Vol Continental Express 2574

L'appareil impliqué est un bi-turbopropulseur, de type Embraer EMB-120 Brasilia, immatriculé N33701, construit en 1988, trois ans avant l'accident, et cumulant 7 229 heures de vol au moment de l'accident.

L'équipage est composé du commandant de bord Brad Patridge, 29 ans, avec 4 243 heures de vol à son actif, dont 2 468 heures sur Embraer EMB-120; et du copilote Clint Rodosovich, 43 ans, avec 11 543 heures de vol, dont 1 066 heures sur Embraer EMB-120.

On compte également l'hôtesse de l'air de 33 ans, Nancy Reed, ainsi que 11 passagers en cabine.

Alors que l'Embraer 120 est en approche sur l'aéroport de Houston, l'avion pique brusquement du nez, puis, quelques secondes après, une des deux ailes de l'appareil se détache, laissant fuir du carburant, qui s'enflamme aussitôt. L'appareil s'écrase quelques secondes plus tard, tuant sur le coup les 14 passagers et membres d'équipage.

Les restes du vol 2574

Selon le NTSB, le bord d'attaque du stabilisateur horizontal gauche s'arrache, faisant brusquement partir l'avion en vrille. Des enquêteurs allèrent inspecter l'atelier de la Continental Express, pour déceler une erreur de maintenance. À la suite d'une opération pour remplacer les boudins de dégivrage, les mécaniciens démontèrent le bord d'attaque et, à la suite d'un changement d'équipe et une mauvaise passation de consigne, les vis de fixation supérieures du bord d'attaque n'ont pas été remises en place.

En 1998, un Embraer 120 exploité par Régional Airlines a subi la même défaillance au décollage de Clermont-Ferrand, mais a réussi à revenir sur son aéroport de départ. L'enquête a démontré que l'accident était dû aux mêmes causes.

L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télé Air Crash nommé « Désastre au Texas » (saison 11 - épisode 4).

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