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Vu Cao Dam

Vu Cao Dam (Vũ Cao Đàm en vietnamien ; né le à Hanoï et mort le à Nice[1]) est un peintre et sculpteur vietnamien. Il a été l'un des anciens élèves de l'École des Beaux-Arts de l'Indochine, dirigée par Victor Tardieu à Hanoï dans les années 1930. Avec Mai-Thu, Lê Phổ et Lê Thị Lựu, il a émigré en France et fait sa carrière à Paris[2].

Vu Cao Dam
Deux Jeunes Femmes (1939-1942), sculpture de Vu Cao Dam mise en vente à Bonhams Hong Kong
Biographie
Naissance
Décès
(à 92 ans)
Nice
Nationalité
Activité
Enfant
Yannick Vu (d)

Biographie

Vu Cao Dam est né le à Hanoï, fils de Vu Dinh Thi et Pham Thi Cuc. Il était le 5e d'une grande famille catholique de 14 enfants. Sa famille venait du district de Trinh Xuyen (aujourd'hui Lien Bai) de Vu Ban, province de Nam Dinh. Son père Vu Dinh Thi (1864-1930) est né dans une famille convertie au catholicisme depuis le XVIIIe siècle. La situation familiale étant satisfaisante, le père de Vu Cao Dam est allé à l'école dès le jeune âge et est devenu compétent en calligraphie chinoise. Il a également étudié le latin, le français et l'espagnol, mais avait une véritable vénération pour Confucius et un grand amour et une grande connaissance de la littérature chinoise. À l'époque, il était l'un des rares Vietnamiens à maîtriser parfaitement la langue française et pour cette raison, il a été envoyé à Paris par le gouvernement à l'occasion de l'Exposition universelle de 1889. À 30 ans, il épouse Pham Thi Cuc (1877-1931) alors âgée de 17 ans, également catholique. Il a fondé et dirigé toute sa vie l'école des interprètes de Hanoï pour former les mandarins du régime colonial[3].

Études

En 1926, Vu Cao Dam entre à l'École des Beaux-Arts de Hanoï[4]. De 1925 à 1945, huit à dix candidats ont été admis sur les 60 à 100 candidats à la sélection. Là, il suit des cours de dessin, de peinture et de sculpture. Pendant les cinq années de ses études, Victor Tardieu, fondateur de l'école, n'a cessé de l'encourager[5].

En tant que l'un des deux étudiants d'un tout nouveau département de sculpture, Vu Cao Dam excellait dans la modélisation de bustes. Au cours du programme de cinq ans, l'artiste émergent a créé de nombreuses pièces de bronze dont: Tête de Jeune Fille (1927)[6], Jeune paysanne (1927), un buste de son père, Vu Dinh Thi (1927), Coq (1927), buste de Victor Tardieu (1928), et Tête d'homme au chapeau de mandarin (1930). Le buste en bronze de Victor Tardieu a ensuite été offert à l’École des Beaux Arts d'Indochine par la famille de Tardieu[7].

Premières années à Paris

Diplômé en 1931, Cao Dam reçoit une bourse pour aller en France poursuivre ses études[8]. Vu Cao Dam s'installe à la Cité universitaire de Paris et est bientôt invité à participer à l'Exposition coloniale internationale de 1931 au pavillon d'Angkor Wat par Victor Tardieu. Ses contributions à cette exposition avec d'autres étudiants comme Le Pho, George Khanh et d'autres ont apporté à Vu Cao Dam une certaine renommée dans le monde de l'art à Paris. Peu de temps après son arrivée à Paris, il réalise des portraits du premier ministre Paul Reynaud et du gouverneur Albert Sarraut, qui est à cette époque ministre des Colonies (et ancien gouverneur général de l'Indochine)[9]. Grâce au patronage de Sarraut, il a exposé ses œuvres à la Maison de l'Indochine. Pendant ce temps, il a pris connaissance des œuvres de Rodin, Despiau et plus tard Giacometti. La réputation de la sculpture de Vu Cao Dam lui a immédiatement donné de nouveaux clients: Jacques Stern (homme politique, ministre du colonialisme), Maurice Lehmann (directeur du théâtre du Châtelet), l'empereur Bao Dai et bien d'autres.

Il s'inscrit ensuite à la section Extrême-Orient de l'École du Louvre. À Paris, Vu Cao Dam a pu voir et étudier les grands chefs-d'œuvre européens. Il a fait de grandes découvertes dans les œuvres de Renoir, Van Gogh, Bonnard et Matisse, ainsi que dans les créations sculpturales de Rodin, Despiau et Giacometti. Les éléments impressionnistes et postimpressionnistes trouveront toujours leur place dans les futures créations de Vu Cao Dam.

En 1936, il rencontre la jeune pianiste Renée Appriou (de l'école Scola Cantorum), ils se marient en 1938 et ont deux enfants: Michel (né en 1941) et Yannick (1942). En 1938, ils déménagent dans le 15e arrondissement. La guerre interrompt sa carrière sculpturale en ne pouvant pas couler des statues en bronze. Ainsi, il se consacra à la peinture, ne moula qu'occasionnellement des statues en argile, puis brûlait et balayait une couche de cuivre spéciale. Il a réalisé quelques statues de portrait, dont le poète français Jean Tardieu (qu'il a rencontré à Hanoï, le fils de Victor Tardieu faisant la traite en Indochine) et la statue de sa femme, Marie-Laure en 1937.

Années 1940

En 1944, il emménage dans un grand studio et appartement aux 6e et 7e étages, sur l'avenue du Parc Frédéric Pic à Vanves, près de Paris. Son ami Mai Thu est au 5e étage du même immeuble. Cette même année, en juillet, Ho Chi Minh, qui venait de devenir président, se rend à Paris pour assister à la Conférence de Fontainebleau et séjourne d'abord dans un hôtel et est l'invité de M. et Mme Aubrac à Soisy-sous-Montmorency. A cette époque, Vu Cao Dam a contacté et a demandé à prendre des photos pour faire un portrait du président Ho Chi Minh en terre cuite qui a ensuite été refondu en bronze avant de l'envoyer au musée de Ho Chi Minh à Hanoï en 1998, et il a également refondu la médaille commémorative avec un portrait d'Ho Chi Minh à la fonderie de l'Hôtel de la Monnaie à Paris.

Vu Cao Dam continue à effectuer des peintures sur soie, et la même année, il expose une série de peintures sur soie[10], pour lesquelles Jeanine Auboyer (historienne et conservatrice du musée Guimet) écrit un article élogieux dans la revue France Illustration. En raison de santé, en 1949, il déménage à Béziers, dans le sud de la France. Loin de Paris, ses toiles prennent une tournure plus naturelle, peut-être en réponse aux besoins d'un marché des capitaux qui n'est pas aussi compliqué que celui de Paris. Vu Cao Dam a peint un certain nombre de paysages dans cette région et ses peintures ont certainement été influencées par la lumière du sud et la peinture de la Renaissance française (à cette époque, il a peint de nombreuses peintures aux couleurs de tempera), mais principalement il a continué à peindre des scènes d'hommage du Vietnam et de sa belle petite-fille Anna, ce qui l'a certainement inspiré dans de nombreux portraits de femmes et de maternité. Il se rend à Toulouse et y expose[7].

Années 1950

Après un court voyage sur la Côte d'Azur en mai-, il rencontre le célèbre collectionneur et galeriste Alphonse Chave et grâce à lui, Vu Cao Dam travaille à Vence. Il y rencontre par hasard Matisse et a la chance de lui faire connaissance, en même temps avec Marc Chagall. Cette période dans le Sud a marqué la transformation du style de peinture de Vu Cao Dam, le thème principal est la femme, la mère et l'enfant, et des thèmes inspirés de la poésie tels que l’histoire de Kieu, Chinh Phu Ngam (Plaintes d'une femme dont le mari est parti pour la guerre)… Son affichage mêle des techniques Est-Ouest, des couleurs vibrantes qui exploitent les différentes nuances de bleu, rose, lilas, jaune et blanc.

En 1954, il présente ses toiles à la galerie Les Amis des Arts à Aix en Provence. Paul Hervieu[11], marchand et propriétaire d'une galerie à Nice, noue une amitié avec l'artiste vietnamien et commence à exposer régulièrement ses peintures à Nice comme à l'étranger, notamment en Suède. À cette époque, Vu Cao Dam a rencontré le célèbre tailleur Michele Sapone[12]. Remplissant sa boutique de la rue de Châteauneuf à Nice avec plus de 450 peintures et dessins de différents artistes, l'immigrant italien a échangé des costumes sur mesure contre ces œuvres.

En 1959, Vu Cao Dam travaille à Saint-Paul-de-Vence où il vécut jusqu'à sa mort en 2000[13]. Egalement à Vence où il tire ses lithographies chez Pierre Chave (Galerie Alphonse Chave). Chagall s'installe également à Saint-Paul, ce village est un lieu unique de rencontre pour les artistes qui se retrouvent à la Colombe d'Or. En 1960, il expose à Londres chez Frost & Reed, puis à Bruxelles en 1963. La même année, avec Le Pho, il signe avec la galerie Wally Findlay[14], puis il expose régulièrement à New York, Chicago, Palm Beach et Los Angeles. Mais il n'est jamais allé aux États-Unis pour assister à l'une de ses expositions. Ce n'est qu'en 1985 qu'il revient à la sculpture à l'époque de Majorque, où il se rend chaque été, d'abord à Puerto Pollensa dans les années 1970 puis à Alcudia dans les années 1980, où il travaille[7].

Dernières années

Dans les dernières années de sa vie, il a souffert d'hypoglycémie débilitante, mais il a encore peint et a même moulé des statues d'argile. En 1977, Vu Cao Dam écrit : « Aujourd'hui, nous voulons nous diriger vers une manifestation multiculturelle et multiraciale. Je pense que je suis parmi les premiers à essayer de réconcilier mes racines orientales sans rompre avec la tradition grâce à ma compréhension des leçons tirées de l'étude des grands maîtres de la culture occidentale. »

En 1997, il reçoit la médaille de l'Ordre du Mérite pour ses contributions culturelles et artistiques.

Il est décédé en 2000 à Nice, à l'âge de 92 ans[7].

Notes et références
  1. Relevé des fichiers de l'Insee
  2. Arts of Asia: Volume 39 "Mai Thu... Le Pho's other close friend, Vu Cao Dam, had already decided to live in France, and when the three men were later joined by their fellow Ecole des Beaux-Arts the woman artist Le Thi Luu (Class III, 1927 1932), these four..."
  3. « Vu Cao Dam - Composition, 1984 », sur Le Blog de Jean-François Hubert, (consulté le ) : « Vu Cao Dam était issu d’une famille de lettrés. Son père le mandarin Vu Dinh Thi (1864-1930) – fondateur et directeur, sa vie durant, de l’École des Interprètes d’Hanoi qui formait en français les administrateurs publics vietnamiens -, exigea de lui une excellente formation en langue française. »
  4. « Toulouse: deux tableaux d'un artiste vietnamien retrouvés par hasard et vendus 300.000 euros », sur BFMTV (consulté le )
  5. « Vu Cao Dam », sur Catalogue Raisonné (consulté le ) : « Il intègre l'Ecole des Beaux-Arts d'Indochine en 1926, où il étudie la peinture, le dessin et la sculpture jusqu'en 1931. »
  6. « https://twitter.com/quaibranly/status/716289165130932225 », sur Twitter (consulté le )
  7. « Vu Cao Dam 1908-2000 : le benjamin de l'ESBAI », sur Site de maguy tran - pinterville (consulté le )
  8. « À la rencontre de l’Art Vietnamien », sur Barnebys.fr, (consulté le ) : « Né en 1908, il obtient son diplôme de l’École des Beaux-Arts de l’Indochine en 1931 et part s’installer en France pour poursuivre son cursus, où il restera jusqu'à la fin de sa vie sans jamais retourner dans son pays natal. »
  9. « Vũ Cao Đàm », sur Barnie's Art Invest (consulté le ) : « L’artiste a même été tout d’abord reconnu pour son talent dans ce domaine, un talent qui lui valut de nombreuses commandes lors de son arrivée à Paris. Il réalisa surtout des bustes et parmi les plus connus d’entre eux il y a celui d’Albert Sarraut (bronze, 1935), de l’empereur Bao Dai (pierre, sd) et celui de Ho Chi Minh (1946). »
  10. « Un certain art de vivre par Vu Cao Dam et Le Corbusier », sur gazette-drouot.com (consulté le )
  11. « Vu Cao Dam, une femme à son balcon », sur gazette-drouot.com (consulté le ) : « Débute alors une période de reconnaissance et de succès, auxquels les galeries méridionales ne sont pas étrangères, notamment celle de Paul Hervieu à Nice et celle des Amis des arts à Aix-en-Provence... »
  12. Michele Sapone’s most famous customer was Pablo Picasso, whose Sapone-created wardrobe included a white silk suit that the artist always wore to bullfights.
  13. « Deux élégantes, Joseph Garibaldi et un diamant », sur gazette-drouot.com (consulté le ) : « Elle avait été acquise directement par son dernier propriétaire auprès de l’artiste en 1989 à Saint-Paul-de-Vence, cité des Alpes-Maritimes où le peintre s’était installé. »
  14. « Vũ Cao Đàm », sur Barnie's Art Invest (consulté le ) : « En 1963, il signe un contrat avec Wally Findlay Gallery avec laquelle il fait de nombreuses expositions à Chicago, Palm Beach, New York ou encore Los Angeles. »

Voir aussi

Bibliographie
  • Nora Taylor, «Orientalism/Occidentalism: The Founding of the Ecole des Beaux-Arts d’Indochine and the Politics of Painting in Colonial Vietnam, 1925-1945», Crossroads: An Interdisciplinary Journal of Southeast Asian Studies, vol. 11, n° 2, p. 1–3 (1997)
  • Belcher, George and Huong, Nguyen Thi Lan. History of Vu Cao Dam. Arts of Asia, Vol. 39 (2010)
  • André-Pallois, Nadine / Ménonville, Corinne de: Paris-Hanoï-Saigon, l'aventure de l'art moderne au Viêt Nam, catalogue d'exposition, Pavillon des Arts, Paris (1998)
  • Catherine Noppe; Jean-François Hubert. Art of Vietnam. Parkstone. pp. 214 (ISBN 978-1-85995-860-5) (2003)
  • Kember, Pamela. Benezit Dictionary of Asian Artists. Oxford University Press (2012)

Liens externes
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