Waterfall (album de B.I)

Deux ans avant Waterfall, le 12 juin 2019, la presse sud-coréenne publie des révélations selon lesquelles B.I, alors le leader, principal auteur-compositeur et réalisateur artistique du groupe iKon, aurait acheté du LSD et consommé du cannabis trois ans plus tôt, alors qu'il avait 19 ans. L'affaire provoque un scandale de grande ampleur en Corée du Sud et B.I, qui avait annoncé son départ d'iKon à peine quelques heures après les premières accusations, cesse toute activité publique pendant un an et demi. En 2021, il revient progressivement sur le devant de la scène, d'abord avec un featuring sur le titre Acceptance Speech de l'album d'Epik High Epik High Is Here 上, puis en publiant presque sans promotion un EP de trois titres, Midnight Blue (Love Streaming), dont tous les profits sont reversés à une organisation caritative. Il a fondé son propre label, 131, alors affilié à l'agence IOK dont il a été nommé directeur exécutif[1] - [2].

Le 7 mai 2021, 131 informe via les réseaux sociaux de la sortie prochaine du premier album standard de B.I, précédé d'un single « mondial ». Produit par les Stereotypes et intitulé Got It like That, le single paraît le 14 mai 2021, en collaboration avec les artistes américains Destiny Rogers et Tyla Yaweh. L'album, dont le nom Waterfall sera révélé ultérieurement, est annoncé pour le 1^er juin 2021[3] - [4].

Moins d'une semaine après la parution de Waterfall, le 7 juin 2021, la presse sud-coréenne dévoile que B.I a été mis en examen dans l'affaire de 2016 le 28 mai 2021. La nouvelle soulève une controverse médiatique sur la reprise de la carrière de l'artiste, jugée inopportune par une partie de l'opinion publique sud-coréenne[5]. Le lendemain, l'agence IOK s'excuse par un communiqué des circonstances de la parution de l'album et réaffirme les propos déjà tenus lorsque Waterfall avait été annoncé[6] : à défaut de pouvoir revenir sur ses erreurs passées, ses projets musicaux sont pour B.I un moyen de contribuer utilement à la société[7].

En septembre 2021, IOK fait savoir que des dispositions ont été prises pour faire don mensuellement des profits et droits d'auteur de Midnight Blue (Love Streaming) et Waterfall jusqu'à 60 ans après la mort de l'artiste, les deux premiers versements ayant alors déjà eu lieu[8].

Un an et demi et deux albums plus tard, en janvier 2023, alors qu'il est interrogé sur le nom qu'il souhaiterait donner à un film biographique qui lui serait consacré, B.I choisit Waterfall en référence à son premier album, qu'il décrit comme le « point de départ de [sa] carrière en solo », le « début de tout »[9].

Le 16 mai 2021 à minuit heure de Séoul, 131 publie sur les réseaux sociaux un planning qui annonce la diffusion progressive d'un ensemble d'affiches et vidéos promotionnelles jusqu'au jour de sortie de Waterfall[10].

La liste des pistes de l'album paraît le 18 mai 2021 à minuit, révélant le nom du titre principal, illa illa – ou 해변 (bord de mer) en coréen –, et l'inclusion du single Re-birth. Ce dernier avait été discrètement publié sur les plateformes de musique sud-coréennes en avril 2021, non sous le nom de B.I, mais sous celui qu'il a donné à ses fans, ID (identité). La liste mentionne par ailleurs des featuring sur les chansons Daydream et Stay, sans nommer les artistes impliqués[11]. Le lendemain à la même heure, 131 publie sur sa chaîne YouTube une vidéo d'introduction de l'album titrée ‘Waterfall’ Intro Film, dont la bande audio associe des extraits de Re-birth et Waterfall. Elle met en valeur le jeu d'acteur de B.I dans des scénettes sombres chargées d'émotions[12].

Les 20 et 21 juin 2021 à minuit sont diffusées deux vidéos de la chanson Waterfall produites par Mother Media. La première, intitulée ‘Waterfall’ Live Film, présente le titre dans son intégralité, interprété par B.I dans le décor dépouillé d'un champ au milieu de la nuit[13] - [14]. La seconde, ‘Waterfall’ Performance Film, est un clip de danse sur une version raccourcie du morceau. B.I et des danseurs du studio sud-coréen 1Million y exécutent une chorégraphie hip-hop créée par Yoo Youngbeen[15] - [16] - [17].

Du 23 juin minuit au 25 juin six heures, 131 publie successivement dix brèves vidéos d'environ 30 secondes. Suivant l'ordre des pistes de l'album, à l'exception de Waterfall et du single illa illa, ces mini clips vidéo dénommés track films introduisent chacun un extrait d'une chanson, illustré par une scène jouée par B.I dans un décor propre au titre[18]. illa illa fait ensuite l'objet de plusieurs teasers dédiés, avec une première affiche basée sur une photographie de B.I diffusée le 25 juin 2021 à minuit[19], puis quatre autres le 26 à minuit[20], et enfin une vidéo, intitulée ‘해변 (illa illa)’ Lyric Mood Film, le 27 à minuit. Cette dernière montre B.I dans un paysage paisible de bord de mer. Elle dévoile les paroles des premiers vers de la chanson et donne un aperçu de la mélodie, interprétée pour l'occasion uniquement au piano[21].

L'album sort le 1^er juin 2021[22]. Deux amis de longue date, le leader d'Epik High Tablo et la chanteuse sud-coréenne Lee Hi apparaissent en featuring sur les titres Stay et Daydream respectivement[23]. Il s'agit du troisième titre commun de B.I et Tablo, après les chansons d'Epik High Acceptance Speech (feat. B.I) quelques mois plus tôt et Born Hater (feat. Beenzino, Verbal Jint, B.I, Mino, Bobby) en 2014[24]. B.I avait également déjà travaillé avec Lee Hi par le passé, notamment en participant en tant que rappeur et auteur-compositeur à son album 24°C en 2019[25] - [26]. Il l'avait accompagnée pour la promotion du single No One (feat. B.I) avant que le scandale n'éclate[27].

Parallèlement à la diffusion de Waterfall, 131 publie un clip vidéo pour son titre principal illa illa[28]. Réalisé par Woogie Kim et produit par Mother Media[29], il s'ouvre sur l'image de B.I sortant de la mer, épuisé, puis le suit alors qu'il court sans direction dans une ville d'apparence hostile. Le décor et son personnage gagnent en sérénité à mesure que la vidéo progresse, jusqu'à la scène finale, où il traverse un pont en voiture, un sourire sur le visage. Le générique de fin montre l'artiste dans son studio, en train d'enregistrer la chanson[30]. C'est le seul moment de la vidéo où le spectateur le voit chanter, B.I ayant voulu que le clip, à la manière d'un film, transmette son message uniquement via les expressions de son personnage et les paroles de la chanson, sans qu'il n'ait besoin d'interpréter celle-ci à l'écran[31].

B.I écrit les chansons de Waterfall durant son hiatus. Dans une interview de 2022 au site sud-coréen dédié à la musique hip-hop Hiphopplaya, il raconte que c'était la seule chose qu'il estimait alors pouvoir faire, tandis qu'il ignorait s'il poursuivrait sa carrière musicale. Décrivant son état d'esprit pendant cette période comme « un champ au milieu de l'hiver », il explique qu'il a d'abord mis ses pensées sur le papier telles qu'elles venaient, avant de les retravailler pour en faire des paroles de chansons. C'est en réalisant par la suite que des personnes souhaitaient entendre sa musique qu'il a commencé à vouloir les publier et en faire un album[48]. Il enregistre les premières versions des titres chez lui et non en studio, avec un matériel très limité[49].

Il en résulte un album au caractère autobiographique assumé. B.I le décrit comme « une histoire très honnête sur [lui]-même », dans laquelle il ne voulait mettre aucune pensée qui n'ait été sienne, aucune émotion qu'il n'ait véritablement ressentie[50] - [49]. Au travers des courtes vidéos documentaires publiées lors de la sortie de Waterfall, il dit avoir nourri l'espoir que ces chansons « tristes » nées de son expérience puissent apporter du réconfort à d'autres[51] - [52]. Il explique également qu'elles rassemblent « tous les mots qu'[il] voul[ait] dire », notamment à sa famille, à ses amis, à ses fans et à lui-même[53]. En mai 2022, il résume ainsi la création de l'album au magazine Billboard : « Avec Waterfall, j'exprimais ma peur et mes regrets, mais aussi ma gratitude. J'avais l'impression de finalement sortir la tête de l'eau »[1].

illa illa est le premier titre sur lequel B.I travaille[54]. Pour cette chanson à la mélodie plutôt enjouée, mais dont il dit dans le livret d'album qu'elle parle de solitude et de son « histoire immature »[17], il a en tête l'image d'une plage hivernale[55]. Il s'inspire également d'un vers du poème 사탕과 해변의 맛 (Le goût des bonbons et de la plage) de Seo Yoon-hoo[17] - [35]. Dans l'une des vidéos documentaires de l'album, il qualifie illa illa de « quelque peu désorganisée », tant au niveau des paroles que de la composition, précisant qu'il y voit le corollaire d'une déclaration venant « du fond du cœur », comme il le souhaitait pour le titre principal de l'album[56]. Il révèle par ailleurs avoir inclus dans illa illa un échantillon de Re-birth[57].

Le titre introductif Waterfall reprend et développe quant à lui un vers de Be I, la toute première chanson individuelle de l'artiste, écrite en 2014 alors qu'il participait à l'émission de téléréalité Show Me the Money : « 떨어짐과 동시에 새로운 시작하는 폭포 That's me » (« Une cascade dont la chute est un nouveau départ, c'est moi »)[35] - [58]. En novembre 2022, B.I dit à BuzzFeed que cette chanson est celle qui exprime le mieux sa personnalité dans sa globalité[59]. Au magazine italien Panorama, qui lui demande en mars 2023 quelle chanson il utiliserait pour se décrire, il répond « Waterfall, pour l'instant », évoquant un « emblème de [ses] défis passés » et « du fait de surmonter ces difficultés »[60].

Sauf indication contraire, toutes les informations présentées dans cette partie sont issues du livret d'album[17].

Historique de parution

Support	Région	Date de parution	Label	Distributeur	Notes	Réf.
Numérique	NC	1er juin 2021	IOK Music & 131 Label	NC	Sites de téléchargement et streaming de musique sud-coréens, ainsi que plusieurs plateformes internationales.	[28]
CD	Corée du Sud			Dreamus	Versions Waterfall et Seaside.	[61]
	Japon	5 juillet 2021			Import officiel au Japon. Livret contenant une traduction japonaise des paroles.	[62]
Vinyle	Corée du Sud	22 décembre 2021			Édition limitée.	[63]

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