Villa E-1027

Jean Badovici, directeur de publication de 1923 à 1933 de la revue d’avant-garde architecturale L'Architecture vivante, rencontre Eileen Gray au début des années 1920. Badovici encourage alors Gray à s'intéresser à l'architecture et lui propose de construire ensemble, pour lui seul, une maison en bord de Méditerranée. La villa est ainsi baptisée E-1027, selon un code unissant les noms d'Eileen Gray et de Jean Badovici : E pour Eileen, 10, pour le J de Jean, comme 10^e lettre de l'alphabet, 2 pour le B de Badovici, 7 pour le G de Gray[2].

En partie sur pilotis, en forme de « L » et à toit plat, avec de longues baies vitrées et un escalier intérieur en spirale desservant les 2 niveaux et le toit, la villa E-1027 est à la fois ouverte et compacte. Alors que son aspect extérieur reprend les cinq points d'une architecture nouvelle[3] énoncés par leur ami Le Corbusier, notamment à la Maison La Roche (1923-1925)[4], cette réalisation est néanmoins l'occasion d'établir une critique de conceptions jugées trop froides de l'aménagement intérieur au détriment du confort et de l'intimité[5], ainsi qu'ils l'écrivent dans un manifeste intitulé De l’Eclectisme au doute[6], publié sous forme de dialogue dans un numéro spécial de L'Architecture vivante en 1929[7]. La villa est à nouveau présentée en novembre 1930, dans le premier numéro de la revue L'Architecture d'aujourd'hui : « Quand on voit (…) ces intérieurs où tout semble répondre à un strict et froid calcul (…), on se demande si l'homme pourrait se satisfaire d'y demeurer. (…) Il fallait (…) chercher à créer une atmosphère intérieure en harmonie avec les raffinements de la vie intime moderne[8]. » Et Eileen Gray d'ajouter : « chacun, même dans une maison de dimension réduite, doit pouvoir rester libre, indépendant. Il doit avoir l'impression d'être seul. » Des inscriptions teintées d'humour sont disséminées sur les murs de la villa : « Beau temps », « L’invitation au voyage », « Entrez lentement », « Défense de rire », « Sens interdit », « Chapeaux », « Oreillers », « Pyjamas », etc.

Pour sa première réalisation architecturale, Eileen Gray, passera trois ans à dessiner le mobilier et, en collaboration avec Jean Badovici, les plans du projet. Ainsi il est impossible de distinguer dans ces derniers ce qui revient à l'un ou à l'autre[9], si ce n'est l'intérêt spécial de Gray pour l'agencement intérieur et de Badovici pour le nautisme[10], objet de plusieurs références formelles[11]. Les travaux furent terminés en 1929. Badovici, son propriétaire, y résidera jusqu’à sa mort en 1956. Sur un terrain acquis à Menton dès 1926, Eileen Gray conçoit, avec l'aide de Badovici, à partir de 1931 et réalise en 1934 sa propre maison, la villa Tempe a Pailla, sa seule autre construction neuve[12], où elle s'installe.

La villa E-1027 sera ensuite acquise en 1960 par Marie-Louise Schelbert, sur les recommandations de Le Corbusier, pour en assurer la préservation. En effet, devenu un proche de Badovici, à l'occasion des activités éditoriales de celui-ci dans les années 1920, Le Corbusier fit du Cap Martin son lieu de villégiature estivale, à la suite de la rencontre de sa future épouse, originaire de la ville immédiatement voisine de Monaco en 1922 et après avoir été régulièrement invité dans leur villa d'abord par Gray et Badovici, puis par ce dernier après 1932. En 1952, grâce à l'entremise d'un autre ami, le cabaretier de l'Étoile de Mer voisin, auquel il proposa la réalisation d'unités de camping standardisées, il construira même à proximité immédiate, comme prototype, un cabanon[2] pour sa femme, devant lequel il se noiera en 1965. Après l'assassinat, en 1996, de l'ultime propriétaire privé, qui après en avoir hérité de la précédente en 1974, en avait vendu aux enchères le mobilier en 1991[13], malgré l'inscription du bâtiment en 1975 à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques, la maison est laissée à l'abandon et gravement endommagée par des squatteurs en juin 1998[14]. En 1999, la commune engage, sur les conseils du Conservatoire du Littoral, l'architecte Renaud Barrès, qui a soutenu en 1998 un diplôme sur la restauration de E 1027, pour l'aider à sauver la maison et en préparer la restauration[15]. Barrès réalise alors un inventaire archéologique de l'ensemble de la maison avant de commencer l'étude de restauration, et de partir à la recherche de chaque pièce de mobilier vendue aux enchères. Pour mettre fin aux détériorations, l'État engage la procédure de classement comme monument historique, qui aboutira le 27 mars 2000, et qui permettra finalement son acquisition la même année par le Conservatoire national du littoral, lequel en a confié la gestion à la commune et permet d'ores et déjà la visite libre extérieure. Avec l'aide financière de l'État, le Conservatoire mandate alors l'architecte en chef des monuments historiques chargé des Alpes-Maritimes, Pierre-Antoine Gatier. Celui propose alors un projet de restauration de la maison, sans reconstitution du mobilier et des intérieurs disparus, pour un budget prévisionnel de 1 300 000 euros[15]. La commune refuse le projet, jugé trop onéreux et incomplet. L'association de sauvegarde du site présidée par l'architecte Robert Rebutato[16], finance alors une nouvelle étude, et choisit Burkhardt Rukschcio[17], considéré comme l'un des meilleurs spécialistes de la restauration XXe en Europe, et Renaud Barrès pour la réaliser. Les architectes proposent en 2003 un projet de restauration de la maison qui inclut la reconstitution de l'ensemble du mobilier et des intérieurs, pour un budget de 900 000 euros[15]. La commune décide finalement en 2004 de choisir le projet de l'architecte en chef des monuments historiques, qui se voit contraint d'adapter son budget à la baisse[18]. Le chantier s'ouvre trois ans plus tard, en 2007, et concerne le gros œuvre, la serrurerie, la menuiserie, l'électricité, le chauffage et la polychromie.

La qualité des travaux réalisés pose question : la maison est inaccessible peu de temps après la livraison définitive du chantier. Seulement quelques mois après réception les aciers restaurés rouillent, les murs fissurent, il pleut dans la maison[19]. Il semble aussi que des erreurs importantes de restitution architecturale soient présentes[20] et que des destructions de matériaux authentiques aient eu lieu[21] - [15]. Plusieurs grands journaux internationaux s'en font l'écho, notamment The Architectural Review (en)[22], The Guardian[23], The Wall Street Journal[24], The New York Times[25]. Des experts internationaux, tel l'architecte John Allan évoquent même « des preuves troublantes d'un projet qui a été mal conçu et mal exécuté »[26].

En 2013, le Conservatoire du littoral propose à Michael Likierman, important mécène, de piloter un nouveau projet de restauration et mise en valeur du site. Celui-ci crée l'association Cap Moderne, qui engage l'architecte du patrimoine Claudia Devaux, pour effectuer les travaux nécessaires à l'ouverture de la maison à la visite. D'importants travaux d'assainissement sont notamment réalisés et des études techniques engagées. Un comité scientifique est créé pour suivre et valider les travaux. Il est présidé par l'historien Jean-Louis Cohen. En 2015, un premier essai de reconstruction du mobilier disparu est réalisé pour la salle de bain, par Devaux et l'architecte suisse Arthur Ruëgg. En 2016, Cap Moderne engage Renaud Barrès et Burkhardt Rukschcio comme experts scientifiques et historiques, pour réaliser le document guide de la restauration de la maison et ses jardins, reconstruire l'ensemble du mobilier disparu, et pour réaliser avec Claudia Devaux la restauration de la maison.

Les travaux sont achevés en 2021, et permettent de retrouver E-1027 telle qu'elle se présentait à son achèvement, avec l'ensemble de son mobilier et ses équipements reconstruits à l'identique de 1929. Le projet reçoit le prix Geste d'or au Salon du patrimoine à Paris en 2019, et le prix Europa Nostra 2022 remis à Prague le 26 septembre 2022.

Devenu peu à peu propriétaire de l'intégralité du site, le Conservatoire du littoral confie d'abord la gestion du site à la commune de Roquebrune-Cap-Martin. Des visites du Cabanon et de l'Etoile de Mer sont alors organisées sur réservation par l'office de tourisme. Au cours de ses années de gestion, la commune a permis la sauvegarde du site en accompagnant différentes actions.

A partir de septembre 2014 la gestion du site et l'organisation des visites sont confiées, par le Conservatoire en accord avec la commune, à l'association Cap Moderne. Cette dernière bénéficie pour cela du soutien financier du fonds de dotation Eileen Gray - Le Corbusier à Cap Martin.

La villa sert de lieu de tournage pour The Price of Desire, un film belgo-irlandais réalisé par Mary McGuckian, sorti en 2015. Cette fiction relate de manière romancée et sans appui sur les faits historiques, les relations compliquées que Gray aurait eu avec Le Corbusier et Badovici, tant sur le plan personnel qu'artistique.

La gestion de l'ensemble du site du restauré Cap moderne est confiée par le Conservatoire du littoral au Centre des Musées Nationaux à partir de 2021.

• Caroline Constant (trad. de l'anglais par Jacques Bosser), Eileen Gray, Paris, Phaidon, 2003, 255 p. (ISBN 0-7148-9125-8 et 978-0-7148-9125-5, OCLC 491635326, BNF 39148742)
• Eileen Gray et Jean Badovici (préf. Jean-Paul Rayon, Jean-Lucien Bonillo et Pierre-Antoine Gatier), E. 1027 : Maison en bord de mer, Marseille, Imbernon, 2006, 27 p. (ISBN 2-9516396-5-1 et 978-2-9516396-5-2, OCLC 421691125, BNF 40948232)
  Réédition du numéro spécial de la revue d'avant-garde L'Architecture vivante publiée en 1929 par Albert Morancé, augmentée d'un 32 pages composé de 3 articles.
• Claude Prelorenzo, Eileen Gray - Etoile de mer - Le Corbusier. Trois aventures en Méditerranée, Archibooks, Paris, 2013 (ISBN 2357332328) ; p. 152
• Charles Bilas, Lucien Rosso, Côte d'Azur : Architecture des années 20 et 30, Éditions de l'Amateur, Paris, 2007 (ISBN 2859174672) ; p. 175
• Renaud Barrès, François Goven, Tim Benton, sous la direction de Jean-Louis Cohen, E 1027, renaissance d'une maison en bord de mer, Éditions du Patrimoine, 2022, 265 p. (ISBN 9782757707258)

• Liste des monuments historiques des Alpes-Maritimes
• Route du bord de mer (Alpes-Maritimes)

• Site officiel de la villa E-1027 - Centre des monuments nationaux
• Page de la villa E-1027 sur le site de Cap Moderne
• Attribution du Label « Patrimoine du XXe siècle », site du ministère de la Culture.
• DRAC PACA - Label patrimoine du XX^e siècle - Dossier : Villa E. 1027
• DRAC PACA - Label patrimoine du XX^e siècle - Notice : Villa E. 1027
• DRAC PACA - Label patrimoine du XX^e siècle - Fiche : Villa E. 1027
• Académie de Nice : 4 architectures exemplaires des Alpes- Maritimes patrimoine du XX^e siècle
• Colloque docomomo 23-24 juin 2022 : conférence de Renaud Barrès : la restauration de E 1027