Vincent Ostrom

Vincent Ostrom grandit dans l'ouest de l'État de Washington près de la frontière canadienne dans le Puget Sound[1]. En 1937, il quitte son lieu de naissance et va suivre l'enseignement du City college de Los Angeles, il travaille ensuite à la Cheffey Union High School à Ontario (Californie). Là il observe le travail d'irrigation qu'ont effectué George et William Chaffey et qui a permis de rendre cultivables plus de cent mille hectares de terre qui ont pu accueillir des fermiers fuyant le Dust Bowl et la Grande Dépression[1]. De 1945 à 1948, il est professeur assistant à l'Université du Wyoming; il envisage alors de faire une thèse sur la politique des pâturages (politics of grass), mais son projet de recherche transdisciplinaire pour conseiller les comités législatifs de l'État du Wyoming, mené avec son chef de département, “Bert“ Wenger (1912-1964), se heurte au président de l'université qui veut qu'ils stoppent leur activité politique, ce qui entraîne la démission de Vincent Ostrom. Il soutient en 1950 une thèse sur les services des eaux à l'Université de Californie à Los Angeles[1].

De 1949 à 1958, il est professeur assistant puis associé à l'université de l'Oregon. À cette époque, il devient directeur associé d'un programme d'éducation à l'administration publique pour la région du Nord-Ouest Pacifique (Cooperation Programm in Educational Administration for the Pacific Northwest region (CPEA) financé par la fondation Kellog. Cela le pousse à lire une vaste littérature qui va de l'anthropologie à la sociologie, en passant par l'économie et la psychologie. Il lit notamment des livres de John Dewey, d'Elton Mayo, d'Harold Lasswell, de Chester Barnard, de Homer Barnett de Kurt Lewin, de Mary Parker Follett[2]. Il passe aussi un an au Centre d'études avancée des sciences du comportement (Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences) durant lequel il notamment la Cheyenne Way de LLewellyn et Adamson Hoebel les Fundamental Legal Conceptions de Wesley Newcomb Hohfeld et Legal Foundations of Capitalism de John R Commons[3]. Durant cette période il intervient aussi en qualité d'expert dans le domaine de l'eau dans le Tennessee et à Hawaï et assure la vice-présidence de 1957 à 1959 du Oregon State Water Booard[1]. Il participe aussi durant cette période à la rédaction de l'article VIII portant sur les ressources naturelles de l’État d'Alaska[1]

De 1958 à 1964, il est professeur à l'UCLA où il rencontre sa femme Elinor Ostrom. C'est dans cet établissement qu'il rédige avec Charles M.Tiebout et Robert Warren, un article peu lu à sa parution mais dont l'importance ira en grandissant The Organization of Government in Metropolitan Areas : A Theretical Inquiry[4]. En 1964, avec sa femme Elinor il intègre l'Université de l'Indiana à Bloomington où il terminera sa carrière. Là Vincent et Elinor Ostrom fondent en 1973 le Workshop in Political Theory and Policy Analysis[1]. Vincent Ostrom est éditeur en chef de la Public Administration Review (PAR) de septembre 1963 à mars 1966[5]. Ostrom participe à la première conférence du Public Choice organisée par James Buchanan en mars 1964, mais s'en éloigne plus tard[5]. Dans The Political Theory of a Coumpound Republic (1971, 1987, 2008) et The Intellectual Crisis in American Public Administration (1973, 1974, 1989, 2008) il présente un paradigme de l'administration publique alternatif à celui développé par Woodrow Wilson qui plaidait pour une administration publique centralisée reposant sur des experts “apolitiques“[1] face à cela il développe la notion de polycentricité que l'on trouve dans son premier grand article. Durant cette période, il s'intéresse aussi aux choix constitutionnels. Son livre The Political Theory of a Coumpound Republic comporte d'ailleurs une étude détaillée du fédéralisme américain[6].

Cela le conduit à se rapprocher du Center for the Study of Federalism dirigé par Daniel Elazar (1934-1999). Durant cette période il passe un an au centre interdisciplinaire de l'Université de Bielefeld dirigé par Franz-Xaver Kaufman. Là il est introduit à la pensée de Walter Eucken, sa femme Elinor le rejoint pour s'initier durant un semestre à la théorie des jeux [6]. Ostrom a toujours lutté contre la sur-simplification en politique et contre la centralisation qu'il voyaient comme des menaces pour la démocratie. Ces préoccupations sont au centre de son livre “ The meaning of Democracies“ soustitré “A Response to Tocqueville's Challenge“ de 1997[6]. Tocqueville est d'ailleurs un auteur qui l'inspire alors que Thomas Hobbes et Woodrow Wilson sont des auteurs dont il combat la pensée.

Leur long travail en commun fait qu'il est assez difficile de parler de l’œuvre de l'un sans faire référence à celle de l'autre. Si tous deux se décrivent comme étant en « quelque sorte des économistes politiques (political economists of some sort », néanmoins entre les deux des différences existent. Vincent est plus tourné vers la philosophie, les idées tandis que qu'Elinor est plus analytique et plus empirique[7]. Schacter et Toonen écrivent à ce propos[7].:

Vincent Ostrom a participé à la conférence “sans nom“ de Charlottesville en Virginie, vue comme l'acte fondateur de l'école du Public Choice. De cette conférence émergent d'après Mitchell (1988) trois écoles : l'école des choix publics de Virginie, l'école du choix social de Rochester et l'école de Bloomington (Vincent Ostrom) basée sur l'analyse institutionnelle[8]. Si l'analyse institutionnelle possède des caractéristiques communes avec le choix public et le choix social, son champ méthodologique est plus vaste et inclut des études de cas comparatives et des modes d'analyse plus informelles et inductives. Il est aussi plus conscient à la suite notamment des travaux de Vincent Ostrom de ses fondations philosophiques[8]. L'analyse institutionnelle à la différence des choix publics ne se limite pas à l'étude du comportement des décideurs officiels, elle s'intéresse aussi aux citoyens qui ne sont pas vus seulement comme des électeurs ou des consommateurs[8].

Si Vincent Ostrom a été en 1967-1968 président de l'école des choix publics, néanmoins dans une étude parue de son vivant, sa femme Elinor Ostrom et Michael D. McGinnis ont tenu dans un article intitulé Reflections on Vincent Ostrom, Public Administration, and Polycentric a préciser ce qui d'après eux le distingue du courant majeur des Choix Publics[9]. Tout d'abord, les études du Public Choice portent sur l'importance de l'efficience des politiques publiques alors que dans les ordres polycentriques de Vincent Ostrom, les individus et les communautés peuvent sacrifier l'efficacité à la poursuite d'autre buts. Ensuite Vincent Ostrom ne croit pas à l'existence d'un seul type de comportement rationnel d'autant que pour lui les processus de choix individuels sont trop complexes pour ne prendre en compte que la notion d'utilité. À la suite de Kenneth Arrow, il ne croit pas qu'il puisse exister de fonctions du bien-être[10]. Ostrom n'utilise pas constamment le terme marché car pour lui les marchés sont eux-mêmes des arrangements institutionnels complexes. L'entrepreneuriat public dans son optique vise à créer des arrangements institutionnels et ne désigne pas des entreprises publiques au sens français du terme. Au demeurant, il se méfie autant des entreprises publiques que des marchés. Il y a chez lui une forte insistance sur le fait que les constitutions doivent être construites sur des procédures largement acceptées. Enfin il ne se focalise pas sur la recherche de rente mais à la suite des fondateurs de la constitution américaine (Jay, Hamilton, Madison) cherche à réduire les comportements égoïstes [11]