Vols de la mort

En 1976, plusieurs corps déchiquetés apparurent sur la côte de l'est de l'Uruguay, des témoins les ayant vus au Cabo Polonio. En 1977, plusieurs autres corps firent leur apparition sur les plages balnéaires de l'Atlantique à Santa Teresita et Mar del Tuyú, à 200 kilomètres au sud de Buenos Aires. Les cadavres furent enterrés rapidement comme inconnus au cimetière du général Lavalle, mais les médecins policiers qui les avaient examinés déclarèrent que la cause de la mort était « un choc contre des objets durs depuis une grande altitude »[1].

En 1995, Adolfo Scilingo, ancien tortionnaire de l'ESMA, a raconté longuement au journaliste Horacio Verbitsky la méthode d'extermination que les bourreaux eux-mêmes appelaient les « vols ». Scilingo, dans son témoignage, détaille le processus : l'utilisation d'injections anesthésiques, le type d'avion (Electra[2], Skyvan[3]), l'importante participation des officiers[4], l'utilisation de l'aéroport militaire qui se trouvait à Aeroparque (Buenos Aires)[5]…

« En 1977, j'étais lieutenant de vaisseau affecté à l'ESMA. J'ai participé à deux transferts aériens de subversifs. On leur annonçait qu'ils allaient être transportés dans une prison du sud du pays et que, pour éviter les maladies contagieuses, ils devaient être vaccinés. En fait, on leur injectait un anesthésique à l'ESMA puis une deuxième dose dans l'avion, d'où ils étaient jetés à la mer en plein vol. Il y avait des transferts chaque mercredi. »[6]

Outre le centre clandestin de détention de l'ESMA[7], des références existent de cette pratique à l'Olimpo[8], à la Perla et au Campito (Campo de Mayo). Dans ce dernier, le centre de détention clandestin s'était construit près de l'aéroport pour faciliter le transport des détenus vers les avions. La force aérienne uruguayenne a reconnu en 2005 qu'elle réalisait des vols de la mort en collaboration avec les forces armées argentines (Opération Condor)[9]. Scilingo a aussi affirmé devant le juge espagnol Baltasar Garzón que des prisonniers étaient recueillis à la base que la marine de guerre possède à Punto Indio (province de Buenos Aires)[10]. Le centre de détention clandestin connu comme la « Quinta de Funes » à Rosario se trouvait à 400 mètres de l'aéroport et il y a des preuves que des détenus y ont été jetés à la mer, dans la zone de la baie de Samborombón[11].

En novembre 2004, l'équipe argentine d'anthropologie criminelle découvrit que les restes d'une personne enterrée comme inconnue dans le cimetière du général Lavalle correspondaient à un disparu. Ils se mirent alors à vérifier les registres du cimetière et découvrirent que cette personne et cinq autres avaient été trouvées sur les plages entre les 20 et 29 décembre 1977, soupçonnant alors qu'elles avaient pu être victimes d'un « vol de la mort ». Quelques mois plus tard, il fut établi qu'il s'agissait de corps de mères de la place de Mai disparues : Esther Ballestrino, María Eugenia Ponce, Azucena Villaflor[12], la militante Angela Auad[13], et la religieuse française Léonie Duquet [14]. En avril 2006, on espérait aussi retrouver les restes d'Alice Domon, l'autre religieuse française enlevée et torturée dans le même groupe.

Outre Adolfo Scilingo, plusieurs pilotes ont été accusés d'avoir participé à ces « vols de la mort ». En janvier 2010, l'Audiencia Nacional, juridiction suprême de l'Espagne, a autorisé l'extradition de Julio Alberto Poch (es), devenu pilote de ligne commercial pour la compagnie néerlandaise Transavia et qui s'était vanté devant ses collègues d'avoir piloté des « vols de la mort » [15].

• Garage Olimpo, un film sur les vols de la mort
• Crevette Bigeard lors de la Guerre d'Algérie