Victor Antoine Desfossés

Né à Bruxelles en 1835 de parents français, Victor Antoine Desfossés était directeur du Moniteur de l'épargne (fondé en 1874) et du Cours de la Bourse et de la Banque, plus tard surnommé « La cote Desfossés » et qui publiera après sa mort, tous les cours officiels de la Bourse à partir de 1907[1], tous les jours dès 14 heures 30.

Chevalier de la Légion d'honneur en 1888, surnommé le « millionnaire gâteux »[2], il opérait au 31 place de la Bourse et possédait à Étretat, en Seine-Maritime, dans le chemin des Haules, la grande villa « Les Terrasses », dont on voit toujours les escaliers. En 1892, il devint président du conseil d'administration du journal littéraire Gil Blas et assista en 1893 aux obsèques de l'écrivain Guy de Maupassant. Il embauche alors Maurice Leblanc, rencontré à Étretat comme chroniqueur[3].

Victor Antoine Desfossés achète son premier « Monet », un paysage de Vetheuil, en avril 1885. Avec 90 transactions, dont certaines sur des tableaux d’Édouard Manet, Corot, Daubigny, Millet et Delacroix, il fut un client exceptionnel de la galerie des frères Théo et Vincent van Gogh, située rue de Laval, près de l’hôtel particulier de Desfossés situé lui au 44, rue de Douai, à Paris[4].

Dans l’autre hôtel particulier qu’il achète ensuite au 6, rue Galilée, Victor Antoine Desfossés réunit un ensemble d'œuvres majeures du XIX^e siècle et devient le mécène du peintre Gustave Courbet. Ainsi L'Atelier du peintre, œuvre de Gustave Courbet a été racheté par sa veuve à la « vente posthume Victor Desfossés », évènement du marché de l’art qui se déroula dans la salle des fêtes de l'hôtel, pour servir de toile de fond au théâtre amateur du même hôtel. Sa veuve revendra en 1919 cette grande toile à la galerie Barbazanges[5].

Victor Antoine Desfossés est mort le 23 janvier 1899 à 63 ans.

C'est son frère, Édouard Desfossés (1848-1923), qui reprend le Cours de la Banque et de la Bourse et qui rachète en 1894 l'hebdomadaire Le Monde illustré[6].