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Vins de la comète

Les Vins de la comète sont des vins millésimés pour lesquels un événement astronomique, impliquant généralement l'apparition d'une « grande comète », s'est produit avant la récolte. Tout au long de l'histoire du vin, les vignerons ont attribué la grandeur de certains millésimes aux conditions météorologiques exceptionnelles, dont les effets inexpliqués auraient eu pour origine le passage d'une comète[1]. Certains des millésimes les plus remarquables au cours des deux derniers siècles — tels les millésimes 1811, 1826, 1845, 1852, 1858, 1861, 1985 et 1989 — ont coïncidé avec l'apparition notable d'une comète[2]. Il n'y a aucune base scientifique justifiant l'effet des comètes sur la viticulture, mais l'expression « vins de la comète » reste néanmoins utilisée.

La Grande comète de 1811, dessinée par William Henry Smyth

Le terme « vin de la comète » est parfois utilisé dans le monde du vin pour décrire un vin de qualité exceptionnelle en référence à la grande réputation des vins millésimés estampillés « de la comète »[3]. Le millésime de la comète de 1811, qui coïncide avec l'apparition de la grande comète de 1811, est peut-être le plus célèbre. Le célèbre Château d'Yquem 1811, décrit d'une longévité exceptionnelle par l'œnologue américain Robert Parker, a été crédité d'un total parfait de 100 points lors d'une dégustation en 1996[4]. Le millésime 1811 de la Veuve Clicquot est décrit comme le premier vin de Champagne véritablement « moderne » en raison des progrès dans la « méthode champenoise » dont la Veuve Clicquot fut pionnière dans la mise en œuvre grâce à la « technique du remuage »[2] - [5].

Effets des comètes

Le passage d'une comète n'a pas d'impact scientifiquement reconnu sur la culture des vignes, et il y a eu de nombreux millésimes remarquables dans le monde entier les années où aucune observation remarquée de comète n'a eu lieu[4] - [1]. Au cours des siècles, un grand nombre d'événements et de phénomènes ont été attribués à l'apparition de comètes dans le ciel[4], comme des tremblements de terre dévastateurs, une épidémie chez les chats en 1668 en Westphalie ou une augmentation de la naissance des jumeaux dans une zone géographique particulière. Bien que de nombreux phénomènes associés aux comètes aient eu tendance à être perçus négativement, l'association des comètes et du vin a presque toujours été considérée comme bénéfique par les viticulteurs et les vignerons[6].

Le millésime 1811
Malgré l'interdiction officielle de l'importation de vins français en bouteille, comme le Champagne, le premier Tsar Alexandre Ier aurait recherché le millésime la Veuve Clicquot « Cuvée de la Comète»[4].

Le Vin de la Comète, millésime 1811 a eu la notoriété la plus durable. La comète de cette année était la comète Flaugergues, désignée « Comète Impériale » par Napoléon, et nommée d'après Honoré Flaugergues qui fut le premier à repérer l'astre en . La comète est restée visible durant la plus grande partie de la saison des cultures, qui bénéficièrent de conditions optimales dans les principales régions agricoles du monde, mais surtout en France. Emmanuel Le Roy Ladurie note que les vendanges de 1811 les vendanges dans le nord viticole de la France commencent le contre début octobre pour les années précédentes, la précocité de celles-ci étant généralement corrélée à la qualité du vin[4]. Après une série de mauvais crus au début du 19e siècle, le millésime 1811 fut un événement heureux dans plusieurs régions viticoles comme Bordeaux, Cognac, Champagne et Sauternes. Pour Cognac, le millésime est considéré comme l'un des plus grands de l'Histoire, et de nombreux producteurs affichent encore aujourd'hui des images d'astres sur leurs étiquettes en hommage au millésime 1811. En Allemagne, le millésime 1811 a eu un tel succès que les producteurs du Rhin baptisèrent leurs vins Comet Hock[4] soit « Blancs Comète »[1].

La mise en bouteille du millésime 1811 de la maison champenoise Veuve Clicquot est perçu par les historiens comme le premier vin de Champagne vraiment « moderne ». Le vin a été l'un des premiers à être décrit comme « limpide » ou sans sédiments[2] - [5] . Cela fut attribué à la technique novatrice de remuage ou de criblage développée par Veuve Clicquot qui s'est penché expressément sur un des problèmes historiques du vin mousseux : éliminer les sédiments désagréables au goût et à l'apparence, sans perdre le gaz carbonique à l'origine des bulles. Le développement du criblage a été un moment marquant dans l'évolution de l'industrie moderne du champagne. Au début du 19e siècle, Veuve Clicquot essaya de garder secret ses techniques, mais la clarté et la limpidité de leur champagne ont attiré l'attention dans le monde entier et leur secret finit par leur échapper[7]. Durant l'été 1812, à la suite de l'invasion de la Russie par Napoléon, malgré un décret du Tsar Alexandre Ier de Russie interdisant l'importation de vins français en bouteilles, Louis Bohne, agent principal des ventes de Veuve Clicquot, transporta à Königsberg en contrebande une grande quantité de bouteilles de la Cuvée de la Comète de 1811. Bohne trouva des clients enthousiastes parmi les élites russes[8], au fur et à mesure que la nouvelle d'un vin de grande qualité se répandait, et le Tsar lui-même le rechercha[7].

Références littéraires

Il y a eu plusieurs références dans la littérature au millésime 1811 qui a souvent été décrit comme « l'Année de la Comète ». Dans le roman d'Ernst Jünger de 1939 « Sur les falaises de marbre », des personnages centraux boivent du vin de l'année de la comète.

P. M. France dans sa chanson La Goguette, 1824, fait rimer[9]

« Amis, gardons pour les Français L’excellent vin de la comète ; Abandonnons pour les Anglais Ce qu’on appelle la piquette. »

Dans « L'Employé de l'agent de change » d'Arthur Conan Doyle, le docteur Watson décrit Sherlock Holmes, après lui avoir raconté l'histoire du greffier, comme étant content « comme un connaisseur de vins qui vient de prendre sa première gorgée d'un millésime de la comète[2] ».

Dans la comédie romantique de 1992 « Year of the Comet », une bouteille de 1811 Château Lafite est au cœur de l'intrigue[4] - [10].

Époque contemporaine

Les vins de l'annĂ©e 1811 trouvent encore un certain Ă©cho 200 ans plus tard, des dĂ©gustations bordeaux 1811 organisĂ©es en 1986, 1996 et 1999 par Michael Broadbent, Robert Parker[2] et le Wine Spectator ont toutes conclu qu'il s'agissait du meilleur millĂ©sime du vignoble[4]. Ainsi une bouteille de château d'Yquem 1811 a Ă©tĂ© mise aux enchères le Ă  Londres, et a Ă©tĂ© vendue Ă  85 000 ÂŁ ; cette vente figure dans le Livre Guinness des records[4].

Autres millésimes « de la Comète » remarquables

Lors de son retour en 1986, la Comète de Halley visible dès la fin de 1985, a été surnommée « Comète du millésime ».

Le cru de la comète de 1858 attribué à la comète Donati a été largement salué en particulier pour la qualité du claret de Bordeaux qui est sorti sous ce millésime.

Le millésime de la comète de 1874 a été considéré comme particulièrement favorable pour les régions viticoles allemandes de la Moselle et de Rheingau[11].

Notes et références
  1. The New York Times archives (August 13, 1872). The Comet
  2. G. Harding "A Wine Miscellany" pg 45–47, Clarkson Potter Publishing, New York 2005 (ISBN 0-307-34635-8)
  3. Brewer's Dictionary "Comet wine" Accessed: December 20th, 2008
  4. Jean-Michel Faidit, La comète impériale de 1811, Toulon, Les Presses du Midi, , 131 p. (ISBN 978-2-8127-0312-6), « Le vin de la comète »
  5. Johnson, Hugh (1989) Vintage: The Story of Wine. Simon and Schuster. pp. 337. (ISBN 0-671-68702-6)
  6. The New York Times archives (July 19, 1874). The Spectre of the Skies
  7. Johnson, Hugh (1989) Vintage: The Story of Wine. Simon and Schuster. pp. 330–341. (ISBN 0-671-68702-6)
  8. Don and Petie Kladstrup, Champagne: How the World’s Most Glamorous Wine Triumphed Over War and Hard Times (New York: William Morrow, 2005), p. 83–84 (ISBN 0-06-073792-1).
  9. Copié dans : Les Desserts de Momus, chansonnier dédié aux enfans de Silène, par P.-M. France, édité par l’auteur, Paris, 1824, pages 152 à 155.
  10. Van Gelder, Lawrence, The New York Times, (June 21, 1991). At the Movies: Wine as Hero
  11. The New York Times archives (August 27, 1874). Influence of the comet on the German vintage
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