir vus jouer ensemble vers 18 h 30 le soir de leur disparition, et ont vu Terry Hobbs, le beau-père de Stevie Branch, demander aux garçons de rentrer à la maison[13] - [14]. Les premières recherches policières, réalisées de nuit, sont courtes et superficielles[15]. Des amis et des voisins effectuent aussi des recherches cette nuit-là, durant lesquelles ils explorent brièvement l'endroit où seront retrouvés les corps[15].

Le 6 mai vers 8 h, une recherche policière plus approfondie, sous la supervision du Crittenden County Search and Rescue, est lancée . Toutes les personnes participant aux recherches ont parcouru West Memphis au complet, en portant une attention particulière aux collines de Robin Hood, où les garçons auraient été vus pour la dernière fois. Malgré les recherches dans les collines, aucun indice ne permet de mener aux garçons.

Vers 13 h 45, l'officier Steve Jones aperçoit une chaussure noire qui flotte dans un fossé boueux qui se jette dans un important canal de drainage, lequel passe dans les collines Robin Hood. La chaussure appartient à l'un des garçons. Une recherche ultérieure aux alentours du fossé mène à la découverte des corps. Les trois garçons sont nus et leurs bras sont attachés à leurs corps par les lacets de leurs chaussures : leur cheville droite est attachée à leur poignet droit, de même pour leur cheville gauche et leur poignet gauche. Leurs vêtements sont découverts dans le fossé, quelques-uns enroulés autour de bâtons ensevelis dans la boue[16]. Les vêtements sont pour la plupart retournés ; certains sous-vêtements n'ont jamais été retrouvés. Le corps de Christopher Byers est lacéré à divers endroits, son scrotum et son pénis sont mutilés[17].

Les autopsies, menées par le médecin légiste Frank J. Peretti, indiquent que Christopher Byers est mort de « blessures multiples[trad 2] »[17], alors que Michael Moore et Stevie Branch sont morts de « blessures multiples avec noyade[trad 3] »[17].

La police a d'abord cru que les garçons avaient été violés[16]. Plus tard, les témoignages d'experts ont remis en cause cette hypothèse malgré des traces d'ADN comportant du sperme, qui ont été découvertes sur un pantalon retrouvé sur la scène du crime. Les experts ont par la suite affirmé que les blessures de Christopher Byers ont été provoquées par un couteau et qu'il a été sciemment castré par l'un ou les meurtriers ; la défense a répliqué que les blessures auraient pu tout aussi bien être provoquées par des animaux après la mort des garçons. Selon la police, les garçons ont été attaqués et tués à l'endroit où les corps ont été trouvés ; tandis que pour le camp adverse il est peu probable que l'attaque soit survenue près du ruisseau.

Christopher Byers est la seule victime qui avait des traces de médicaments dans le sang ; il avait obtenu une ordonnance lui prescrivant du méthylphénidate (Ritalin) en janvier 1993, afin de soigner un trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDA/H)[15]. Le premier rapport d'autopsie a indiqué qu'il s'agissait de carbamazépine, et que le dosage était faible. John Mark Byers a confié à la police que Christopher aurait pu ne pas avoir pris son médicament le 5 mai 1993[18].

Les trois victimes, Stevie Edward Branch, Christopher Byers et Michael Moore, ont chacune huit ans au moment des faits. Les garçons sont scolarisés à l'école primaire Weaver Elementary School en deuxième année et ont obtenu le grade Wolf dans leur groupe de scouts. Ils sont meilleurs amis[19].

Stevie Edward Branch

Stevie Edward Branch est le fils de Steven et Pamela Branch, qui ont divorcé lorsqu'il était bébé. Sa mère a obtenu la garde et a plus tard épousé Terry Hobbs. Il vit avec sa mère, son beau-père et une demi-sœur âgée de 4 ans. Lorsqu'il disparaît, il porte un jeans, un tee-shirt blanc et se promène sur un vélo noir et rouge[20].

Christopher Byers

Christopher Byers est le fils de Melissa DeFir et Ricky Murray. Ses parents ont divorcé alors qu'il est âgé de quatre ans. Peu après, sa mère s'est remariée à John Mark Byers, qui a adopté le garçon. Il vit avec sa mère, son père adoptif et son demi-frère âgé de 13 ans. Selon sa mère, il est comme tous les garçons de son âge : « Il croit encore au lapin de Pâques et au Père Noël[trad 4]. » Au moment de sa disparition, il porte un jeans, des chaussures noires et un pull-over blanc[20].

Michael Moore

Michael Moore est le fils de Todd et Dana Moore. Il porte tout le temps son uniforme de scout. C'est le meneur des trois. Il vit avec ses parents et une sœur de neuf ans. Au moment de sa disparition, il porte un pantalon bleu, un chandail bleu aux couleurs de Boy Scouts of America, un chapeau de scout de couleur orange et se promène sur un vélo de couleur vert pâle[20].